每个地方下雪的时间点都不同，像是相对靠近南北极的地方和海拔相对高的地方，通常是一年中最早下雪的所在。
辽阔的帝国疆土中，最先下雪的是辽东，然后是靠北的各处草原。
辽东是帝国最为靠近北极的领土，早在辽东各郡开始下雪之前，更东北方向的东胡领地已经是大雪纷飞的天气。
帝国北边的各处草原算得上是高海拔区域，每年十月份就已经是雪季，可是西域九月中旬就已经开始下雪，是不是说西域的海拔要比帝国北疆草原各处高？
其实西域和帝国北疆各草原的海拔基本是差不了多少，都是一千米以上，不过相对来说帝国北疆各草原的个别地方还要高上二三百米左右。
“这边再往西南数百里就是高原，高原上面人烟极度稀少，生活着少量养牦牛的野人部落。”舍阿已经介绍了很多关于西域的近况：“上次贵国与头曼交战，高原上的野人被笼络，出了将近一万人站到头曼那边。”
所谓的高原就是唐时的吐蕃，后世的西~藏，帝国有计划占领那里，可是试了很多次，上了高原的部队不能适应高原气候，次次都是没能开拔多远就被迫后退。
高原上确实是生活着一些养牦牛的部落，那边的部落通常都不是太大，很少有超过一千人的部落，基本是数十人或者是数百人。帝国的探索队还发现，高原之上基本是处于原始社会，那里的人是依靠采集、打猎和牧养牛羊，算得上是半游牧半农耕的状态。
“高原上到底有多少人谁也不清楚，有人说至少有数十万人，有人说最多三五万人。”舍阿应该是比较倾向前一种，说道：“毕竟匈奴人没有深入高原就能纠结到一万人规模的人站到他们那边参战，那么更深处的高原怎么会只有三四万的人生活着呢？”
韩信和余樊君从舍阿的一些描述中得出一个结论，乌孙估计对高原那边的了解不比帝国多多少，至少乌孙人就不清楚高原上生活的是诸羌，高原下方的那块盆地也生活着许许多多的羌人，按照帝国对那边的地域划分，盆地那块被命名为青塘，探索下来其实一块适合放牧的地方。
对于帝国来说，羌人并不是威胁，某些时候甚至是助力，至少帝国的探索队在高原那边就得到不少羌人部落的帮助，也接纳了少部分的羌人，使之成为帝国勘探高原的帮手。
羌这个名词的首次出现是在殷商时期，泛指一些没有文化且半农耕半游牧的野人部落，一般是生活在黄河西北区域，离高原和吐谷浑盆地相对近的地方。
秦穆公时代，西边的羌人成了秦人融合的对象，羌人一度为了避免被吞并进行迁移，大部分集中到青塘地区。此后青塘一直就是羌人的栖息地，数百年间他们向青塘周边扩张……似乎也不叫扩张？应该说是迁徙，然后遍布青塘周围数百里，更是成为高原上的主要族群。
周王室的一些史书记载中也有关于羌人的记载，传闻羌人是大禹的牧羊人，也有说大禹是西羌的后裔。在周王室的记载中，赵氏赢姓的秦国其实也是出自天水的羌种，因此秦国固有“秦之为戎，固不自疑”的定论，这里的“戎”指的就是关中西边的羌，传闻秦国的历代秦君还颁布过法令，说是不准对西边的羌戎部落用兵。
事实上是很长一段时间里秦国并没有参与周王室麾下诸侯的征战，用了大概二百多年的时间融合了相当多的“戎”，在西边扩展了广阔的疆土，也为秦国增加了数十万的人口。
无论是在华夏看来，还是羌人自己看来，羌族从来都不是一个整体，“羌”甚至也是被强加头上的名称，一切只因为羌人喜爱羊羔。其实他们并不自称为羌人，而是自称“日麦”或是“尔玛”，寓意云朵上的人。从这里也能看出一点，他们的栖息地大多是在海拔比较高的区域，也就是离云朵最近。
