“云甫啊，招商招商不仅仅是销售股票募集银子，我们的思维还要开阔一些。”李鸿章吧嗒了一口旱烟。站在面前的朱其昂不断地点头，额头上渗出了汗珠，四月的北京城干燥而又温闷，朱其昂知道这一次进入军机处有可能是最后一次，朱红色的门楣让朱其昂的心里更是瘆得慌。
李鸿章左手攥住烟杆，右手在案头翻了翻：“你看这是吴大廷他们给我写的信，之前我跟你说过的，办轮船招商局要钱、要船、要码头、要货栈、要保险，上海、江浙、两广的富商很多嘛，其中不乏顾福昌那样拥有大码头大货栈的商人，我们也可以谈嘛。”李鸿章将吴大廷的信函递给朱其昂，“云甫啊，多动动脑子，你们跟唐廷枢他们谈得怎么样了？”
朱其昂接过吴大廷的信仔细看了看，其实就是说的轮船招商的五大难处，沈秉成后来又给李鸿章添加了一难处，这两人最后被李鸿章一通猛批，现在何璟何大人回家丁忧去了，这两人没有了靠山已经很规矩了，不过吴大廷的这份刁难信函倒是给了李鸿章莫大的启示。轮船招商并非一定只要银子，码头、货栈、船只都可以折成股份，以资产入股嘛。朱其昂抬头看了看面无表情的李鸿章，知道这位帝国的勋臣很生气，修改了公司章程，章程里面也说得很清楚，华商自买轮船可以附局经营，也可将轮船在商局全部或部分入股，并可将全船卖于商局，如此变通之法，朱其昂居然不能说服沙船主，也不能说服“依附洋商名下”的大清买办商人。
“中堂大人，公司章程我们修改了，朝廷也下拨银子了，像胡雪岩那样的商人太多，他们跟洋人做生意很多年，就像你说的顾福昌，他们将资产挂靠在洋人旗下，他们只需按照洋人一样缴纳少许的关税就可以，不必缴纳大量的税费捐款，胡雪岩其实说得也有道理，朝廷的银子三年就要归还的，朝廷持有国有股却不真正掏银子，反而商局还要缴纳利息，这一点很多商人都觉得是朝廷趁着机会刮银子。”朱其昂知道这一次李鸿章是要将自己冷落，何不将问题的要害给指出来，也算对轮船招商局作出一点点贡献呢？李鸿章何尝不知道朱其昂说的这些？当初为了让同治皇帝批准轮船招商局发行股票，如果朝廷不成为控股股东，同治皇帝肯定是不会同意的，但是朝廷连年战争，哪有银子入股，没有本钱成为控股股东却仗着朝廷的权威来招商，尤其是那些依附洋商名下的商人，肯定不会回来的。
李鸿章决定改革轮船招商局的现状，官商合办在朝廷的公信力已经彻底丧失的年代，继续走下去，根本无法完成给皇帝的承诺。两千多年的封建体制，儒家的公信力经历唐宋巅峰时期，到了明代已经过度地透支了民众的信任。尤其是满清入关后通过惨痛的南山集案、曾静案等文字狱大案，对于儒家文明可以说是粗暴的蹂躏，康乾盛世虚掩下的财政透支，随着洋商的蜂拥，大清王朝更是出现了贸易逆差，财政赤字。到了1872年，更是由于前面所说的大清王朝爆发了历史上最严重的金融危机，茶叶出口停滞，钱庄纷纷破产。走到这一步，不仅仅是底层的民众怨声载道，工商阶层也已经没有活路。
李鸿章不得不谋求变通，在跟朋友的信函中可以看出李鸿章的变通思路，“随时设法变通，以求经久”，既然朝廷这个大股东名不正言不顺，那么干脆朝廷就撤出来，让这些商人们自己搞，这是一个很难说服皇帝的改革。之前在朝堂上李鸿章可是当着皇帝当着宋晋等反对派人士拍了胸脯的，说朝廷当了大股东，依附洋商名下的华商自然会回归朝廷的怀抱，那样一来朝廷控制着华商，只要朝廷觉得时机成熟，这些华商的银子都是朝廷的，同治皇帝听着心里舒坦，才很快就通知总理衙门，给李鸿章力主的轮船招商局发了批文。现在倒好，那些商人的银子很难套出来，李鸿章得想个办法说服皇帝修订修订当初官商合办的策略。
