唐廷植曾是一腔热血欲报君恩，在英国人赫德掌控的帝国海关表现出色，为了获取更高的平台展现自己的才华，花钱捐了一个五品同知的官衔，很快就有人打小报告说唐廷植利用海关职权敲诈勒索，更高的官位没有搞到手，连捐来的五品衔也给革了，还被抓进大牢关起来。1873年怡和洋行上海总办唐廷枢向新上任的凯瑟克递交了辞职报告，凯瑟克一看这家伙要去帮助李鸿章办轮船招商局，这对怡和洋行将来是个很大的威胁，凯瑟克想到了曾经被诬蹲过大牢的唐廷植。唐廷植这段时间正窝火呢，这个凯瑟克一会儿让自己买入开平煤矿，一会儿让自己卖出，他娘的简直就是玩过家家游戏，把自己当成一个股票操盘手了，开平煤矿是自己的弟弟唐廷枢辛辛苦苦创办起来的，股价拉升便于融资，现在大清帝国的股市已经非常的脆弱，一旦将龙头大盘股开平煤矿打压下去，股市马上就崩盘。唐廷植一直不敢将凯瑟克操纵开平煤矿股价的事情告诉唐廷枢，一旦今天听从凯瑟克的命令，开平煤矿的股价就会下跌，甚至会出现退股狂潮，整个开平煤矿可能陷入抽逃资本的泥潭。
“凯瑟克大班，开平煤矿的股价已经从二百四十五两以上下跌到一百多两，如果我们现在全部抛空，整个大清的股市就完蛋了，大清是一个封建集权的国家，朝廷的保守派一直对股票这个东西是非常反感的，一旦开平煤矿这样的公司垮了，股市肯定关门，也许我们将会失去更多的投资机会。”开平煤矿当初募集商股自己一直帮着在上海销售了一百万两的股票，自己的弟弟唐廷枢不仅仅是开平煤矿的创办人，更是大股东，一旦开平煤矿出事，除了身上仅剩下的十二万两银子，弟弟唐廷枢就会面临破产的危机，唐廷植希望能通过长远的策略说服这个凯瑟克，给自己的弟弟唐廷枢留一个机会，也给大清帝国年轻的股市留一个机会。
“唐总办，我知道你是要给你弟弟唐廷枢留一个机会，但是上海的大丝绸商金桐已经完蛋了，那么多钱庄跟着破产，清国的金融风暴已经来临，我给了唐廷枢机会，我自己就要吞下金融风暴的恶果。”凯瑟克突然语气提高了八度，“资本的残酷在于不给任何人后悔的机会，法国人已经跟大清开战了，路易·波拿巴走马换将，是不会给清国机会的，你必须马上抛光开平煤矿股票。”说完，凯瑟克啪的一下挂断了电话。
唐廷植长长地叹了一口气，给弟弟唐廷枢打个电话吧，刚抓起桌上的电话又放了下来。他抓起桌子上的茶杯，茶还没有喝进口里，买办就上气不接下气地跑进经理室。
“总办，出大事了。”买办神色紧张，“大清帝国还汇丰银行的军饷贷款好像出了问题，还不上银子了。”
“你说什么？”唐廷植眼珠子都差点瞪出来了，“你再说一遍？”
“大清帝国归还汇丰银行的钱还不上了，好像是胡雪岩用还银行的银子去收购了生丝，生丝一直压着，现在外国人就坐在胡雪岩的阜康钱庄等着划银子呢。”买办一脸的紧张，“现在大街上消息满天飞，听说阜康钱庄门口都跟赶集似的。”
唐廷植再也坐不住了，胡雪岩的阜康集团看来是发生了挤兑，上海的金融海啸来了。
“抛售我们手上所有的股票，通通抛光。”唐廷植向买办下令。说完，抓起衣架上的礼帽匆匆出了门，坐上黄包车直奔上海道衙门，刚到衙门口，就被告知道台大人到江宁出差去了。