帝国向西开拓，置地金城郡就在羌人的栖息地旁边，郡是被设立，可是说实话人口少得有些可怜，甚至是因为驻军不多的关系经常有羌族部落游荡进入疆域。因为发现游荡的羌族部落不少，回馈到帝国中枢的时候，不少官员有鉴于秦国曾经融合了大批羌族的例子，提出“和平演变”的观点，认为帝国可以学习曾经的秦国那么干。可是没有多久金城郡那边就传来新的消息，游荡进入帝国疆土的羌族竟是频繁攻击平民或是驻军，搞得那些说是要“和平演变”的官员无比尴尬。
鉴于西域离羌族生活区域相对近，西域各国估计是与羌族相处不少时间，大概是了解西部羌，不像是帝国那边与西部羌接触的时间不超过五年，中枢就传达命令，让西域的各级官员尽可能地收集关于羌族的情报。
华夏族群，不管是殷商时期还是到后面的朱明皇朝，只要是“正朔”的“出身”，实际上对任何“域外”的族群都不是那么关注，也就谈不上了解，甚至是很多时候，明明这些“正朔”与一些异族是死敌的关系，可是也根本不了解自己的死敌是个什么情况。最为特别的例子就是两汉时期，草原上其实不全是匈奴人，结果汉帝国将所有草原人都视为匈奴人，过程是只要是个草原人就是敌人，后面演变成中原皇朝和整个草原交战的状况。
上古先秦时期，中原各王朝还能分得清异族中谁是谁，不会将只要服饰差不多的异族就一概划分到一个种族中去。这样的区别对待至少是在外交上没有犯太大的错误，卷入战争的种族相对少很多，也比较有针对性，基本也是这样，才是一个区域性的战国能独当一面的主要原因。
帝国建立不久，任何经验都不是太多，之前对内是怀柔为主，到了扩展非“传统领地”才是使用血腥征服，可是无数的事实也说明扩张光依靠血腥征服并不恰当，也就有了必要的区分，是拉拢消化，或是坚决消灭。
“宛国和鄯善国位处高原下方，他们是与羌族接触最多的国家。”舍阿用着询问的表情看韩信，说道：“如果将军认为有必要，可派人让宛国和鄯善国派来熟悉的羌族的官员？”
宛国现在还没有分裂成为大宛和小宛，其余西域邦国在从西向东迁徙的逃难者冲击下有点摇摇欲坠，宛国却是因为处理得当非但没有变得虚弱反而有所壮大。
韩信知道宛国，上一次与匈奴在黄河源头交战的时候，参战的冒顿骑兵那边就出现了宛国的部队，相当一部分的冒顿精锐匈奴骑兵也是装备宛国的良驹，一度给帝国军队造成不小的麻烦。
“鄯善国？”余樊君还是第一次听到这个国家的名字，问道：“是个什么国？”
舍阿苦笑着说道：“原本是四城之国，有人口大约六万，后面……就不是那么清楚了。”
鄯善国十分靠近现代的柴达木盆地，盆地是一个沼泽的地形，它的东南边就有着相当多的羌族部落，早先就是西域众城邦抵抗羌族向西域扩张的桥头堡，与各种大大小小的羌族部落时常发生交战，总体来说鄯善国在与羌族的交战中一直是优势状态。
“宛国和鄯善国，是冒顿进入西域的第一站吧？”韩信用的是问句，可是表情上却比较肯定，他说：“黄河源头之战中出现了不少西域城邦的人，有使节，甚至是直接出兵参战。”
“自冒顿在南部肆虐，我们与南部的一些国家已经失去联系。”舍阿慌忙撇清关系。
余樊君笑而不语，他很清楚的记得舍阿刚才还用比较有把握的语气说能召唤宛国和鄯善国的人过来询问羌族的情报，现在却说失去联系。
