罗燕冷漠地对待丈夫与前妻生的两个孩子。很难说这到底是出于恐惧感还是嫉妒心，或者只是因袭最寻常可见的行为模式。吃饭时，她把菜里的肉都挑出来给陈垚吃，另外两个孩子只能眼巴巴地看着。冬天时，陈垚穿的棉衣裤是弹松了棉花的，另外两个孩子则只能穿棉花板结而不暖和的。言语奚落之类的就更不消说了。陈垚是个女孩，对这一切尚可默默忍受，陈雷则打定主意要把自己遭受到的一切报复回去。很快，他就趁没人注意的时候像疯子一样狠狠地揍陈垚。有时候邻居间说些闲话，说陈雷如何打陈垚，陈国庆听了，就恼火地反问，哪有的事？他的注意力集中在气功方面，对于酝酿中的宫闱之乱毫无察觉。
圆石城有各种关于继母的可怕传说。有的继母给孩子喝蓖麻油，有的继母用烟头儿烫孩子的隐秘部位，等等。还有的继母给孩子留奇怪的长头发，为的是掩盖一个秘密：偷偷用剪刀剪开了孩子的耳朵。可是，相反的故事，一个都没有。
陈雷没有剪开陈垚的耳朵，这一点，我和夏冰已经检查过了。他的耳朵很完整，而且很硬，摁下去，马上就有力地弹起来。这说明他耳根硬，是个有主见的人。他迟早会成为一个爷们，但现在还不行。
罗燕则是个没什么主见的人。她软弱，粗心，犹豫不决。她的身材对圆石城的男人们来说相当有吸引力。她腰身苗条，却有着一个过分丰满而上翘的臀部，即使肥大的棉裤也遮掩不住。她的脸上总是带着困惑的神情，好似不懂为什么自己有这么迷人的臀部前任丈夫竟然舍得死去。她迁来了户口，在蔬菜合作社得到了一份工作，就是在国营菜市场卖菜。既然她安定下来了，重新开始生活，那么她当然要像别人一样生活。别的后母怎么做她也就跟着怎么做。陈雷比同龄的孩子更成熟、更阴郁。有一次我听见他跟几个大人说：
“我最恨的就是父母离婚。”可是，成年之后，陈雷重复了他最憎恨的行为。到二十八岁，他已经匆忙地离了两次婚，又结了三次。两次失败的婚姻各留下了一个女孩，都被法院判给了前妻。每一次结婚，他都厚着脸皮摆了喜酒，给相熟和不相熟的每个人都发去了请柬。每个嘉宾都不高兴，因为陈雷私下里说：“他们的钱，我不拿谁拿？”要么他把份子钱当作对他生长的这个世界上的人们的一种惩罚，要么他假借着对人们的仇恨来掩饰自己的贪婪。至少在二分之一的程度上，他是坦率的。
在这里，仇恨总是枝繁叶茂，正如热带雨林在马来西亚。
那一年陈雷十二岁，养了一只黑背狗，对它忽而宠爱，忽而虐待，用皮带把它抽得哀嚎不止。这只狗因此变得神经兮兮的，胆小如鼠，总是装出一副比别的狗更为凶恶的样子。放学后陈雷牵着它走在街上，它就在喉咙里酝酿着威胁性的低吼，像一只马上就要烧开的水壶。一见有人挨近，陈雷就偷偷把狗绳一松，它急窜出去，厉吼连连，把行人吓得惊慌失措。
这天晚饭之后，罗燕给陈垚冲了一杯麦乳精。陈雷夺过杯子，一饮而尽。罗燕说：“你怎么抢人麦乳精喝？”陈雷用他的童声说：“骚逼娘们你管不着！”陈国庆说：“你跟谁这么说话？”把陈雷打翻在地，又拿桌子上尚未收拾的碗碟砸他，没头没尾地踢了半晌。等陈雷爬起来时，脸破了，衣服上全是菜汤，膝盖下面被碎瓷片划出了一个口子，白色的筋膜像百合花似的绽放着。
陈雷吃力地钻到床底下，拿出一个藏好的棕色玻璃瓶，走到窗口，把硝镪水倒在养着他爸爸最喜爱的垂笑君子兰的白铁盆里。垂笑君子兰的成长期非常漫长，从发芽到开花至少需要八年，如今，还有一年就可以开花了。白铁盆冒起烟来。植物在刺激性气味中颤抖哀叫着。陈雷又把硝镪水倒在他爸爸第二喜爱的荷兰猪身上，死去之前，它像壁球一般在笼子里撞来撞去。
“以后睡觉的时候，你可别把两只眼睛都闭上。”陈雷对他爸爸说，“除非你别护着这娘们儿！”
陈国庆又踹倒陈雷，接着揍他。闷声不吭地挨完了揍，陈雷笑嘻嘻地去清洗伤口，倒像个胜利者。陈国庆则坐在椅子里，神色古怪，像在专心打通“小周天”。从此他再也没敢触怒这个儿子。
在鸭绿江街，这故事人尽皆知。一个敢于反抗后母和没良心的生父的故事总是感人的。每个大人都相信，陈雷是个不同凡响的孩子。陈雷因此自信满满。“还别狗眼看人低，你们怎么知道我以后不能当大官？”不久之后的一天，他已经站在街上对着一帮大人说，“国家主席不是人当的？”
