麟州至长安城一千四百六十里，快马两日即到，当然大队行军不可能那么快，运送伤员辎重的后军辎重营走的就更慢了。磨磨蹭蹭，走走停停，不知不觉竟就过去了半个月时间。
旅途幸苦，为钱愁的人憔悴，临到长安的前一天，李煦忽然病了。
也不是什么大病，就是喷嚏一个接一个，鼻涕擤了一把又一把，鼻涕刚弄干净，眼泪又下来了，折腾的李煦苦不堪言。
瞧着兄弟受罪，李老三心里也挺难受，一番思量后，他终于一狠心，一咬牙，一跺脚，奔着宿营地旁一条碧清的小溪去了。
其时，晚霞正浓，天边一行孤雁，一派秋日晚景。
在溪边找了一块石头，李老三像根木桩一样费力地蹲了下去，耗去了半斤皂角，搓的手像褪了皮的胡萝卜，他终于把平康里某位姑娘赠他的手帕洗出了本色。
月白色的绸子底子，边角勾勒着金丝银线，一角上还绣着朵怒放的牡丹花，睹物思人，李老三望着手帕嘿嘿地笑了两声。
这方手帕很快塞到了李煦手里：“兄弟，别老用袖子了，让宪官们瞧见要挨弹劾的。”
李煦：“呃……”呕吐起来。
尽管李老三洗了一下午，手帕上还是透着一股异样的臊臭味，也不知道这家伙平时都拿手帕干嘛了。李煦接受不了李老三的手帕，但这份关切之意他还是收下了。
一个女人为了洗衣做饭，那说明她心里有了你，一个男人为你洗手帕……
“呃……”
李老三幽怨地望着李煦，胸中怒火冉冉升起：“臭小子，老子内衣穿了三个月没洗一次，这大冷的天我为你洗手绢，你他娘的还不领情。我打……”
后来，李煦接受了李老三的好意，开始用他的手绢擦鼻涕，擦的小心翼翼，虽然李老三一再辩解自己那一拳只用了一成功力，但李煦还是认定自己的鼻梁是被李老三打断的。
某日，大军行进的前方忽然出现了一个高高的阙搂，行进中的将士骤然一片欢腾，长安到了，我们都活着回来了。
李老三策马来到李煦身边，指着前面的城楼，说道：“瞧见没，玄武门，进去就是大明宫。唉呀，这真是天恩浩荡呐，一回来就能进宫觐见天子，几世修来的福分。”
李煦心里嘀咕要不是你们路上磨磨蹭蹭，前天就能回来了，这满面尘土的进宫去觐见天子……嗯，倒是个不错的创意，让天子看看将士们的辛劳也好。
李老三刚感慨完，玄武门内就飞出七骑来，卷着一股黄尘，霎那间来到行军大队前。
人马未到，停止行军的号角便已吹响，纠察风纪的飞骑四出驰骋，纠察校尉厉声呼喝，督导士卒停止前进就地待命。天**阙遥遥在望，一股威严肃杀之气的压抑下，后军辎重营上千人无人敢出一声。
有品阶的校官纷纷出列向前，按军职高低列队于本部之前。李煦虽已被授予正九品参军事，但官凭尚未到手，身上穿的也还是护兵号衣，此次宣旨他没资格参与，只能远远地看着。
圣旨宣读完毕，众人纷纷起身，李煦愣了一下：这就结束了，不喊谢主隆恩了吗？
没喊谢主隆恩，三个传旨的黄衫太监就已经上马回城去了。
接旨之后，大军迅速向西南开进，半个时辰后进驻到右龙武军的一处大营，兵士解甲交还武器，全体军官出列结合奔赴太极宫赴宴。大唐天子前日下旨在太极宫昭德殿摆庆功宴，为西征归来的有功将士接风洗尘，后军因为路上耽搁的行程，磨蹭到庆功宴开始前才回到长安，此时也来不及梳洗打扮了，一个个灰头土脸的奔着太极宫去了。
从西内苑斜穿到芳林门，进门左拐就是太极宫，从安福门进皇城，沿着横街来到长乐门外。西内苑不让骑马，众将是一路狂奔而来，李煦身上伤未痊愈，这一路跑的是苦不堪言，入宫门时涕泪交流的他着实挨了许多鄙视的目光，好在没什么人为难他，连一门心思要在骨头里挑鸡蛋的风宪官们也出奇地和善。
三位加起来超过两百岁的御史看起来被李煦的一片忠纯感动的不行。
“……啧啧，瞧瞧人家，进趟宫就感动成这个样子，难得啊，如今这班年轻人还有几个知道忠孝两字怎么写？”一个白胡子老爷爷感动的胡子乱抖。
“瞧这架势要是见了圣主，说不定要哭晕过去呢，这份忠孝，啧啧……”另一个白胡子老爷爷附和道。
“我看是不是得跟里面的大声招呼，这陛下赐宴，有人昏倒，说出去到底不好听。”第三位白胡子老爷爷好心地提醒前两位。
“要的，要的，我看就让李德裕去吧，他不是喜欢管事吗。”
“嘻嘻……”三个白胡子老爷爷同时发出不怀好意的笑。
李煦抽着鼻子，仰着脖子，瞪着白眼，随大众人马进了太极宫。
太极宫号“南内”，是在隋朝旧宫基础上营建的，一度是唐帝国的政治权力中心。
但自大明宫建成后，帝国的政治重心已悄然北移，皇帝早已不在此居住，只是偶尔在这里举行典礼。
进了几重宫门，挨了几次“搜检”（搜身）李煦已经记不清了，只记得每过一道门就被搜一次身，嗯，瞧起来宫里的警卫工作做的还是很过硬的，只是这秩序……
李煦望着四周如菜市场般热闹的景象，心里颇感纠结，都说唐人豪放，但似乎也不该是这么个豪放法吧，这是去太极宫赴宴啊，还是太极宫逛庙会呢，乱哄哄的，成何体统。
有一肚子话想找个人聊聊，奈何身边这些个同僚个个都像跟去抢绣球似的，甩开了膀子猛力往前挤，谁也不搭理他。而李老三，因为“手帕事件”，李煦决心先冷落他几年，就算自己急的发疯了也不找他聊。
又过了一道宫门，又经历了一次入宫“搜检”，一群金吾卒引着众人进了弘文馆内的一座小院，院里一座偏殿，吏部临时借用过来，在这设了一个沐浴所，供朝觐官员整理衣冠，收拾头面。
这些从西北前线归来的有功将领们，一下马就奉旨进宫赴宴，个个灰头土脸的，要不收拾收拾，看着该有多闹心。再者许多新授的官员如今连官服都没有，穿着破旧的军衣赶去赴宴于礼制也不合。
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