赵匡胤说宰相啊，你看天气这么差，晚上雪下个不停，心里烦，过来看看你们夫妻。然后喊赵普的老婆，嫂子，家里烤肉烧酒什么的都有吗，咱们来吃个烧烤，聊聊天。赵普赶忙说这个可以有，而且真有。于是夫妻迅速备好，这时赵光义已经赶到，君臣三人围着炉火吃着烤肉，气氛融洽和谐。那一刻，室内肉香四溢，屋外落雪无声。
赵匡胤喝了一杯，说，其实我和二弟今晚过来，也不是光为了吃肉的。
赵普点头称是，说那是，人活着可不是为了吃肉，但吃肉是为了活着。
在肉香里，皇帝、宰相、使相共同分析了当今天下的形势。
虽然荆湖已经平定，但南方还远未统一，还剩五个割据政权，分别是南唐，吴越，后蜀，南汉，闽南，五大块加起来，面积比大宋还大，人口比大宋还多。
此外北方的辽汉父子政权，占据了燕云十六州的辽国，面积同样比大宋还大；何况辽国三十万骑兵，对南方兵种优势明显，光脚的跑不过穿鞋的，走路的也肯定杀不过骑马的，一旦对方大举杀入，放马啃啃草都能把北宋啃得只剩泥土。
更远，还有云南大理西北党项等国，万一惹起来也是相当不妙，因为听说大理段氏的六脉神剑很是厉害，宛如遥控的激光武器，两军对垒时，对方只需要配合凌波微步发射此武器，基本上大宋的军队没有还手的机会。
分析的结果是，目前的大宋，内忧外患。
赵匡胤再喝了一杯，开始变得愁眉苦脸，说不看不知道，分析完吓一跳，真没想到咱们的生存环境这么恶劣。你看人家俄罗斯，从东到西九千公里，跨十一个时区，坐火车要三天三夜；从南到北四千多公里，骑马也要三天三夜，那叫一个地大物博。咱们国家面积这么小，没事了想骑马跑一圈，结果一天就到头了。咱们应该把这些国家一一平定，在我看来，这九个里面最弱又近的是刘承钧的汉朝，咱们先打太原，如何。
赵普吃了一块肉，然后回答：陛下的意思，我有点不懂，我以为，如今的形势，与几年前周世宗所面临大略相同。难道陛下忘了当年王朴在《开边策》里面提出的“先易后难，先南后北”了吗？
北汉地挡西北二边，与辽国、党项相连。太原城池坚固，如果真打过去，一时半会未必能攻克，打起了持久战，恐怕不是好事。况且北汉国小民穷，取之不足以富国。再说，就算迅速灭了北汉，那西北二边的外患就要由咱们独自抵挡了，既然如此，让北汉挡着不好么？
至于南方诸国，后蜀孟昶荒淫政乱；南汉主昏臣佞；只江南地大，政局稳定，但国君仁懦，宿将凋零。待陛下削平南方诸国，得了大片肥沃土地，国力愈强，则北汉弹丸之地，又逃得了么？
一番鞭辟入里的分析下来，赵匡胤点头称赞，拿酒敬了赵普一杯，说，宰相的分析真是有道理，我也是这么想的，刚才只不过想抛石引玉，试探一下你的意思罢了。
赵普哈哈一笑，说既然咱们意思一致，那么就拟定一个名单，然后照着名单办事吧。
于是君臣在飘雪的夜里拟定了这份经天纬地的名单，史称《宋太祖的名单》。
赵匡胤和赵普的名单是这样的：
第一步，先取长江上游的蜀国，得其丰饶之地，而且方便日后顺流而下。
第二步，次取中下游的南唐，吴越，南汉。
第三步，开船不能抵达的北汉，辽国，一并收拾。
名单既成，太祖大喜，有此一序，天下可定矣！
应该说，跟从柴荣与后蜀、南唐、契丹都有交战经验的赵匡胤，对时局有着甚至比柴荣都更为客观的认识。南方诸国物产富饶，商业繁荣非中原地区所能及，而这些小国军事实力都很薄弱，就算把他们所有军力相加，也未必能抵得过辽国一国，而且这些国家之间也屡有摩擦，更是不可避免地又消耗一部分力量。若是把他们各个击破，一方面军力消耗不如攻打辽国那么巨大，另一方面得到这些地区之后，对宋廷的财政也是大有裨益，按照上述顺序进行，比之当年柴荣直接举兵北上，显然具有更易实现的战略意义。
