袁世凯倒台后，北洋军阀走马灯式的轮番上阵，革命先驱孙中山下海经商，民国再无强人，群龙无首，神州大地，成为了军阀混战的战场。李乐在川黔大地一路东征西讨，实力逐渐壮大，成为能够独霸一方的人物。李乐首先是跟随袁祖明入川攻打熊克武，在重庆浮图关争夺战中，李乐身先士卒，不幸受重伤，昏迷了十昼夜，所幸此人命不该绝，十日后居然奇迹般醒来，后被送往南京医院疗养。李乐伤好后回川，升任旅长。蒋介石领导北伐战争获得成功后，建立了南京国民政府，李乐部队接受整编，蒋介石任命李乐做了民国政府43军的军长。43军纵横西南，威震八方，李乐颇有些普天之下，舍我其谁的气概。
李乐虽然贵为一军之长，然而却没有自己的地盘，于是就经常寻思回到家乡贵州图一方事业。当时主持贵州军务的是周西城，此人系贵州桐梓人，乃桂系主将，亦是一方霸主。周西城独霸贵州数年，故乡桐梓的读书人，稍微有点文化的都被其提拔成地方公务员，以致当时在桐梓流传着走遍桐梓一个县，想找一个读书人写信都难的故事。周西城的手下十之八九都是桐梓人，故周西城有“桐梓系”之称。周西城主政贵州，大力推进改革，为贵州的近代化做出了贡献。今天的遵义，上了年纪的老人，说起历史风尘中的那些往事，总会对周西城赞赏有加。
这周西城既然做了“贵州王”，自然怕别人来跟自己抢地盘，数年间，就得罪了滇军龙云，川军杨森。说到杨森，这人也跟贵州有莫大的干系，他曾经两次出任贵州省主席，但这里我们要说的是李乐的故事，是以不详细介绍。李乐做了国民政府43军的军长不久，蒋介石与桂系的中原大战就开始了，43军被调往湖广参加战斗，损失不小，李乐就打算撤回后方休整，就向周西城借道入川。周西城担心李乐是醉翁之意不在酒，借道是假，攻伐贵州是真，就不答应。李乐无法，只好屯兵湖南。两人以前就有前嫌，这件事情后更是结怨到水火不容的地步。云南王龙云本与李乐就是私交，暗地里就派人联系李乐，说43军如果想图谋贵州，滇军可以从昆明东进贵阳，两面夹击，包抄周西城，赶走周西城后，龙云支持李乐做贵州省主席。李乐一看，这事情大有可为，遂秘密拟定入黔计划，坐等最佳时节，打回贵州，夺取一方土地。
民国18年春，蒋介石与桂系的矛盾激化，蒋介石就支持龙云，李乐攻打贵阳。李乐做了龙李联军的总指挥，滇军向来作战勇猛，加上有43军的策应，黔军无法阻挡，周西城退守安顺关岭。龙李两军迅速追击周家军，双方激战于黄果树，周西城眼看黔军节节溃败，就树一大旗于军营，上书一个大大的“周”字，以壮声威。周家军阵营中的大旗被龙李两军总指挥李乐看到，李乐就对士兵们说：
“周西城弄巧成拙，明显暴露了自己的目标。所有炮火，集中大旗处攻击，周西城必定就在大旗附近。”
士兵们就向周军大旗处猛攻。李乐所料不差，周西城果然就在大旗附近。在龙李两军猛烈的炮火攻击下，周家军死伤惨重，周西城也被流弹射中，负伤逃窜。李乐的部队继续穷追不舍。周西城逃至河边，过河时被洪水卷走，一代枭雄，竟然落得如此下场。李乐获胜，班师回营，入主贵阳。李乐打败周西城，夺得一席之地，做了贵州省主席。
