狗娃子捂着半边脸道：“他就是师爷，怎么在您老眼里，竟然变成了什么曾大人！不过是面目有些相同罢了。您老快去歇息吧。天明，我们还要进城。”
老者没有言语，举灯又来到曾国藩的面前，重新把曾国藩看了一遍，突然放下灯盏道：“小老儿肯定不是眼花，您老当真是曾大人哪！如何扮作师爷来糊弄小老儿？”
老者口里说着话，双腿已经软软地跪了下去，对着曾国藩磕起头来。
曾国藩慌忙起身来拉老者，口里道：“老人家，您快起来。您是认错人了。发审局的曾大人，怎么能半夜三更到城外来投宿呢？”
老者起身，很无奈地说道：“小老儿真希望您就是曾大人啊！”
曾国藩笑道：“老人家到里面去歇息吧。如果不才见到曾大人，一定代您老给他问个好。”
老者端起灯盏，边走边说道：“曾大人是个好官哪！绿营的李老虎，伤了多少百姓啊，曾大人一刀就把他砍了！”
老者忽然停下脚步，转过身对曾国藩说道：“您要当真能见着曾大人，就跟他说，让他再救一救岳州的百姓吧！岳州的百姓，现在都活不下去了！”
曾国藩一愣道：“老人家，岳州怎么了？您老能不能说得详细一些？不才就算见不到曾大人，每日总能见到抚台呀？我湖南大小事情，还有抚台不能过问的吗？”
老者说道：“您若不犯困，小老儿就和您好好说一说岳州的事。”
曾国藩对狗娃子说道：“你到外屋去睡吧，不用在这里伺候。”
狗娃子施礼退出。
曾国藩道：“老人家，您老请坐下说话。把灯息了吧，我们说话不用点灯。”
老者坐下，扑地一口吹灭了灯盏，口里道：“这屋里没外人，您跟小老儿说句实话，您到底是不是曾大人？就凭您刚才让俺吹灯这件事，您就肯定是曾大人！现在的大老爷，有几个是心疼百姓的？可曾大人就心疼百姓！”
曾国藩道：“老人家，您还是讲讲岳州的事吧。”
老者道：“怎么样？您自己都承认是曾大人了吧？小老儿活了六十岁，干别的不行，要说认人，那是认一个准一个，从来没有失过眼！曾大人，您半夜三更，怎么不进城去歇？不会是在私访什么事吧？”
曾国藩苦笑一声道：“我一个办团练的人，什么事情能轮到我去私访？——我是到衡州去巡察防务，回来晚了，没有叫开城门啊。老人家，岳州到底出了什么事？我怎么没有听人说起过？”
老者道：“曾大人，黑灯瞎火的，小老儿就不给您磕头了。您可不能怪罪小老儿不懂规矩。”
曾国藩一笑道：“老人家，您还是说说岳州吧。”
老者道：“曾大人，有一件事，小老儿要问清楚：发审局到岳州驻扎，放了许多地租给百姓种。这件事，您老知道吧？”
曾国藩点头道：“这件事我知道。罗大人在办理这件事之前，同我讲过，也给巡抚衙门打过呈文。巡抚衙门是同意的。”
老者道：“曾大人，百姓租种发审局的地，三年免收漕粮地丁。这件事，您也知道吧？”
曾国藩道：“我当然知道。”
老者道：“这才两年不到，漕粮地丁不仅一文不免，而且还要百姓把当年免了的补齐！曾大人，发审局到底是不是官府？如何发审局定下的章法，县衙门不承认？曾大人哪，小老儿说句得罪您的话：您们吃皇粮、俸禄的人，不能把百姓当猴耍呀！我们这些从土里刨食的普通百姓，活命难哪！”
老者话毕，突然翻身跪倒在曾国藩的脚下，砰砰砰磕起头来。
一见老者如此，曾国藩慌忙摸索着来扶。
把老者扶起来后，曾国藩请老者落座，自己也慢慢坐下，喘息了一下说道：“老人家，您有什么话只管讲来。这黑灯瞎火的，您说跪就跪，要有个闪失，如何得了啊！您就不要多礼了。百姓是官府的衣食父母，没了百姓，哪还有什么官府啊！”