唐廷植心里咯噔一下，胡雪岩归还汇丰银行的战争贷款一般都是由上海道凭着官票到各地收协饷银，然后统一将银子在还款期前两天划拨到胡雪岩旗下的阜康钱庄，阜康钱庄给汇丰开出银票。这几年上海道一直嚷嚷协饷银难收，一到还款期，胡雪岩就要找左宗棠出面协商，上海道的道台邵友濂是李鸿章的人，跟李鸿章的第一秘书盛宣怀是莫逆之交。唐廷植对盛宣怀与胡雪岩的恩怨那是一清二楚，当年盛宣怀在湖北开矿，胡雪岩就假手朝廷官员弹劾盛宣怀浪费国家资源，不懂开矿，李鸿章不得不关闭了湖北矿务局，将盛宣怀一顿臭骂。几年前左宗棠平定新疆阿古柏之乱回任两江总督，胡雪岩打探到盛宣怀想在上海架设电报，胡雪岩立即告诉左宗棠，希望左宗棠能在赴任两江总督之前说服慈禧太后拿下上海电报项目，作为赴任两江的第一份大礼。结果朝堂上对这西方的玩意儿大势争吵，盛宣怀对一直在筹备从洋人那里购买电报设备的胡雪岩恨得咬牙切齿，并提出三倍价格购买同样的设备，至此胡雪岩跟盛宣怀的梁子越结越深。唐廷植前几天听说有人将生丝悄悄卖给英国人美国人，洋鬼子给胡雪岩出高价只是逗着胡雪岩玩的吊胃口游戏而已，现在邵友濂在还款的关键时刻消失，到底是胡雪岩挪用还款银子做生意还是邵友濂扣押了还款银子？这里面肯定出了问题。唐廷植突然心里一阵绞痛，他娘的，都什么时候了，这一帮愚蠢的政客是要将大清帝国推向覆没的深渊哪。
一场血雨腥风的生死博弈正在惨烈地上演。盛宣怀却悠闲地坐在沙逊大厦的汇丰银行经理办公室喝茶，神情自若颇有几分书生风韵：“哈代先生，汇丰银行的贷款是以胡雪岩的名义担保贷款的，所以八十万的贷款银子你暂时只能找胡雪岩要。”
洋鬼子经理哈代的眼珠子瞪得都快掉出来了，胡雪岩帮助左宗棠从外资银行借的军饷一直是自己办理的，当初买办古应春一直说胡雪岩富可敌国，能买下江浙一半的地皮，加上当时这笔贷款的竞争者多，利息颇高，哈代才在古应春担保的名义下将银子贷给了胡雪岩，现在听盛宣怀这么一说，如果大清帝国不认账的话，贷款可就有坏账的可能，自己就很难向董事会交代了。
盛宣怀从哈代惊恐的眼神中摸准他心里的恐慌，决定再捅一刀子，撒一把盐刺激刺激眼前这个焦虑的洋鬼子：“胡雪岩跟你们英国的丝绸商人豪赌生丝，大量收购了江浙生丝，实行了坚壁清野，你们的商人买不到便宜的中国生丝，只有高成本购买欧洲的生丝，听说你们的女王维多利亚很生气。我从胡雪岩的生丝盟军那里得到准确消息，胡雪岩敢跟你们国家的商人豪赌，就是挪用你们的贷款，在大清帝国这叫以夷制夷，这是爱国行为，所以江浙生丝商人同仇敌忾。”
哈代再也坐不住了，啪的一下拍在桌子上，办公桌上的茶壶震得哗哗响：“你们清朝的商人怎么能做这种拆东墙补西墙的事情？胡雪岩贷款的时候说是要用各省的协饷银来还，他怎么敢挪用呢？不，我得马上向上海领事反映，向维多利亚女王反映。”
盛宣怀轻蔑一笑：“当初胡雪岩是拿到了各省协饷银还款的尚方宝剑，可是连年的战争赔款，大清的国库已经空了，各地的财政更是入不敷出，不少地方官员了解到胡雪岩挪用还贷银子炒生丝，非常的生气，所以即将到期的协饷银一直拖着不上缴。”盛宣怀放下茶碗站起来，抖了抖长袍，“好了，亲爱的哈代先生，我回去跟中堂大人说一声，让李大人帮忙催催，不过可能要二三十天吧，现在胡雪岩的阜康钱庄外面排着长队挤兑，能不能撑到那个时候就看胡雪岩的造化了。”
望着盛宣怀消失的背影，哈代一脸茫然，很快回过神来，再不行动，渣打银行它们会将阜康钱庄给分光了。
