地理大发现的由来
在公元前的古希腊时期，哲学家毕达哥拉斯和柏拉图就提出地球为球状的概念。古罗马地理学家托勒密在《地理学指南》中对球形地球有粗略的数据记载，但一直无法验证。
1492年起哥伦布先后四渡大西洋，历尽千辛万苦，终于登上鲜为人知的美洲大陆。就这样，横渡大西洋到美洲的航线被开通了，人们的地理视野进一步扩大。
1519年9月，深信大地球形说的麦哲伦率领船队驶离西班牙，横渡大西洋，沿南美大陆东岸南下，穿过麦哲伦海峡，在太平洋航行3个月后到达关岛。
然后离开关岛抵达菲律宾群岛，在这里，麦哲伦被当地的土著人杀死，他的部下继续驾着剩下的最后一艘船“维多利亚”号，于1522年9月返回西班牙，第一次完成了人类环绕地球一周的航行。
地理大发现不仅是“地理的发现”，而且改变了人们的思想，是对地球科学内容认识的深化。
新大陆的由来
新大陆的发现者据说有许多，其中有一种说法是中国人首先发现新大陆的。
《梁书》载：公元前499年，梁朝一个叫惠琛的高僧来到皇宫，向当时的皇帝上书，介绍他过洋传教的经历。他说他乘船离开中国，向东远航数万里到了一个神秘的国家。惠琛称这个国家为扶桑（日本）。
但据有人考证，他到的不是日本，而是美洲墨西哥。他的航线是离开我国先向东北航行，然后转向正东，最后折向东南而达“扶桑”，即沿太平洋环流而行。
墨西哥人珍重玉石，美洲的天龙与亚洲龙相似，有的工具与汉语称呼一致，当地出土的具有明显中国特征的青铜像、陶器三角鼎及带有汉字的文物等等，都说明我国人早就到达美洲。
但史学界公认真正发现新大陆的人是欧洲的航海家哥伦布。1492年，哥伦布率87名水手，分乘3只船从巴罗斯港出航。他们横渡大西洋，到了巴哈马群岛和古巴、海地等岛屿。
后来，1493年、1498年、1502年，他又率船队3次西航，到了牙买加、波多黎各等岛屿及中美、南美洲大陆等沿海地方。
因为在哥伦布到达美洲之前，偌大一个美洲在当时还不为世人所知，故人们称哥伦布发现了“新大陆”。
经纬度线的由来
“经纬度线”的测定有着悠久的历史。公元344年，亚历山大大帝率兵南进，继而东征，随军地理学家第凯尔库斯在绘制“世界地图”时发现，沿着亚历山大由西向东的东征路线，无论季节变换、日照长短，都很相仿。他于是在地图上划了一条纬度线，这条线从直布罗陀海峡起，沿着托鲁斯和喜马拉雅山脉，一直到太平洋。
后来，埃拉托斯特尼计算出地球的圆周是46250公里，并画了一张有七条经度线和六条纬度线的世界地图。
公元120年，集天文学和地理学于一身的克罗狄斯·托勒密综合前人经验，提出在地图上绘制经纬线网的概念。并对地中海一带重要城市的经纬度进行了测量，编写了八卷地理学著作，其中包括8000个地方的经纬度。
为使地球上的经纬线能在平面上描绘出来，克罗狄斯设法把经纬线绘成简单的扇形，从而绘制出一幅著名的“托勒密地图”。
15世纪初，航海家亨利带着“托勒密地图”出海。但是，经过反复核对，却发现这幅地图并不实用。
测定经纬度的失准，关键是没有“标准钟”。有准确的钟表在海上计时时，显然比看日出日落计时要方便、实用得多。
18世纪机械工艺的进步，终于为解决这个长久的难题创造了条件。英国约克郡的钟表匠哈里森，用42年的时间，连续制造了5台计时器，一台比一台精确、完美。第5台只有怀表大小，经度测定的误差，只有113英里。
紧接着，法国制钟匠皮埃尔·勒鲁瓦设计制造的一种海上计时器也投入了使用。至此，海上测定经度的问题终于初步得到了解决。