老者哽咽了一下说道：“曾大人哪，现在岳州的县衙门，不容百姓说话呀。和您说句实话吧，发审局放租出去的地，小老儿就租了三十亩。当年收粮的时候，官府还没有说什么。但就是三个月前，典史老爷带了几名差官，闯到我的家里，声称县太爷有命，让我们租地的人家，把头年的漕粮地丁补上。小老儿当时正在地里忙活，老婆子和两个儿媳妇在家。老婆子听了这话，就央求邻居把我从地里叫回来。说句实话，别看典史老爷凶神恶煞一般，小老儿并不怕他。为什么呢？因为我手里有发审局和县衙门，联合出具的文书。那上面写得明明白白，我们这些租地的人，可以免三年的漕粮地丁。这才两年不到，我怕他什么呢？我回到家里，就把文书拿出来，交给典史老爷阅看。典史老爷却说，这是发审局定的事情，不能算数。我问他为什么不算数呢？典史老爷答，发审局是办团练的，不是正经衙门。我就又问他，文书上不是还盖有县衙门的大印吗？曾大人哪，您猜典史老爷是怎么说的？他说，前任的事，和现任无关。何况，罗父母已经被朝廷调往江西，说不定已经被长毛乱炮轰死了。想不交漕粮地丁，除非罗大人再活一回！“
曾国藩闻听此言，不由追问一句：“典史真是这么说的？”
老者道：“曾大人哪，小老儿都六十多了，可从来不知道撒谎俩字怎么写呀！何况，我一介穷百姓，敢冤枉官府的人吗？我还没活够啊！典史老爷说，县父母体恤我们种田人的苦处，决定宽限我们十日。十日后，若不补齐漕粮地丁，不仅要把地收回，还要我们出老大一笔罚金，否则就抓人蹲大狱。”
曾国藩问：“后来怎么样了？”
老者答：“后来还能怎么样？有的补了漕粮地丁，有的不补，地便被收回了。罚金呢？有的东挪西借交了；有的交不上，差官便把人抓去了，不交就打。现在大狱里，已经都关满了。听说全是租地的人，孩子和女人都不放过。”
曾国藩小声问：“老人家，您交没交呢？”
老者道：“要说交，我是能交起的，但我别不过这个弯儿啊！来拿人的两个差官见我年纪大了，怕抓去以后死在狱里。而我那两个儿子呢？又正巧没在家里。”
曾国藩问：“两个儿子为什么没在家里呢？”
老者答：“家里有一条破船，他们两个经常出去打鱼，贴补家用。两名差官见我儿子不在家，抓我又怕我死掉，就偷着到外面，和领他们来的地保计议了一下。再进屋里，就奔我那小儿媳妇来了，要把她抓走，让我儿子回来后，拿银子去领人。我那小儿媳妇，当时正怀有六个月的身孕。我就是拼掉这条老命，也不能让他们把她抓走啊！后来做好做歹，地保也出来讲情，答应等我儿子回来后，就把罚金送到县衙去，差官们这才肯走。”
曾国藩按捺住满腹的怒火，小声问道：“后来怎么样呢？”
老者叹口气道：“我那两个儿子回来后，怕差官继续纠缠，当天就收拾了一下东西，把赁的房子退给了东翁，悄没声地把家搬了。现在小老儿住的屋子，也是赁来的。咳！现在他们还没有找到这里，等他们找到这里，小老儿一家，又不能过安稳的日子了。若不是狗娃子砸门，这半夜三更的，小老儿是决不敢开门的！”
听了老者的话，曾国藩许久没有言语。
老者很失望地站起身来，轻轻说道：“曾大人，我到里面给您找床干净的被子，您就将就在这儿歇一歇吧。”
曾国藩起身道：“老人家，您不用给我找被子，我稍坐一会儿天就亮了。您一家大小现在靠什么过活呀？地被收回去了，儿媳妇又要生孩子。”
老者叹口气道：“怕官府抓捕，两个儿子都在湖北地界打鱼，十天八天送回些粮食油盐。有时接续不上，就向邻里借些。我们都还好说，有身孕的人不能饿肚皮呀！您老其实早就累了，小老儿不能再啰唆了。”
老者话毕，用手摸着回里屋去了。
曾国藩闭着眼睛，一直坐到拂晓。
曾国藩悄悄推门来到屋外，见李臣典同着亲兵，都横七竖八地窝在院子的各个角落里，睡得正香。
曾国藩心里一酸，险些落下泪来。
他弯下身子推了推李臣典，轻声唤道：“臣典，快醒醒！我们该上路了。”
李臣典一个鲤鱼打挺蹦将起来，倒把曾国藩吓了一跳。
李臣典用眼四处看了看，忽然明白过来。说道：“俺睡迷糊了，以为是在营里呢。”
曾国藩小声对李臣典说道：“不可大声，不要惊动屋里的人。你悄悄把他们叫起来，我们马上走。还有，我这次到衡州，没有带银子，你现在手里有多少？”
李臣典一边翻腰包，一边笑道：“俺刚当上亲兵哨长，您老就借银子！——怪不得俺师傅临走再三交代，在您老身边当差，腰里要经常带些银子。”