现实是乌孙对西域众城邦已经失去了控制，会造成这种现象有太多逃亡者涌进西域的原因，也有呼揭、丁零、匈奴等部族进犯乌孙的关系，导致乌孙光是招架入侵者都显得手忙脚乱，哪有精力再去对西域众城邦实施控制？
冒顿有向西逃亡的迹象，帝国之前预定的方案中就有制定相关的计划。计划中，冒顿待在原地就尽力合围歼灭，帝国军队也会将矛头指向那些参与黄河源头之战的西域城邦，毕竟有西域众城邦先对帝国开战的由头，出兵报复也显得名正言顺。
乌孙大概也能猜到霸道如帝国绝对会报复那些出兵站在冒顿那边的城邦，只是没有想到帝国的报复会这么快。按照乌孙的猜测，帝国怎么也该是先解决草原上的威胁，然后才会对西域下手，可不管是使节团的一些人，还是帝国驻扎在乌孙的军方，两边的人都开始了解西域南部的现状，信号已经比较明显。
“很多国王是受到蒙蔽和蛊惑，”舍阿万分的紧张：“他们是在冒顿的逼迫下才会做出错误的行为。”
“可是他们就是做了。”余樊君一阵轻笑，说道：“不管是主动还是被迫，做了就是做了。我们从来只看事情的结果，不问原因和过程。他们做了就要有被报复的心理准备。”
舍阿沉默了比较久，问道：“应该怎么做，帝国才会原谅他们？”
“冒犯我们的人，通常只有一个下场。”余樊君依然在笑，可是说出的话就有点吓人了。他说：“毁家，灭国。”
“……”舍阿苦笑，有心想要说帝国实在是太霸道了，可是现在乌孙需要帝国，那些站在冒顿那边对帝国开战的城邦也着实蠢得可以，帝国报复的理由太合适了，哪还有什么话说。
“征西将军很快就会来到西域。”韩信的语气无比的平静：“随同的是一个军团。征西将军踏入西域之后，何副司令就会率军南下。”
征西将军是蒙恬，他不是走河套路线，走的是陇西郡那边。他带的那个军团是改编自以前的第三混编军团，因此周文所部在很早已经就回撤到陇西郡那边进行休整和改编。
帝国这一段时间有再次针对军队进行任职上的调换，有些中郎将军团是回到南陵成了中枢的官员，有些原本待在南陵的武将则是被外放成为一个军团的中郎将，少数几个没有调换的军团是骑兵部队。
目前在乌孙的骑兵，来自第一骑兵军团和第五骑兵军团，再加上改编之后的第二骑兵军团，帝国有数的几个骑兵军团等于是差不多有一半数量被投入西域。
蒙恬率军从陇西道进入西域，第一个会遭遇的就是鄯善国，按照军队的行军速度，等待他们进入西域也该是春暖花开的时节，他们大概会是在金城郡那边短暂停留进行休整，也算是养养膘，具体是什么时候发动对鄯善国的攻击，身为征西将军的蒙恬并没有被限制时间。
“我们的军队会在未来的十五天之后发动一次冬季战争，”韩信没有说太具体的事情，也没有说要征讨谁，他是看着舍阿说道：“乌孙作为帝国的盟友，是否出兵参战？”
“这……”舍阿有些犯懵：“冬季……不是作战的时节吧？”
“正因为不是，所以才能出其不意攻其不备。”韩信不是一个喜欢纠缠相同话题的人，说道：“若是乌孙无意出兵参战，作为盟友是否能保证后勤供应？”
游牧民族在冬季的时候会杀掉大批老弱的牛羊，乌孙当然也是会这么做，恰恰是因为这点，舍阿根本没有拒绝的理由。再则，帝国在休整一段时间之后已经开始迫不及待地露出峥嵘的一面，乌孙哪怕是再怎么不愿意帝国针对西域众城邦发动战争，在极度需要帝国的前提下，在呼揭、丁零、匈奴等部族的时刻威胁下，他们再怎么也不敢在这个时候翻脸。
“能够供应后勤，只是……”舍阿还想再争取一下，却是被韩信截断。
“很好！”韩信露齿而笑，说道：“我们会付钱的。”
