冉幽蝉从卧佛寺回来，一直都对那个跛脚的婢女印象深刻。那日让青竹去打听，寺里的人似乎都不知道她们的来历。看来那两个女子应该是很少去卧佛寺上香，而且依青竹所言，说不定她们还真是勾栏院的女子。
如此一来，那个淡粉色衣裳的跛脚女子，十有八九就是南宫炎所说的陈家女子，可是又不得与其说话，看她的样子，呆板没有生气，若是再如此，她会不会想不开?
烟花之地，不能随意而入，这可如何是好？
青竹说道，“小姐，要不，咱们让二门的人去外头找个人，让他去勾栏院打听打听，这样如何？”
青莲也说道，“是啊，既然咱们不能去，那就托人去送个信，再不然，就托人把那陈家小姐赎出来，可好？”
冉幽蝉道，“我也这么想过，可是，去外头找的人可信吗？再说了，咱们银两不够。”月例只有五两，而且她以前喜欢拿银两叫丫鬟去买冰糖葫芦，虽然哥哥也经常给她买，可她的银两就是没能存下来。
去勾栏院赎人，至少也得百两吧，难道要她去找哥哥要？可万一被哥哥知道了，肯定不会帮她的。更何况，赎了人出来，怎么往府里带啊？
青竹青莲见这也不行，那也不妥，也泄气了。可放着眼前这么好的机会不要，那大太太万一真的把七小姐嫁给徐公子，小姐肯定会很难过的。
青莲想了想，说道，“不然，让我家隔壁的张阿婶去吧，她每天都要往那勾栏院送青菜，就让她打探一下陈家小姐的底细，这样问起，应该不会遭人怀疑吧？”
青竹也觉得这个法子可行，“是啊，这也既不会惹人怀疑，也能顺利打听到陈家小姐的消息。而且那个张阿婶不是碎嘴的人，不会把这件事说出去的。”
冉幽蝉想了想，颔首，“这个方法行，青莲，你即可去寻那张婆子，让她小心打探，叮嘱她务必要小心谨慎。你也要小心点，千万不可让别人知道了。”
青莲用力地点头，“是，奴婢知道事情的轻重，会格外小心的。小姐就在屋里等着，奴婢去去就来。”
冉幽蝉颔首，吩咐青竹拿了二两银子给青莲，“人家帮咱们也不容易，就当是赏钱吧。”
青竹吃惊，“小姐，这也太多了吧。”
冉幽蝉睨了她一眼，“钱财乃身外之物，若是花点钱能给七妹妹消灾，又何乐而不为呢？”
两人低头，“小姐说的是，奴婢知错了。”
“无妨，去吧。”
青竹看着青莲离去的背影，喃喃地说道，“希望青莲把事情办妥，不然七小姐……”
冉幽蝉眉头微蹙，“就算把陈家小姐赎出来，还不知如何打算，若是老太太不相信，那又该当如何？况且，还不知道她的心思如何，上次我们也看到了，她心如槁灰，眼神都是死寂，定是对那青楼的生活很是绝望。”
青竹恨恨地道，“真没想到那徐绍棠，人面兽心，心肠竟如此歹毒，连一个弱女子都不肯放过。贪图富贵，草菅人命，还好小姐不是跟他定亲，否则不知道会怎么样呢。那个大太太也是，竟然把这么个侄子说媒，是不知道他的勾当还是存心隐瞒，她安的什么心？”
冉幽蝉瞟了一眼门外，“说话小声点，免得隔墙有耳。”
青竹说道，“小姐放心吧，外面有芍药和白芷守着呢。”
她点头，“我也不知道徐绍棠竟然是如此心狠手辣的人，一想到陈小姐，我就不忍心。”
青莲去了半响，未时三刻才回来，一边抹汗水一边说道，“小姐，奴婢已经吩咐那张大婶，她明儿一早就去送菜，再帮咱们打听打听。”
冉幽蝉拨了拨茶盅里头漂浮的茶叶，但愿，明天能得到好消息。