五十多岁能成为帝国的实际管理者，从反驳辛酉政变的大功臣顽固分子宋晋，到力压群雄赶走南洋大臣，李鸿章胸中伟略彰显，不过皇帝已经不再像康乾盛世时代的皇帝有大把的银子供享乐了，现在的皇帝逛窑子都要偷偷摸摸地让小太监从宫里面偷银子，穷皇帝真了解到轮船招商局一直募集不到银子，那还不雷霆大怒？
“中堂大人，一开始我们认为从商人口袋掏银子是要看朝廷的诚意，事实上成了胡雪岩他们跟朝廷博弈的筹码，更多的商人是阳奉阴违，他们将银子以及资产依附在洋商旗下，除了缴税不用交捐，虽然洋商故意作亏损不给他们银子，但是相比将银子或者资产交给朝廷，说不定哪天一声令下，讨债可能都会下大牢，这种政治风险跟洋人打交道的市场风险是不一样的，一个可能要命，一个要的只是钱。”落地秀才盛宣怀一直静观其变很久了，“中堂大人，这样的局面是可以改变的嘛，容闳的那个建议我们还是可以重新拿起来用的，按照西方股份制商业化模式发行股票，朝廷干脆从商局里面撤出来，使之完全市场化。”
“这些商人仗着手里有几个钱就跟朝廷叫板，他们早就盼望这一天，朝廷可是拿出了漕运业务交给商局的，一旦发生战争，这些商船能否抽调到前线？”李鸿章科举仕途出生，骨子里对商人是看不起的，相对于庙堂之上的一品大员，胡雪岩、李振玉、朱其昂他们这些在生丝、钱庄、茶叶、沙船等领域摸爬滚打的商人，简直跟妓女一样，属于帝国的贱民。只是眼下朝廷穷，这些贱民手上有钱。李鸿章翻了两下眼皮子，瞅了瞅盛宣怀：“杏荪，刘坤一说得还是很有道理的，朱其昂对现代化的船运太外行了，那么多政策给他，都招不到商股，官商合办这一条路子被朱其昂给作死了，既然这些商人不愿意跟朝廷合作做生意，那就干脆放权给他们，让他们自己走，朝廷监督就行了，这样一来华商可以充分跟洋人竞争，遇到什么麻烦朝廷也好出面帮忙干预交涉。如果派你去招商局，你觉得应该先将哪些人招致麾下比较好？我已经写好了给皇上的折子，我会尽力说服皇上的，朝廷退出了，但是必须有朝廷信任的人参与会办，朝廷才能更好地监督嘛。”
盛宣怀其实已经了解到林士志到上海跟唐廷枢他们有过接触，唐廷枢投资茶叶、盐业、钱庄，在上海滩是个响当当的富豪，还是中外合资企业怡和洋行的买办，也就是中资股东之一。上一次从香港回到上海的轮船上看到洋人分配给中国人的饮水还没有山羊的多，这个民营企业老板一生气就买了洞庭号、汉阳号等六艘轮船，开辟上海到天津、汉口等水路航线，成为天朝第一代势力最大的轮船业民营企业家。在卖官鬻爵盛行的年代，民营企业家的卑微社会地位让唐廷枢感觉到很不安全，只有穿上红舞鞋，戴上红顶子，成了官才会有社会地位。唐廷枢花了一点银子捐了一个福建道的官衔。盛宣怀一直在琢磨李鸿章的心事，轮船招商局完全交给商人，那么唐廷枢这样有官衔有钱的商人肯定是首选，再说有了官衔朝廷要他们入局，这些商人就算看在李鸿章的面子上，也会掏银子的，那么朝廷要派人，如果这个时候自己放弃当初对朱其昂那样排斥的成见，大力举荐唐廷枢，那么朝廷派人的时候唐廷枢肯定要投桃报李的。