停止贷款，终止汇票，索要贷款，这一切让身价超过两千万两银子的胡雪岩焦头烂额，生丝由于从1881年底开始囤积，不少已经发黄，加上金嘉记丝栈的破产，上海钱庄一片风声鹤唳，钱庄倒闭，资金无法周转，之前提高一千万的英国买家突然消失了，有两个美国人一张口就把胡雪岩差点给气晕了，开出的价格简直就是跳楼吐血大甩卖的价格，一下子胡雪岩的生丝亏损就高达一千万两银子。汇丰银行的经理坐在阜康钱庄不走，上海道邵友濂消失得无影无踪。
当胡雪岩急得团团转的时候，盛宣怀正抿了一口茶，笑眯眯地给邵友濂密授釜底抽薪之法：“法国的军舰已经开进吴淞口，这些洋鬼子说是检查过往船只，事实上就是明目张胆摸查大清帝国在北洋的布局，洋鬼子已经放出狠话要攻击江南制造局，这可是李中堂的北洋命脉。”盛宣怀附在邵友濂的耳朵边轻声说，“中堂大人已经向醇亲王承诺在旅顺创立军港，拱卫京畿，旅顺军港将由醇亲王来指挥，一旦江南制造局被法国人给打烂了，中堂大人在醇亲王那里不好交代。”
邵友濂没有明白，盛宣怀这话跟胡雪岩催命一般让上海道拿出各地协饷银归还汇丰银行贷款有什么直接关系：“杏荪你明示，法国佬将军舰开进吴淞口跟胡雪岩现在的绝境有什么关系？”
“我的道台大人，这不是明摆着的嘛，一旦中法全面开战，在吴淞口的法国军舰第一个轰炸的就是北洋的命脉江南制造局，江南制造局没有了，北洋就如同被法国人给关了禁闭，中堂大人提出的海防策略如同空谈。现在恭亲王奕和醇亲王都不希望国家打仗，他们都是皇族的代言人，不言而喻他们背后的慈禧太后内心也是不希望打仗的，所以中堂大人是希望跟法国人化干戈为玉帛，为大清帝国化解一场不必要的灾难。”说着，盛宣怀突然一本正经地问邵友濂，“道台大人你是中堂大人的得力干将，你说怎么才能跟法国人和平交涉？现在主战的阵营有两江总督左宗棠、两广总督张之洞、兵部尚书彭玉麟、云贵总督岑毓英，他们都是湘军的骨干，岑毓英远在云贵好处理，张之洞属于高谈阔论的清流派，经验不足，也不足虑，彭玉麟现在来劲是有左宗棠这个收复新疆的大功臣支持，有句话叫做擒贼先擒王。”
邵友濂两手一摊，很是无奈：“你知道官场是官大一级压死人，四月份的时候朝廷命令中堂大人赶赴广州督办对越事务，中堂大人来上海统筹全局，左宗棠破口大骂中堂，他当年抬着棺材进新疆，他那个脾气你又不是不知道，你说这个时候我们怎么擒王？”
“道台大人，你还记得我前两天给你的书信吗？暂缓二十天交付归还汇丰银行的贷款协饷银，我们就能成功擒王。”盛宣怀咬了咬牙，一想到当年自己在湖北开矿被胡雪岩指责，电报局也被胡雪岩从中作梗，心里就来气，“胡雪岩的生丝已经开始发黄烂掉，亏损巨大，加上不能按时还贷，外国人视信誉为生命，胡雪岩旗下的钱庄票号遭遇挤兑，看到效果了吧？没有了胡雪岩这个富豪财神支持搞贷款买枪买炮买机器，左季高他能收复新疆，能兴办洋务？能跟越南人打仗？”
邵友濂恍然大悟，端起茶杯：“杏荪老辣，来来来，喝茶喝茶。”
洋鬼子连环套处心积虑，盛宣怀心狠手辣步步为营，这一仗胡雪岩必死。阜康集团遭遇挤兑，一项项罪名在朝堂上被罗织到一代巨商胡雪岩的头上，上海滩的钱庄受到胡雪岩的牵连，纷纷关门，上海滩呈现一派股市崩盘、钱庄倒闭、企业破产、哀鸿遍野的惨烈局面，猛烈的金融风暴正以势不可挡之势席卷脆弱的大清帝国。
