人的欲望与生俱来，挥之难去，但同时人又具有理性的高级动物，应该而且能够把握好欲望的“度”。人活在世上，有些东西应该得到，也能够得到；有些东西不该享有，也不能攫取。
古语说：“知足者常乐。”它源于老子的“知足不辱，知止不殆，可以长久”。大意是说，一个人如果知道满足就会感到永远快乐。
个人心理能量的释放，受弗洛伊德所说的“快乐原则”驱使。阿Q得意的时候，想着“要什么就是什么，喜欢谁就是谁”。无收敛的欲望和满足欲望的有限机会之间，只能达到暂时的、相对的和谐，主体也只能得到暂时的满足。
而人生在世，却有做不完的玫瑰色的梦。学者王国维的《红楼梦评论》，其中有一段话大意是：一欲既终，他欲随之，终竟慰藉不可得。这就是涌动不息的欲望之潮。个体自有生命开始，就意味着需要的产生。随着人体的发育，以及与社会接触面的扩大，需要也随之不断升华，如果需要得不到满足，人体的自身生长发育便会受到阻碍。这种生理上的、物质上的需要是正常的，但是如果对这些需要要求得过分，便又会陷入欲望膨胀的泥潭。
老子曾说过：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”这句话对于今天有着尤其特殊的意义。纵观今日一些落马之人，探其原由，“祸咎”概莫能出其“不知足”和“欲得”之外，比如王宝森、胡长清、成克杰……贪婪的欲望使得一个又一个春风得意的“能人”，从马倏然坠地，沦为“阶下囚”，甚至走上“断头台”。
一位古人说过：“善行乐者必先知足。”他说的“知足”谓“退一步法”，即“穷人行乐之方，无他秘巧，亦止有退一步法。我以为贫，更有贫于我者；我以为贱，更有贱于我者；我以妻子为累，尚有鳏寡孤独之民，求为妻子之累而不能者；我以胼胝为劳，尚有身系狱廷，荒芜田地，求安耕凿之生而不可得者。以此居心，则苦海尽成乐地。”用现在的话说，那就是“比上不足，比下有余”，该知足了。从物质享受角度考虑，我们每个人确实应当有个知足的心态，因为毕竟“人心难满，欲壑难填”，人的欲望是永无止境的。
知足者常乐。知足便不作非分之想；知足便不好高骛远；知足便安若止水、气静心平；知足便不贪婪、不奢求、不豪夺巧取。知足者温饱不虑便是幸事；知足者无病无灾便是福泽。所谓养性修身，参禅悟道，在常人理解，无非就是个散淡随缘，乐天知命。“知份心自足，委顺常自安”，这其中的玄机，就靠自己去参悟了。过分的贪取、无理的要求，只是徒然带给自己烦恼而已，在日日夜夜的焦虑企盼中，还没有尝到快乐之前，已饱受痛苦煎熬了。因此古人说：“养心莫善于寡欲。”我们如果能够把握住自己的心，驾驭好自己的欲望，不贪得、不觊觎，做到害欲无求，役物而不为物役，生活上自然能够知足常乐，随遇而安了。
人，在不知足中绝对地追求，在自得其乐中相对地满足。知足，使得人在自我释放和自我克制之间，砌筑了一个生命安顿的心理平台。在“见好就收”的意义上，提前规避了未知的风险。知足常乐，在相对满足和绝对追求之间，重建了一种平衡。一方面，知足常乐，少了些欲而不得的焦躁，少了些由色而空的虚无。比起“无欲”的禁锢，“知足” 多了一层人情味；比起“一无所有”的自得与佯狂，“知足常乐”返回了世俗理性。“人心不足蛇吞象”用作欲望无限膨胀的喻象符号，是“知足常乐”的反向修辞设计。
