1864年5月25日，后来的英国人都铭记这个日子，这不是因为这是圣诞节，而是因为这一天对他们而言仿佛末日来临的呼声。
这一天，他们派往中国的远征军，覆灭了！
当日狡诈的左宗棠欺骗了他们的远征军，名义上为他们的远征军举办圣诞节联欢晚会，事实上却是一场天大的阴谋。
在联欢晚会的食物中，左宗棠下了毒，这种毒是一种慢性毒，让人不知不觉中感到身体越来越虚弱，渐渐产生睡意。
英军中除了极少数人外，都被毒翻了。
结果可想而知了，英军几乎没有反抗的被早有准备的楚军俘虏，成为了中国人的阶下囚。
而英国远征军舰队的战舰，也被楚军控制了。
海陆两军两万多英军，就这样轻而易举的被中国人制服了。
而在当天，左宗棠就向外宣布，取消楚侯称呼，归顺太平天国，并且释放太平天国特使彭玉麟。
当彭玉麟生龙活虎的出现在何伯和士迪佛立面前的时候，这两个人几乎被气得吐血，他们此时哪里还不知道他们完完全全的被那位左宗棠给骗了。
亏他们当时还为彭玉麟求情，想让彭玉麟劝降太平天国呢！结果此时对方完全没事，反而在左宗棠面前为他们求情，要劝降他们。
这不是案件重演吗？只是角色调转了过来而已。
何伯和士迪佛立两人自然誓死不降，堂堂世界第一大国，大英帝国的荣誉军人，怎么可以向卑贱的中国人投降，他们一千个一万个不愿意，他们痛骂左宗棠和彭玉麟两人，因为这两个人演帝彻头彻尾的将他们骗了，让他们成了大英帝国的千古罪人。
这句话一点儿都没错，如果是堂堂正正的打败仗，他们还没有那么气愤，现在竟然被对方的诡计坑骗，让一支庞大的远征军就这样成为了敌人的俘虏，他们这两位统帅，真的无颜面对大英帝国的父老乡亲了。
在骂声中何伯和士迪佛立两人被拉了下去，关进了战俘营中，不过当然是受到优厚对待了。
他们的性命是不需要愁的，无论是左宗棠还是彭玉麟都不会伤害他，就连那些英国士兵的性命也有保障，太平军轻易不会伤害外国人，这是洪天下的命令，呃，现在的楚军归附太平天国，也算是太平军了，所以这个命令自然要执行了。
不轻易伤害外国人，这当然不是洪天要给外国人特权，仅是为了防止外国战俘被杀害而已。
外国战俘，洪天一向很重视的，太平天国现在远远落后于各国列强，必须要快速改进才可以。
但是这绝不是一朝一夕可以办到的事情，可现在形势恶劣，那要如何做呢？这就让洪天感到头痛之极了。
历史上满清是派留学生到国外的，结果很悲剧，留学生大部分不回来，很多都加入了外国国籍成了外国人了。
当然也有一部分回国的，但是大多都是闹革命的，西方技艺学回来的没几个，被西方“先进”思想洗脑的一大堆。
结果满清就是被这些半洋人闹得天翻地覆，后来让内部野心分子阴谋得逞，导致三百多年的江山覆灭了。
洪天虽然自认手段高明，应该可以避免这些，但是对此也十分警惕的，除此之外派留学生留洋，花费的时间长，成效也低。
一批留学生，真要学有所长，没有数年时间是想也别想的，但是数年时间，以中国现在每日都风云变幻的局势看来，实在是太长了。
而且，西方的主要技术都是对外封锁的，真正能派上大用场的技术，还是要自己研发才可以。
所以派学生留洋，洪天虽然已经开始筹备，但是并没有将中国的未来寄托在这些极可能不会回来的留学生身上。
他一面延请外国专家帮助发展太平天国工业，一面支持本土技术发展，这两方面后来都取得相当大的成效。
前者的主要代表是李鸿章，他所在的派系在后来被称为西化派，这一派对于西方极其推崇，主张任用洋人，发展中国工业，世界第一大造船厂江南造船厂就是西化派的最强标兵。
而后者则为本土派，主要代表是曾国藩，他们虽然赞成吸纳西方技术，但是却要以本身研制为主，后来是世界第一兵工厂，金陵兵工厂就是本土派的旗杆。
双方之间互相竞争，极其激烈，竞争的范围并不局限于工业，朝政派别的对抗，教育体系的争端等等，几乎无所不包。
太平天国洋务运动中，西化派的以洋为主，和本土派的以中为主的争执是一大话题，直到后来都没有谁能说清到底谁对谁错，或许这根本就没有对错之分。
留学生这一招，既然暂时用不上，洪天自然将目光投向外国人了，延请的专家自然是能人，但是要价一般很高，而且对技术的保密也极其严密，中国想学到真正的技术几乎没有可能。
所以洪天将主意打在了那些战俘身上。
洪天在和之前的英国舰队，以及上海英租界中的英军交战中，俘虏有不少的英军，正是因为他们的存在，那些俘虏得到的战舰才能发挥出作用来。
因此洪天就打起了俘虏的主意来，不但是军事上，其他方面的人才他也要从中发掘，而事实上还真让他发现了不少可用之才的。
其中一个名叫亨利的家伙，竟然精通电报，这让洪天如获珍宝，将其奉为上宾，创建了电报局，命他开展中国的电报事业。
除了电报局外，还有铁路局也已经开始运作了。
铁路专家并不是英国人，而是一名叫做史密斯的美国人。
说来真是凑巧，当日在上海和英国舰队战斗后，将目击此战的外国商船都收押了，而史密斯就是其中一条美国商船的主人。
史密斯原本在美国从事铁路事业，只是因为美国内战爆发，而他修筑的铁路处在战区，战争让他无法继续修筑，只能下海经商了，只是想不到竟然会在中国被无故收押。
电报和铁路的人才的获得，让洪天大为高兴，所以对以后获得战俘也心怀期待，自然不允许有伤害外国战俘的行为发生了。