而对于更遥远的未列入上述名单的党项大理，赵匡胤则采用了另外的处置之法。地处宋朝西北边陲的党项，其节度使李彝兴向与中原政权通好，某日遣使向宋廷贡马300匹。赵匡胤对此非常重视，立即命玉工赶制一条玉带回赐李彝兴。为制玉带，赵匡胤甚至特地询问党项来使：“彝兴腹围几何？”使者答复：“彝兴大腰腹。”赵匡胤随即命玉工打造一条“大如合抱之木”的玉带，李彝兴得到玉带后十分感动，决心效力宋廷。后来，宋军进攻北汉时，李彝兴果然予以大力支持。
一条腰带就能搞定一个小国，这点很让徒步惊叹于如今通货膨胀的力量，如果你不理解，可以设想一下，对今天跟咱们关系密切的P国如朝鲜伊朗之流，你向金正日等人赠送一条合抱粗的玉带看看效果。虽然胖子腰粗如大象，一条玉带造起来也是费用不菲，但很明显他收了之后也不会买你的账，伟大友谊什么的，都是浮云。
而日后王全斌平蜀，进驻成都之后曾把南疆地图快马加鞭送进开封，向赵匡胤请示是否还要继续向南进兵，一并歼灭大理。赵匡胤用手中玉斧在地图上大渡河一带挥舞了一下，一句“此外非吾有也”，就让大渡河以南的大理国民众免于刀兵烽火。
太祖这个举动让后人赞赏不已，乃至后世孙髯在昆明大观楼前豪情万丈地撰出那副号称古今第一长联时，在上联浓墨重彩歌颂了五百里滇池“披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素。高人韵士，何妨选胜登临”的美景之后，不无感慨地于下联缅怀云南历史，将赵匡胤一并歌颂于其中：“把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在？想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。伟烈丰功，费尽移山心力！”
“有所不为而后可以有为”，古之人诚不余欺也。
稍作补充，解释一下上面四个典故：
汉习楼船：《史记·平淮书》载，公元前120年，汉武帝“大修昆明池，治楼船……”以操习水军，打通从滇池通往印度的路径。
唐标铁柱：《新唐书·吐蕃列传上》，公元707年，吐蕃及姚州蛮寇边，“九征毁絙夷城，建铁柱于滇池以勒功”。
宋挥玉斧：玉斧为文房古玩，作镇纸用。《续资治通鉴·宋纪》：北宋初年，“王全斌既平蜀，欲乘势取云南，以图献。帝鉴唐天宝之祸，起于南诏，以玉斧画大渡河以西曰：‘此外非吾有也！’”
元跨革囊：《元史·宪宗本纪》，公元1252年，“忽必烈征大理过大渡河，至金沙江，乘革囊及皮筏以渡。”
在这个雪夜吃肉列名单的故事里，赵光义以皇弟身份作为会议的出席者，似乎并没有提出什么拿得上台面的意见，那么徒步只好让他多吃几块肉，以便更好地融入故事情节。只见太祖挑出一块烤得里焦外嫩的牛肉，说，二弟，天冷，你多吃点，不要剩，面前这么大一盘子肉，终归是咱们三人要吃完的。
于是饥肠辘辘的赵光义很快将一盘子肉吃光了，皇帝宰相看得目瞪口呆。
需作补充的是，在具体的施行过程中，计划书总是难免有一些变动的，譬如此计划中第二步就要征服的吴越被放在了平定天下的最后，未出一兵一卒而自动归附；而对于辽国，太祖后来干脆采取了存钱设封桩库，等银两充足再向其赎回失地的做法，与最初武力平定的设想差异甚大。
