与上次一样，守城被灭，从守将到士兵，无一生还；他们正在一路向京城逼近，离萨里克河只剩下九十里。而这一次，没有三十万大军，没有允礼，大清有的只有良莠不齐的十万士兵以及一个李述泌，令人忧心难安。所幸允礼对李述泌带兵之才甚是称赞，令人安心不少。
就在大军出发的时候，准葛尔大军离萨里克河只剩下区区五十里，只需再行军两日，便可正式抵达萨里克河。
在准葛尔大军扎营休息的时候，葛尔丹在临时搭建的军营里看着送来的军情奏报，所有报告皆显示大清已经得到消息，正派兵前来阻击。
葛尔丹一边看一边轻敲着桌子，忽地，声音一顿，紧接着吩咐士兵道：“去将弘时请来。”
士兵领命离去，不一会儿，弘时出现在营帐中，拱手道：“汗王传我前来，不知有何事吩咐？”
葛尔丹将奏报推到一边，将地图摊开后道：“两天后，我们就会抵达萨里克河，但是大清已经出兵，相信很快就会与我们碰面，本王要你看看，在何处迎击他们为好？”
弘时微微一笑道：“汗王何需费这个心思，直接在萨里克河迎击不是很好吗？”
葛尔丹当即皱起了眉头，“萨里克河易守难攻，上次本王就是败在那里，同样的错误，本王可不想犯两次。”
“我明白汗王的意思，但汗王可以放心，此次对战，咱们一定会赢。”见葛尔丹盯着自己，弘时续道：“这一路上，我已经仔细研究过萨里克河的地形，确实是易守难攻，但不见得对咱们没有一点有利之处。而且大清将兵力全部调集至沙俄，如今能派出十万来就不错了，根本不会是咱们的对手。”
葛尔丹抚着耳上的伤口，凉声道：“你说的倒有几分道理，但本王相信，这一路上，应该有比萨里克河更加有利的地形，先择那里对战，似乎不太明智，这一点你没道理想不到。”
弘时笑道：“汗王您想想，萨里克河对大清来说，就是抵御您的最后一条防线，若是这里被攻破了，京城上下必定人心惶惶，就算他们再集结兵力，对咱们来说，也不足为虑了，因为若是人心慌了，就算百万大军，也只是绣花枕头，中看不中用。”
葛尔丹眯着双眸，道：“你就这么有信心可以在萨里克河击败清军？”
弘时毫不犹豫地道：“是，而且我会将伤亡控制在最小程度，只看……汗王肯不肯给我这个机会了。”
葛尔丹听出他话中的意思，凉声道：“你想向本王要兵权？”
弘时神色平静地道：“若是汗王信不过我，那么我就当一个军师，帮着汗王出谋划策。”
“放心，本王既然说了会委任你为前锋，自然会算数。”葛尔丹用力拍着弘时的肩膀道：“正好也让本王看看，这四年来的成效。”
弘时微微欠身道：“汗王一定会满意。”
葛尔丹笑一笑，道：“对了，本王派去人已经回来了，虽然没有摘下弘历的头颅，却亲眼看着他摔下的悬崖，必死无疑，那么你呢，你的人又如何？”
“京城九门封锁，根本无法入城，更不要说打听消息了，不过从胤禛封锁城门的举动来看，他们一定是成功了。”说罢，他道：“既然弘历摔下悬崖，汗王的人可曾找到他的尸体。”
“没有，弘历的尸体应该是被冲走了。”葛尔丹打量了弘时一眼道：“你该不会是想告诉本王，弘历还活着吧，以那座悬崖的高度，一旦摔下来，绝无生还的可能。”
弘时摇头道：“不见得，当年我在福州朝弘历的胸口捅了一刀，还放火烧了屋子，就算是神仙也死了，可是他没有，他依然活着，并且避过了数次追杀，安然回京。这样的人，除非见到尸体，否则我可不会认为他死了。”
葛尔丹瞥了他一眼道：“这件事稍后以后再说，如今最要紧的是击败清军。”
“是，我明白。”弘时暂时收起对弘历生死一事的猜测，全力思索着两三天后的对战，这次对战，他不止要赢，而且要赢得干净利落，唯有这样，才能得到葛尔丹的信任与倚重，也才能进行他后面的计划。
两日后，攻破守城，一路来到萨里克河边的准葛尔大军，终于与李述泌率领的清军相遇。
骑马站在最前方的自然就是被葛尔丹委任为前锋的弘时，不过此刻他脸上带着一张青面獠牙的面具，令人无法认出他来。
弘时并不指望一张面具能够瞒过胤禛，他要瞒的是其他人，若是就这样大刺刺的露出真面目，岂非告诉天下人，他成了准葛尔的走狗。
李述泌能得允礼举荐，自有他的本事，所以虽然人数弱于对方，但他并不慌张，在这两日行军途中，他与那些士兵简单了讲述了几个合围、协攻的阵法，虽然不怎么复杂，但对于一惯只靠蛮力冲杀的准葛尔而来，绰绰有余了。
而刚一交上手，李述泌便感觉不对了，对方并不与他们硬碰硬，而是专攻他们薄弱之处，一次两次是巧合，但三次四次就万万不是了，分明是对方识破了他的布阵之法。
可是这……这怎么可能？李述泌压下心中的惊异，极力变阵，可是一来他与底下士兵相处不久，没时间教太多东西；二来，每次变阵，对方只需要一会儿功夫，就立刻做出相应的调整，简直犹如鬼魅一般，而且地形优势在这次交战中几乎没有体现出来。
一场交锋下来，他们竟然只杀了对方十几个人，但自己这边却是损失了千余人，这个比例令李述泌心惊肉跳，怎么也想不明白，为何会出现这样近乎一边倒的情况。还有那个带面具的人究竟是谁，他很清楚，那个面具人是准葛尔军队的灵魂，就是在他的指挥下，准葛尔军队才能一次次找准他的薄弱之处，令他们损失这么多人。