“这孩子，多有志气！”索玉琴对乔雅啧啧赞叹。乔雅倒是嗤之以鼻：“当主席？当流氓吧！”
这件事标志着这个家庭完成了革命。陈垚和陈雷的姥姥，也就是陈国庆前妻的母亲，一个退休的中学老师，对着一堆老太太一遍又一遍讲述这个故事。她说：“这是咱们家的遵义会议！”
她装作是来看望外孙和外孙女的，真实目标却是陈垚。罗燕在卫生方面马马虎虎，给老太太留下了机会。她像一个真正慈爱的老人，给陈垚捉虱子。她将他挣扎的身体夹在她的肥大的两腿之间，用篦子狠狠地刮他的头皮，疼得他哇哇大叫。她向院子里的孩子们展示那只篦子是多么恐怖，上面沾满了白色的卵，用力一抖，就像下了一场雪。她又从陈垚的头发里捉出虱子来，高高举起，像举着一枚奖章。虱子的六条腿绝望地在空中蹬动着。她用指甲一夹，“趴”的一声，虱子就爆裂了。“一个！”她高声喊叫着，展览着。又举起一只，“嗬，又一个！”院子里的老头儿、老太太们神色惊恐，都跑过来把自家的孩子领走，有的小孩还想看，大人一面拉拉扯扯，一面拧胳膊、掐大腿：“虱子，那可是！”警告他们不许挨近陈垚，口气极其严厉。
这一切是从陈垚上学前开始的。不幸的是，他很聪明，能细致入微地品尝各种屈辱的滋味。小时候他眼神贼亮，是个淘气孩子，可是从陈雷举行了家庭暴动的那一天起，他变得六神无主。他畏惧陈雷，又试图模仿陈雷，学着陈雷的姿势走路，学陈雷的样子吐唾沫，学陈雷的样子抖腿，也在街上对人家说：“我要当毛主席！毛主席不是人当的吗？”结果人人都嗤笑了他一番。他的保持自尊的一切努力，旋即就被所见所闻扑杀掉了。他变得胆小，总是皱着眉头，爱撒谎。上学之后，又添了一个毛病，畏畏缩缩，贼眉鼠眼，装作自言自语，故意说话给别人听。
星期天他到我家来玩，见到小纸箱子里有梨，想吃，却不直接说，在旁边念叨：“我三姑家的梨比你们家还多呢！”说了一遍，又说一遍，人家不理他，他就唠叨个没完。我奶奶就说：“这孩子，怎么念秧儿呢？”挑出一只烂了一小半儿的梨，削了削，杵给陈垚，他却假装不要，她就呵斥：“给你，你就拿着呗！”他讪讪地接了梨，小口咬着。她让他出去，说别闹腾了，嫌头疼。陈垚就出去了。我拿不定主意该不该跟他一起出去。他是我的朋友，到我家来，我觉得我该陪着他，可是他的作为又确实让人瞧不起，与他为伍让我觉得羞耻。这样一来，我就待在屋子里，透过窗子看着他。他孤零零地就站在门口，咬着烂梨，自己跟自己玩，刚开始还挺正常，渐渐玩得紧张起来，激动地伸出一根手指，戳着空气中的某处，说：“再说？再说打死你！”眼神凶狠中含着怯懦。奶奶就在我背后说：“这孩子，什么毛病呢？”
九岁时，陈垚把自己幼年时遭过的罪施加到一只老鼠身上，在它的肛门里塞了一颗黄豆，憋得它吱吱叫。虱子倒是没了，是他唯一的进步，还是因为乔雅给他抹了灭虱水溶剂。她一边给他抹药水，一边问：“你妈妈不管你？”陈垚这时倒不讪脸了，一声不吭，泪水在眼眶里打转。没过多久，他手背上又生了疥癣。
我们在军用机场玩的时候，陈垚在铁丝网上划伤了胳膊，然后做了一件真正令人惊骇的事。他在水沟的污水里浸泡伤口，又撒上铁锈粉末。我问，你这是干嘛？陈垚回答说：“养脓。”那伤口感染得可真厉害，四周的皮肤绷得又薄又亮，我几乎能看到它在怦怦跳动。又过了两天，陈垚找到我，说：“养好了，你看！”伤口已经被浆糊一般的薄层封住了。陈垚用一枚订书钉小心翼翼地挑破那个伤口的边缘，挑得非常完美，于是我看到了像锅炉爆炸那么壮观的场面，白白的好一大团东西陡然喷涌出来。脓水如江河四溢。陈垚长长地吁一口气：“过瘾啊。”
没有人搭理这小孩。就连严竺都不大跟他一起玩。她当上了中队长，两道杠，待人日益挑剔。夏冲接受了陈垚的友谊，陈垚便献上无限忠诚。这对天涯沦落人形影不离。
乔雅本该阻止夏冲与陈垚来往的，她对他交什么样的朋友一向非常挑剔，可是这段时间里她似乎无暇他顾。她再次像个女孩般沉浸到了自己的小世界之中，对周遭发生的一切置若罔闻。傍晚，她总是在看书，一看就是两个小时。两个孩子饥饿难耐，央求她做饭，她说，等一下，就继续看书。过了一会儿再央求，又是“等一下”。这一下似乎永远等不到。夏冰哭丧着脸，对夏冲说：“我饿了，你去找爸爸吧。”夏冲说：“你跟我一起去。”夏冰说：“我走不动。”