亚洲的由来
亚洲的全称是亚细亚洲，意思是“太阳升起的地方”。公元前2000年代初，地中海东岸出现了一个新民族——腓尼基人。他们具有非常卓越的航海本领，腓尼基人为了在海上进行大规模的频繁的活动，首先必须明确方向。
为此，他们把地中海以东的陆地，泛称为“Asu”，意思是“太阳升起的地方”、“日出处”；反之，将爱琴海以西的全部地区，统一称为“Ereb”，意思就是“太阳落下的地方”、“日没处”。
“Asu”音译为“阿苏”，给它续一个指地后缀的尾巴，构成Asia，就是亚细亚洲。
腓尼基人用这个词来指代地名，本来是笼统的、泛指的。直到中世纪以后，才逐渐扩大指所有东方的土地。
“亚细亚”一词最早见诸汉语是从利玛窦《坤舆万国全图》开始，后来艾儒略的《职方外纪》卷一提到：“亚细亚者，天下一大洲也……”不过正史中首次著录，则是《明史·意大里亚传》。以后就一直沿用至今。
欧洲的由来
欧洲的全称是欧罗巴洲，英文为Europe。关于欧洲这个名称的由来，有一些传说。在希腊神话中，德米特Demeter是专管农事的女神，这位女神的另一个名字叫欧罗巴，人们出于对女神的敬意，就把欧罗巴称为大洲的名字。
此外，还有一个广泛流传的传说：“万神之王”宙斯看中了腓尼基国王的漂亮女儿欧罗巴，想娶她作为妻子，但又怕她不同意。一天，欧罗巴在一群姑娘的陪伴下在大海边游玩。宙斯见到后，连忙变成一匹雄健、温顺的公牛，来到欧罗巴面前，欧罗巴看到这匹可爱的公牛伏在自己身边，便跨上牛背。
宙斯一看欧罗巴中计，马上起立前行，躲开了人群，然后腾空而起，接着又跳入海中破浪前进，带欧罗巴来到远方的一块陆地共同生活。这块陆地以后也就以这位美丽的公主的名字命名，叫做欧罗巴了。
美洲的由来
美洲是南美洲和北美洲的合称，也是亚美利加洲的简称，又称新大陆。美洲又译做“亚美利加”（America），是从意大利探险家维斯普奇·亚美利哥（Amerigo）的名字而来。
美洲大陆的发现权公认为属于意大利人克星斯托夫·哥伦布，但奇怪的是大陆并没有以他的名字命名，反而以亚美利哥的名字命名呢？
原来，1492年开始，意大利航海家哥伦布三次西航。他到达了现在美洲的巴哈马群岛，自己以为到了印度，就把自己发现的岛屿叫西印度群岛，并把那里的土著居民叫印第安人，即印度人。
而亚美利哥在哥伦布发现新大陆之后，于1499至1504年间几次到美洲探险，并到达了南美洲的北部地区。他证明1492年哥伦布发现的这块地方是世人所不知的“新大陆”，而不是印度。
后来意大利历史学家彼德马尔太尔在他的著作中首先用新大陆称呼美洲，而德国地理学家华尔穆勒在他的著作中以亚美利哥的名字称这块大陆为亚美利加洲，并沿用迄今。
非洲的由来
非洲是阿非利加洲的简称，其英文名为Africa。对于Africa一词的由来，流传着不少有趣的传说。
一种传说是，古时也门有位名叫Africus的酋长，于公元前2000年侵入北非，在那里建立了一座名叫Afrikyah的城市，后来人们便把这大片地方叫做阿非利加。
另一种传说是“阿非利加”是居住在北非的柏柏尔人崇信的一位女神的名字。这位女神是位守护神。
还有一种说法是，侵入迦太基地区今突尼斯的罗马征服者西皮翁的别名叫“西皮翁·阿非利干”，为了纪念这位征服者，罗马统治者就把这片地区叫做“阿非利加”。以后，罗马人又不断扩张，建立了新阿非利加省。那时，这个名称只限于非洲大陆的北部地区。