“中堂大人，有一个福建道的官员叫唐廷枢的你可能听说过，就是那个看着羊喝水一怒之下买轮船搞轮船运输业的唐廷枢，我觉得他比较适合主持招商局工作。这个人英语好，跟外国人沟通语言上不存在问题，价格谈判的时候能避免中间翻译捣鬼吃回扣。这个人从1861年开始就代理怡和洋行长江各口岸的生意，后来还担任过洋船公司的董事，自己经营过轮船，对航运非常熟悉。这个唐廷枢受过西方先进教育，在上海滩很有威望，作为商会的领袖人物，很多商人都非常买他的面子。”盛宣怀看李鸿章一直静静的没有出声，就知道李鸿章对这人不反感，盛宣怀继续趁热打铁，“唐廷枢是唐氏家族中最为出类拔萃的一个，如果命其为轮船招商局总办，那么唐氏家族的轮船可以同招商局联营，同时也削弱了怡和洋行旗下的华海轮船的实力，而其他依附洋商名下的华商也会纷至沓来。”
盛宣怀最后这句话正中李鸿章的下怀，借助轮船招商局改制的机会，将上海滩这个威望最高的华商唐廷枢从怡和洋行拉拢过来。如果说之前不相信朝廷，现在朝廷退出，商人自行决策，唐廷枢没有理由拒绝李鸿章，尤其是他头上的红顶子，既是唐廷枢提高社会地位的招牌，又是架在唐廷枢脖子上的一把刀。你是朝廷的官员，虽然没有实权，但是头上的顶子是朝廷权力的象征，有了顶子你就得听皇上的。李鸿章这一次看重唐廷枢跟当初的朱其昂不一样，这个唐廷枢“贸易有年，声望素著，熟悉商情，经理极熟，明白笃实”。更为重要的是，这个唐廷枢不仅有钱，还有先进的航运管理经验，唐廷枢因在香港读书，所以非常了解西方杂毛子的思维，无论是在轮船采购，还是在跟洋人的航运竞争上，那简直就是知己知彼，游刃有余。
李鸿章这么一位带兵打仗跃马疆场的进士，不仅仅有八股忽悠之术，还具有高度的战略眼光，挖人墙脚的想法完全成熟之后，李鸿章开始忽悠同治皇帝，这一次必须让皇帝相信，变革是为了让朝廷能搜刮更多的银子。
同治皇帝刚刚偷偷地从花柳巷溜回紫禁城，慈禧太后对自己这个不争气的儿子的出格行为早已有所耳闻，虽然不断打仗朝廷很穷，那些洋杂毛欺负咱孤儿寡母的，但是四万万天朝子民里面，还是能挑选出不少美女的，在后宫里，风骚型、典雅型……各种美女应有尽有，偏偏这家伙喜欢跟妓女偷欢的那种快感。
“皇上，臣越想越觉得朝廷没必要投钱到轮船招商局，宋大学士之前说得很对，朝廷财政困难，投银子压力大，如果我们放开手脚，让华商自己去搞，朝廷坐着收税银就行了。”看皇帝一听到不投钱就收银子，眼珠子都快绿了，李鸿章接着忽悠，“我们朝廷只要派出心腹之人督办，将轮船招商局的账目掌管清楚，每年多查几次账，那些商人就要听我们的，一旦做大，朝廷可以找出各种理由让这些商人滚蛋，这样一来朝廷就可以不花本钱将民营资本纳入到国库之中。”
同治皇帝呵呵一笑：“李爱卿，你辛苦啦。”说着从龙椅上走下来，拉着李鸿章的手说，“你们这么些年一直嚷嚷着搞洋务，搞到现在，左季高在兰州搞那个制造局，在胡雪岩处借了不少钱，俄国人进新疆搞得朕心烦意乱。左季高在肃州屯兵，这一打仗就要银子，兰州制造局的银子一部分是从外国人那里借款，新疆这一次借的银子恐怕就更多。都说食君禄忠君事，现在也只有爱卿你在替朕想方设法搞银子，就按照你说的办吧，你挑选一个心腹之人去监督。”
李鸿章一听同治皇帝的话，心里有了谱，赶紧磕头拜谢而去。走出了午门外，李鸿章拼命在袍子上擦手，生怕同治皇帝在妓女身上沾惹的梅毒淋病啥的传给自己。