翌日，青莲一大早就出门去打听消息了，冉幽蝉在屋里踱来踱去，心里怎么也不踏实。
青竹在一旁看着也很是焦急，期盼青莲能早点回来。
过了一个时辰，青莲总算回来了。
她一脸愁云地走进来，“小姐，奴婢去跟张大婶打听了消息，大婶说，她没见着陈小姐，倒是听厨娘说，两年前她被卖进勾栏院，后来试图逃跑，老鸨下令让护院打折了她的腿。后来被关在柴房，饿了整整三天才放出来。之后就对她又打又骂的，打发她去给当红的妓娘翠玉当了丫鬟。翠玉姑娘也是个刁蛮难伺候的，这两年不知欺辱了陈小姐多少回。”
冉幽蝉一听，心里就升起一股怒火。混账东西，如此狠心。
青莲接着说道，“陈小姐原本一个娇俏的人儿，如今变得瘦弱不堪。似乎对一切都不在意，沉默寡言的，连话都不说几句。翠玉姑娘见她如此，更是变本加厉的，又是罚跪又是不给饭吃，把好端端的一个人，折磨成那副模样。”
冉幽蝉一掌拍在桌上，一脸的怒意，“岂有此理，太过分了。”
青竹也是愤愤不平，“这世道，怎么都欺负弱女子？徐绍棠心狠，那个翠玉也不是个省油的灯，小姐，眼下可怎么办？”
冉幽蝉蹙眉，缓缓地叹气，“我也不知道。没见到陈小姐，咱们不知道她心里的想法。不过不管怎样，我都不能坐视不管。她吃了那么多的哭，咱们得赶紧想个法子把她赎出来。”
两个婢女颔首，却又不知道该如何才能帮小姐。
第二日，冉幽蝉让青竹把那一盒子的发簪珠钗拿去当了。
青竹大吃一惊，“小姐，这万万不可呀。这些可都是太太送的，还有四爷，您把它当了，日后太太问起可如何是好？况且小姐您总不能没有首饰啊。”
青莲也劝，“小姐千万要三思啊。银子不够，可以去跟太太和四爷借啊，这首饰当了多可惜？”
冉幽蝉衣袖一甩，“是首饰重要还是人命重要？我跟你们说过了，钱财乃身外之物，何况太太几天前不是让我挑选首饰吗？还怕没有首饰吗？再说了，我也不喜头上插满珠钗。”
俩人立即下跪，齐声道，“小姐请息怒，奴婢知错了，请小姐责罚。”
冉幽蝉睨了一眼花觚里头开得正好的水仙，叹着气说道，“罢了，起来吧。以后可别跟说这些有的没的。你们跟了我几年，应该知道我的脾气。”
“是。”俩人这才起身谢罪。
“哈哈，好一个钱财乃身外之物，救人胜造七浮屠。小姐心宽体胖，在下佩服佩服。”南宫炎拍着手掌从门外走了进来。后头还跟着夏氏和冉仲玺。
冉幽蝉一惊，上前行礼，“不知世子大驾光临，小女子失礼了。”
南宫炎摆摆手，“哎，我说了我们之间不必如此多礼，你看，你又来了。”
冉幽蝉抿了抿唇，“谢过世子。”
夏氏喊了青竹上茶，笑着说道，“世子光临寒舍，不知有何贵事？”
南宫炎笑了笑，“也没有特别重要的事，咱们的亲事已经定下了，想必你也忙着，我就差了几个婢女来伺候。我知道府上不缺奴婢，但这是我的一份心意，还望小姐收下，莫要介意才是。”说着就喊了站在外头的两个丫鬟进来。
一个着翠绿色裙子，身材高挑，鹅蛋脸，柳眉大眼，看上去很是面善。
另外一个，着淡紫色衣裳，中等身材，脸颊瘦削，脸上因为涂抹了一些胭脂才没显得那么苍白。
俩人下跪，齐声道，“奴婢海棠（木香）叩见小姐。”
冉幽蝉敛眉凝神，有些诧异地看着南宫炎，只见他明眸含笑，嘴角勾起。
她收敛了心思，忙道，“起来吧。”
南宫炎又对俩人道，“以后她就是你们的主子，好生伺候着。”
“是！”俩人应诺。