到了公元2世纪，罗马帝国在非洲的疆域扩大到从直布罗陀海峡到埃及的整个东北部的广大地区，人们把居住在这里的罗马人或是本地人统统叫阿非利干African，意即阿非利加人。这片地方也被叫作阿非利加，以后又泛指非洲大陆。
拉丁美洲名称的由来
习惯上，我们把中美洲和南美洲合称为“拉丁美洲”。这一名称的产生是有深远的历史和社会、文化背景的。
从15世纪末哥伦布发现美洲新大陆时起，这两大洲约大部分地区就处在西班牙和葡萄牙的殖民统治下，历时达数百年。因此，西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教信仰以及文化传统等等，随着殖民统治的建立和移民的涌入而在当地广为传播。
更重要的是，西班牙语、葡萄牙语逐渐取代了当地的印第安语，成为普遍采用的官方语言。
这两种语言同属印欧语系的罗曼语族，而罗曼语族又名拉丁语族。“拉丁美洲”这一名称即由此而来。
西伯利亚名称的由来
西伯利亚北起北冰洋，南抵哈萨克丘陵，东到太平洋，西抵乌拉尔山乌拉尔河的广大地区，面积约为1300万平方公里。成今天俄国2／3领土的重要区域。
“西伯利亚”这一名称是由英语的Siberia一词翻译过来的，而英语名称则是来自俄语中用拉丁字母拼成的“Sibir”一词，汉语译作“希比尔”，最早出现于1483年。
希比尔是一个部落名称，后灭亡。作为一个地区来说，希比尔最初的范围很小，仅包括乌拉尔山以东、托拉河（塔博尔河支流）、套瓦河（伊尔其河支流）流域。从16世纪中叶起俄国势力越过乌拉尔山逐渐向东推进，经过3个世纪的侵略，包括从中国掠夺了150多万平方公里的土地，最后成为今天的西伯利亚。
喜马拉雅山名称的由来
位于我国西藏的喜马拉雅山，是我国与尼泊尔、巴基斯坦、印度、锡金、不丹等国交界处的大山脉，它的语源有几种说法：
一种说法是喜马拉雅山由梵语“雪”，加上“家、家乡”组合而成的，即“雪之家，雪的家乡”之意，以这种说法最多见。另一种说法是由当地的神名而来，即“雪山之神”之意。
此外，还有一种说法是喜马拉雅山由南印度的德拉维亚语“山”加上梵语“雪”而成，即雪山之意。
太平洋名称的由来
“太平洋”这一名称是葡萄牙出生的西班牙航海家麦哲伦在率船队做环球航行时取的。公元1519年9月20日，麦哲伦率领西班牙探险队从圣罗卡起航，经直布罗陀海峡，沿大西洋向西，开始环球航行。
在沿南美海岸航行中，他们突然发现海岸陡分为二，麦哲伦便命令船队顶着惊涛骇浪驶进了一个海峡。经过38天的艰苦奋斗，终于绕过险滩暗礁，平安地驶过了海峡。
这时，一片茫茫无际的大洋又在他们眼前出现了。船队航行了3个月，从南美洲和火地岛，来到菲律宾。在航行中，始终没有遇到一次大的风浪。队员们高兴地说：“这里真是个太平之洋呀！”从此，人们就把美洲、亚洲和大洋洲之间的一片大洋叫做“太平洋”。
大西洋名称由来
“大西洋”名称最早见于明朝的记载。利玛窦来华在晋谒明神宗时，自称是“大西洋人”，他把印度洋海域称为“小西洋”，把欧洲以西的海域称为“大西洋”。
在我国明朝年间，东西洋分界，大体以雷州半岛至加里曼丹一线为界，其西叫“西洋”，其东叫“东洋”。因此，我国习惯上把欧洲人称为“西洋人”，而把日本称为“东洋人”。
随着明末对欧洲地理知识的增多，于是改称印度洋为“小西洋”，而把欧洲以西的海域称“大西洋”。西方世界地理学和地图作品传入后，对于AtlanticOcean，我国翻译家难以译成汉语，于是以大西洋来加以命名，并一直沿用至今。