唐廷枢深谙官场之道，万般皆下品，唯有读书高，在封建社会，掌握国之利器的人永远都是高高在上，哪怕就是手底下的一个奴才，都可能左右一件大事的成败，这就是官场的权力以及权力影响力的问题。现在招商局虽然已经改为官督商办，如果不把李鸿章这个朝廷一品大员的牌子给撑起来，商人们宁愿躲在洋人的背后，也不愿意承担制度带来的不可预见的投资风险。唐廷枢见过世面，肯定不愿意重蹈朱其昂这个土财主的覆辙，只要将李鸿章拴在一根绳上，将来的事情就好办多了。听闻李鸿章的手下红人、第一机要秘书盛宣怀在李鸿章的面前力主官督商办，并举荐自己担当轮船招商局的总办，唐廷枢分析了一下李鸿章的心态，左思右想，自己一个人要想跟朝廷对抗那简直就是飞蛾扑火，拉入更多的买办商人进来就可以将轮船招商局形成一个买办商人俱乐部的形式，大家拧成一股绳，其安全系数也就大大提高了。唐廷枢要为自己找到商界的伙伴，还要在朝廷找到自己的抗政治风险的防火墙，商界唐廷枢盯上了大房产商徐润，朝廷防火墙自然盯上了国务总理李鸿章手下的盛宣怀。朱其昂虽然曾经是运河上的土财主，在筹建轮船招商局工作方面还是功不可没的，留着朱老爷子至少还可以稳定漕帮人心。
人员筹划好了，朱其昂一看精神抖擞的唐廷枢戴着鸭舌帽走进了轮船招商局的办公室，表情很凝重，他没等唐廷枢发话，就从总办的位子上站起来，赶紧上前伸出手要跟唐廷枢握手。
“青年才俊——”朱老爷子酸腐的话还没有说完。唐廷枢左手就将一把算盘从屁股后面给顿到桌子上：“朱老爷子，不好意思，今天开始我就要接管轮船招商局了，麻烦你挪个位子，更重要的是将账本搬出来，咱们今天第一件事情就是把账目算清楚，该谁补窟窿先把窟窿补上，我们将来要入股的很多都是跟洋人混的，精着呢。”朱老爷子连连点头：“景星老弟放心吧，该准备的我都准备好了，辞呈就在桌子上。”
“老爷子，你是招商局的功臣，现在这个时候你可不能走，之前你得罪了漕帮的那些人，你现在回去，他们还不嘲笑你？你现在还是留在局里，我们一起将轮船招商局搞起来，给他们瞅瞅。”唐廷枢笑眯眯地拉着朱其昂皱皱巴巴的老手，“老爷子，不但你留下，我已经请示了李中堂，你老的弟弟其绍兄也一并进来，你们老哥儿俩一起负责漕运的事情，李中堂可是很看重老爷子的，还专门派来自己的机要秘书杏荪来协助你们。”
朱其昂一听，这他妈的哪是看重我们兄弟俩，简直就是绑架嘛，现在我们朱家老哥儿俩可是完蛋了，漕帮里的人恨我们，轮船招商局派来了唐廷枢这样的人来清算，担心老朱家补不上窟窿，还将我的兄弟给拉进来作保。李鸿章这个老东西！朱其昂现在是肠子都悔青了，原本想傍着李鸿章向上爬一爬，官越大，朱家的生意就可越做越大，现在一切都变了，李鸿章还派了机要秘书盛宣怀亲自前来，名为协助，实则是为了监督自己。
唐廷枢现在没有工夫去理会朱其昂的心情，拿着算盘噼里啪啦地拨个不停。“朱老爷子，你看啊，你购买的伊敦轮多花了两万两，黎明轮也多花了，浦东的仓库也多花了银子，你知道这里面有一大笔银子是局里面跟李中堂借的，那是饷银。”唐廷枢一边扒拉着算盘珠子，一边跟朱其昂对着账本。
心情很不爽的朱其昂一张苦瓜脸皱着眉头：“景星，具体的你就不用给我一项项对了，你就直接说个总数吧。”
唐廷枢将算盘哗啦一划：“朱老爷子痛快，我认真仔细彻底地核算了一下，还有四点二万两银子需要你老人家掏出来。”