1883年10月29日，怡和洋行上海总办唐廷植收到了一封来自香港威廉·凯瑟克的亲笔信，威廉·凯瑟克在信中非常深入地向唐廷植分析了上海金融风暴的根源：“最主要的原因是全部外国资本退出香港和上海的中国钱庄。近年外国资本借放钱庄的总数，平均随时都有二百万两。中国商人在这里（香港）投机地产，在你那里（上海）投机矿务企业失败之后，接着这一批资本撤出，这就足够解释生意为何一蹶不振了。”
忙于军务的左宗棠四处筹措跟法国人打仗的银子，眼看胡雪岩的银子都买成了生丝，自己想救都救不了，只能眼睁睁看着胡雪岩就这样轰然倒下，一病不起，大清帝国的朝堂上也是云诡波谲。
上海滩的血雨腥风让帝国的实际主宰慈禧太后大为错愕，李鸿章“急入内，奏上”，将上海滩的金融危机向慈禧太后禀报，慈禧太后大发雷霆。李鸿章将地产泡沫、股市疯狂以及胡雪岩的生丝赌局进行了详细的分析，慈禧太后一甩手：“李鸿章，你让我说你什么好？让你去广州给我盯住法国人，你不去，你去了上海，现在上海搞成了烂摊子，银行都不给贷款，钱庄都关门，江南、长江一带的危机将不断蔓延到全国，你说这怎么办？”一生戎马驰骋的李鸿章手心不停地冒汗，胆战心惊之余，只能不断向慈禧太后承诺严查金融风暴的始作俑者。
徐润气急败坏地将一纸电报递给唐廷枢：“景星，这个盛宣怀也他妈的太不是人了，这一刀子下去简直就是要了你我的命。”
“雨之，我从美国回来就预料到这一天早晚会到来。现在朝廷已经下发圣旨，要抄胡雪岩的家。”唐廷枢摇了摇头，“胡雪岩被盛宣怀给玩死了，阜康已经被提空了，大清的金融业完蛋了。”
一场席卷胡雪岩的暴风雨过后，上海滩金融一片血雨腥风，徐润在不断地奔走化解危机，一直担心挪用招商局的那十六万两银子出事，现在盛宣怀果然将这事给捅到李鸿章的案头。唐廷枢细细看了看盛宣怀写给李鸿章的信函：惟雨之将家产抵还庄欠二百余万，以赊抵现，不倒之倒，并闻局款尚有私挪。恐此后各商以不信唐、徐者不信商局，殊多窒碍。华人办事，贻笑外人，可慨。徐润愤愤不平：“借端发难，个人具禀南北洋大臣，以该局本根不固，弊窦滋生，几难收拾。”徐润咬牙切齿大呼盛宣怀落井下石。
一直盯着徐润地产生意的盛宣怀，早已将宝源祥房产公司的资金状况摸清楚了，宝源祥为了筹措资本开发房地产，已经将动产与不动产悉数抵押给钱庄，现在钱庄纷纷破产，徐润根本没有钱还挪用招商局的公款。盛宣怀抓住这个时机立马给李鸿章再发电报：“徐道向左相禀借不允。徐私欠百余万，钱庄皆不允转，拟书产交抵，声名大裂，局欠益难，人情汹汹，势甚危岌。”
李鸿章正苦于无法向慈禧太后交差，赶紧将盛宣怀的电报呈交上去，严厉指责徐润“假公济私，导致亏钱局款，实属瞻玩”，徐润一举成为招商局股票暴跌的元凶，也成为大清帝国1883年金融危机的始作俑者，被迫离开招商局，徐润不得不将手上仅有的八千多两银子交给招商局，并从朋友处借了八百八十三股招商局股票抵债。盛宣怀一直盯着的十六铺地产，也被强行抵给招商局，盛宣怀终于如愿以偿。同样有挪用公款嫌疑的唐廷枢离开招商局专办开平矿务局。徐润、唐廷枢两位帝国资本功臣悲怆出局结束了这一场惨烈的金融风暴，大商人、大作家、《盛世危言》作者郑观应应邀入局会办招商局，盛宣怀如愿坐上招商局督办的宝座，成为帝国金融风暴的最大赢家。资本成为权柄的博弈筹码，正在将帝国推向更可怕的深渊，一场更大的危机随之扑面而来。
