六月天气已渐为炎热，尤其午后蝉噪，更是令人心烦。皇帝也避暑，日常理政治事已由太和殿移至未央宫，那里树木葱茏，三面流水，是整座宫闱最幽凉的所在，但正因为树木密植，夏蝉也特别多，小太监们日日忙碌，尚且粘之不尽。
皇帝年轻时睡眠极好，沾枕可着，步入知命之年后则完全反了过来，只要有些微声响，便能将他惊醒，惹出一阵暴怒。俨然，老人有起床气。因此只要午膳过后，随侍在圣驾周边的所有人便会立时精神紧张起来。
早朝过后，皇帝因理南境政务而神思略加倦怠，用膳时未央宫外蝉声复起，顿时眉生怒意。小太监们吓得魂不附体，手忙脚乱地拿着粘杆四处打蝉，打到午膳用罢，仍然偶有弱弱的蝉鸣。
文远侯进宫的时候，他好不容易静心沉神，欲想睡去，自然不想见任何朝臣皇子，可后来听说文远侯是特意面圣的，心中有些困惑，方按捺住胸襟怒意传谕见召。
皇帝在未央正宫的暖阁里接见这位寿星，蝉鸣渐盛，他愈发看起来愠怒，花白浓眉下的那双眸子，闪动着令人难以忽视的威慑光芒。见到文远侯进来，皇帝脸上却是露出笑容，温和地道：“陆卿，今日不是你的寿辰么？如此良时，何故这般匆忙过来见朕啊？若是军务之事，大可以明日早朝再行言商的嘛。”
文远侯红着双眼，扑通一下就跪了下去，伏拜在地，语调甚是沉痛地道：“容陛下如此惦念，老臣实在是感激涕零无以言表。只是老臣太过于难掩心中悲痛了啊，这才有失礼德，还望陛下恕罪……”
皇帝眉睫轻挑敏锐地感觉到出了大事，脸立时沉了下来，问道：“陆卿，你这是怎么了？给朕说清楚。”
“是。回禀陛下，今日乃是老臣寿辰不假，诸位朝臣公卿亦因陛下圣颜而到老臣府上恭祝一二，老臣着实应对如此圣眷感恩戴德才是。”远侯抹了抹滴至颌下的浊泪，颤巍巍地道：“只是适才府中管家来报，说是……说是老臣儿子被人杀了啊！”
“死……死了？”皇帝一掌拍在面前的御案上，气得脸色煞白，一只手颤颤地指着文远侯，“你把话给朕说清楚，怎么会有这样的事？在天子脚下，何人胆敢无故行凶？是谁这么悖乱猖狂？”
“陛下。”文远侯以额触地，叩首道：“您是知道的，陆家三代单传，老臣只有这一根独苗啊。突闻噩耗，老臣虽是悲痛欲绝，可也是把来龙去脉查了一番来。若只是市井狂徒刁民，老臣岂敢来惊动陛下？大可以遣人送往京兆衙门那里交于处置定罪，只是那狂徒并非白衣，老臣自知我朝律法，不敢擅加武断，才来向陛下申冤的……”
皇帝听着宫外蝉鸣，正是心烦的时候，怒道：“你心里有数还藏着掖着？说！快给朕说！”
“还请陛下息怒。”文远侯将头在大理石面上嗑得咚咚作响，哭道：“陛下英勇神武，自然知道军中男儿是何等样的勇烈，而同袍之宜更应是患难与共才是，可那位公主府的客卿非但不宽待部属，反而以贪墨军饷为名，依左督卫军法将犬子斩首示众了啊！”
皇帝面色微变，目光灼灼地盯着跪在御座下的一品侯，字字清晰地道：“陆卿可有实证？当真是朕的禁卫？”
“陛下。”文远侯见皇帝神色不明，心中更急，又抹了一把眼泪，“还请明鉴，陆家百年清誉门楣，老臣戎马半生，幸得圣恩眷顾，一应俸禄赏赐何其多啊，小儿再怎么生性顽劣，可也不是傻子，也不至于行这般苟且之事啊？臣知道自己教子无方，小儿也确实多有为难于那位客卿，但实在是罪不至死啊。求陛下感念老臣竭心尽力效忠多年，年过四十方有一子的份上，恳请陛下为老臣做主啊……”
皇帝的脸此时已绷成一块铁板，正欲再言，一个小黄门匆匆进来禀道：“陛下，神机营主将李兰在殿外候旨，说有要事回禀陛下。”
内侍的声音并不是很大，但也让跪伏在殿上的文远侯立时间便是面色铁青，眸中喷出灼人的烈火，左手紧紧握着薄胎茶盏，几乎要把它捏碎，看得一旁的那名内侍心惊肉跳。
皇帝眉睫方动，李兰在这个时候请旨求见，实在是正合他意，只需两厢对质一番，案情便可水落石出呀。故而尽管皇帝现在心绪烦乱，还是命人宣他进来。
少倾，李兰在内侍引领下入殿。
李兰容色淡淡，施施然走了进来，一举一动舒爽利落，仿佛根本不在意投注在他身上那道阴狠毒辣的视线，径直就走到了御案下首，行着君臣大礼，语调清和地道：“臣，参见陛下。”
“免礼吧。”皇帝眉睫轻挑，似乎注意到了那深若秋水的眸子里荡着的冷色，不禁抿紧了唇角，问道：“李卿入宫有何事奏报啊？”
“回禀陛下。”李兰微微沉吟后，缓步上前欠身为礼，以一种平板地语调道：“神机营最近冒出一桩贪贿案，涉事者皆为统军将佐，臣虽位居主将之职，却也不敢擅加治罪，故而臣认为有必要向陛下禀报详情。”
“贪贿案？”皇帝神色如常，略略瞟了一眼文远侯的阴郁面容后，方语音清亮地道：“朕的宫闱禁军中竟然出现了贪贿？你且说来看看，不可有半办虚言，否则欺君之罪，朕定当不饶。”
“圣颜在上，臣自当不敢妄言。”李兰依言温文有礼地答道：“臣自领神机营主将之职后，依制彻查各司一应账目，逐步发现第三司诸多统军将佐皆有中饱私囊之嫌，故而臣按左督卫军法将其收押查办，除却统军都司陆丘实在是法理难容，伏法以外，余者尽在可控范围之内。故而臣恳请陛下恩准，明堂会审，将此案审出个水落石出，以彰天子近卫军纪。”
“明堂会审？”皇帝的视线投注在跪伏在东向的文远侯，不由问道：“陆卿，你以为如何啊？”