曾国藩很无奈地笑道：“我是管你借，又不是白要。——孚泗还说什么了？”
李臣典道：“俺师傅说，您老已经一年没支俸禄了。”
曾国藩叹口气道：“湘勇饷银支绌，又是用银之际——”
李臣典这时已将银子拿出来。他用手很小心地掂了掂，有些不舍地递给曾国藩道：“大人，这是俺师傅临走，丢给俺的二十两。不够，俺再管他们借些。”
曾国藩接过银子道：“就二十两吧。回省我就还给你。”
李臣典道：“大人，俺去招呼他们了。”
曾国藩点一下头，快步走进屋里。他把二十两银子放到桌上，然后悄悄走出来。
回到发审局，曾国藩先派了几名得力的差官，飞速赶到码头，去等候广东方面押运饷银的船只；又把文案传到签押房，连开了四张札委，这才到卧房歇息。
但岳州发生的事，却让他久久不能入睡。
首先，他是团练大臣，各府、州、县的团练归他管理，但除开团练、剿匪，地方上所有事物，均归巡抚衙门办理。
很显然，岳州县衙大张旗鼓地勒令租地户补交漕粮地丁，肯定已经得到巡抚衙门或布政使司衙门的同意。否则，岳州县衙就算长了天胆，也不敢这么去做。
这就把曾国藩置于两难的境地。
设若他出面来管这件事，首先要征得巡抚衙门的同意，还要让徐有壬出张布告。骆秉章和徐有壬会按着他的意见办吗？
而他不理睬这件事，不仅岳州的百姓不会再信任发审局，全湖南的百姓，也不会再为团练捐一文银子！团练能否继续办下去，可就当真难说了。
想得头痛，曾国藩勉强睡去，却又做了一个奇怪的梦：仿佛在一座山上，又好似在一条干涸的沟壑里，他遇见了一匹非牛非马长翅膀的怪物。那怪物先在半空中盘旋，搅得地动山摇，好不吓人。他惊骇万分，伏在一棵树后躲避。那怪物却突然向他扑来，速度之快，几近弹指之间，着着实实地在他的左肩膀上啄了一口，转瞬遁去。他大叫一声，猛地睁开双眼，却原来是南柯一梦。
曾国藩起身，发现衣服已经被汗水湿透了。回想了一下梦境，曾国藩感觉左肩膀竟当真有些疼痛。
曾国藩走到窗前向外看了看，但见天色将暗，已到掌灯时分。
听见里面有响动，候在门外的亲兵推门走进来，口称：“大人，您老醒了？要不要更衣？”
曾国藩随口问了一句：“伙房开过饭了吧？”
亲兵答：“回大人话，已经开过饭了。但厨房并未息火，您老想吃什么，小人马上知会他们。”
曾国藩道：“你弄盆水来，里面放些盐。我身子有些不舒服，好像癣疾要犯。我擦擦身子吧。告诉伙房，把剩饭热一下就行。”
亲兵答应一声走出去。
擦完身子，亲兵给曾国藩更衣的时候，曾国藩又问：“我睡觉的时候，没有什么事吧？”
亲兵答：“就是塔协台来了一趟，听说您老歇下了，便又回营了。”
更衣毕，曾国藩边推门边道：“把饭热好，到签押房找我。”
到了签押房，有亲兵沏了碗热茶端进来。
曾国藩本想处理几件公务，但梦中的情景，却一直在他的脑海中萦绕。
那个非牛非马，又长有两支翅膀的怪物，到底是个什么东西呢？
曾国藩一边喝茶，一边回想梦境。
他站起身，开始在签押房里慢慢地踱步。踱着踱着，他忽然灵光一闪，脑海中跟着蹦出“麒麟”二字。
是麒麟！肯定是麒麟！断不会错！
曾国藩快步走到木柜前，掏出钥匙打开柜锁，从最底层很下心地摸出一张纸来，铺到桌案上看；纸上是腌臜道人最后见他时的临别赠言。
曾国藩把这四句话横看竖看了好半天，却没有一字能与麒麟扯上瓜葛。
他叹口气，把纸重新放回柜里。
这时亲兵走进来，禀称：“大人，饭已经热好了，您老去用饭吧。”
曾国藩点了一下头，无精打采地走出了签押房。
“国藩从宦有年，饱阅京洛风尘，达官贵人，优容养望，与在下者软熟和同之象，盖已稔知之而惯尝之，积不能平，乃变而为慷慨激烈，轩爽肮脏之一途，思欲稍易。三四十年来，不白不黑，不痛不痒，牢不可破之习，而矫枉过正，或不免流于意气之偏。以是屡蹈愆尤，丛讥取戾，而仁人君子，固不当责以中庸之道，且当怜其有所激而矫之之苦衷也。”
——摘自《曾文正公全集．书札．复黄子春》