印度洋名称的由来
印度洋最先是以古波斯君主厄立特里亚命名为“厄立特里亚海”。厄立特里亚曾一度统一过强大的古波斯帝国与沿海的广大地区，为了纪念这位伟大的君主，就以他的名字作为海名了。
到了16世纪初，当时中欧地图学家舍奈尔编绘地图时，把这块大洋称为“东方的印度洋”，这里“东方的”是和大西洋相对而言。到了16世纪末，另一名地图学家奥尔太利斯所绘制的世界地图集里，把“东方的”一词去掉了，简化为印度洋，这个名字一直沿袭下来了。
他们为什么把印度作为大洋的名字呢？原来在当时，由于历史条件的限制，人们还不能完全了解整个世界。那时在欧洲人眼中，印度是块富庶的宝地，一说到东方就是到印度，通往东方的航海之路也就是通往印度的航路。印度在欧洲人的心目中印象极深，于是他们就理所当然的把印度南部的广阔海面称为印度洋了。
黑海名称的由来
位于亚、欧之间的黑海名称的由来，人们一直认为是因为它的海水是黑色的，其实黑海里的水并不是黑色的，只有当海上刮6级以上大风时，它的颜色才变暗。
前苏联一位学者根据古文献考证出，最先使用“黑海”这种称谓的是黑海南岸的希腊人、波斯人、土耳其人。而这个地区的许多民族，有以不同颜色代指东西南北的习惯：黄色为东，红色为南，蓝色或绿色为西，黑色为北。因为黑海在他们的北面，所以他们便把这片海域称做黑海了。
红海名称的由来
红海是中文对外文的意译，关于它的名称的由来有着各种各样的说法，而大多数的说法往往又同红色联系起来。
一种解释说因为红海里有许多色泽鲜艳的贝壳，因而使水色深红；一种解释说红海沿海地带上有大量黄中带红的珊瑚沙，使得海水变红；另一种解释是，红海温度高，光照充足，适宜生物的繁衍，所以红海表层海水中大量繁殖着一种红色海藻，由于数量庞大使得蓝蓝的海水看上去呈现微红色，于是得此美名。
第二种说法认为红海两岸岩石的色泽是得名的原因。在古代，人们由于交通工具和技术条件的制约，只能驾船在离岸不远的海面航行。他们发现红海两岸特别是非洲沿岸，是一片绵延不断的红颜色岩壁，在日光的映照下，岸上红光闪烁，反映入水中也使海水变红。红海由此而得名。
第三种说法是把红海的得名和气候联系在一起。在红海海面上，经常有来自非洲大沙漠的西风吹来，送来一股股炎热的气流。气流中夹带的红黄色的尘雾常常笼罩着红海，天空一片昏暗。古代腓尼基人和希腊人航行到这里，看到红海这种奇异的景象，于是便将此海命名为“红海”。
第四种说法是因其地理位置而定，由于人们认为“红”是表示“南方”的意思，红海即为“南方的海”。
死海的由来
死海是位于约旦和巴勒斯坦之间的一个咸水湖。由于地势低洼、深陷，湖面低于地中海海面392米，湖水最深处达400米，是世界上陆地最低的地方。它东西宽5～16公里，南北长75公里。
死海是一个举世闻名的咸水湖，阿德西等高山的泉水和约旦河水汇聚在这里形成湖泊。长年累月，由于大量矿物质随着河水和泉水流到湖中沉积下来，越积越多，造成湖水含盐量高得惊人。
如果把各种盐类加在一起，那么死海水里的含盐量则高达23％～35％。这一数字是世界最高的，生物在这样的咸水湖中都无法生存，于是人们把它命名为“死海”。
因为湖水含盐量极高，造成水的比重大于人的比重，所以即使不会游泳的人掉到湖中也不会沉底，甚至还可以躺在水面上看书或抽烟。
巴伦支海名称的由来
