夜色深沉，万籁俱寂。
城垛上，值夜的兵卒靠着墙垛打盹，昏昏欲睡。
其时黄巾起义尚未爆发，各地虽多有山匪水贼，但都不成规模，皆是小打小闹，多则数百之众，少则数十人，根本就不具备袭占城池的力量。
皖县只是个小县，兵卒不过八百，守备十分松懈。
城墙的东北角，黑暗的阴影之下。
嗖！
绳索飞起，顶端的铁钩勾住城墙，一条黑影迅若猫狸般的攀索而上。
周武一身黑色夜行衣，黑巾蒙面，跃上城头后飞快地打量一眼四周，见最近的值夜士兵都在十丈之外，而且正靠着城垛打盹，这才轻轻抖了下绳索。
接到暗号，很快就有另一人攀索跃上城头。
周武则已经用另一根索套，悄无声息地顺墙滑下，到了城外。
很快，二十一人全部越墙出城，趁着夜色地掩护，往东疾奔。
周坚一身黑色夜行衣，黑巾蒙面，打扮与周武等人一般无二。
这些年干无本买卖，也不是一次两次了，二十名随从早就驾轻就熟，飞檐走壁，杀人越货个个拿手，曾在周边各县掀起不小的恐慌。
周坚专挑那些为富不仁的富户下手，杀人抢劫后即留名远遁而去。
当然，留的名字都是被抢富户的仇人名姓，不可能把他自己的大名留下。
各县官府为破案伤了不少脑筋，抓了不少曲死鬼，却根本就找不到真凶是谁。
甚至先后曾有三位县令，因境内多次发生命案劫案，无法破案被黜免。
这次的目标是居巢县一家姓郑的大户，早在半个多月前，周武就已经将郑家的底细摸了个底掉，打听清楚了郑家都有哪些仇家，家族成员等等。
居巢县离皖县最近，还不到六十里路。
周坚带着他的特战小队，一路疾奔，只用了半个时辰，就到了目标地。
借着月光，隐隐可见前方有一座规模不小的庄园，黑漆漆的，看不到半点灯光。
周坚看了一眼周武，沉声道：“今天你来指挥行动，我给你们压阵。”
周武应声是，把手一挥，二十人迅速散开，悄无声息地往庄园摸去。
周坚站在一处势高之地，负手而立，目光划过黑暗，注视着庄园。
虽然隔了数十丈，依旧能够隐隐看到一条条黑隐迅捷地越墙而过，潜入庄园，黑暗中静的可怕，没有半点声音传出，显然行动颇为顺利。
等了足足一刻钟，才看到有黑影越墙而出。
很快，周武带着十九名队员疾奔而回，每人身上多了一个大大的黑布包裹。
“公子，杀了五人，没有惊动任何人。”
周武低声禀报，神色间隐隐透着莫名地兴奋。
这些流民都是穷苦百姓，对劫富济贫没有半点心理负担，反而十分乐意为之。
周坚扫了一眼，点点头，一声不吭地带头往回疾奔。
来时用了半个时辰，回去的时候，用的时间则稍长了些。
二十名随从虽然个个耐力超强，但一夜间奔上百里，体力还是会消耗。
夜深了，城垛上的兵卒睡的更香了。
周坚第一个攀墙而上，二十名随从也手脚利落地越过城墙，摸黑往宅院潜去。
次日中午，居巢县的通缉榜文就发到了皖县。
郑大户家被洗劫，家人报官，居巢县令一边派差役缉盗捕匪，一边将通缉榜文遍发周边诸县，请求捉拿贼匪，只是县令心里却知道，又是一桩无头悬案。
最近几年来，这样的事情在周边各县已经再正常不过。
各县官府根本就拿这伙来无影、去无踪的神秘悍匪毫无办法。
别说抓到人，就连贼匪长什么样子，都从来没有人看见过。至于见到贼匪的，已经全部去了阎王那里报到，根本就无从查起。
就连那些失窃的珍奇异宝，也仿佛凭空消失，从来没有出现过。
至于钱银，那玩意上面又没写名字，谁能认的出来。
周尚接到求助的通缉榜文后，到也派出了差役明查暗访，希望能帮上忙。
周坚练了会拳脚，吃过饭正准备去乔府，周尚就派人来叫他。
到了县衙后院，才发现周尚愁眉深锁，似有烦心事。
周坚施礼问道：“父亲可是有难决之事？”
周尚点头道：“最近江贼从江水逆皖水而上，在二十里亭附近上岸劫掠为祸，为父数次谴兵讨之，皆无功而反，如之奈何。”
周坚奋然道：“孩儿愿率二十随从往讨，尽歼水贼。”
周尚欣然道：“吾儿武勇过人，素有机智，当能建功，可领兵卒三百前去。”
周坚答应一声，当即出了内院，回到别院时，周武等人正在练习合击之阵。
二十名随从分成两队，十人为一队，正在结阵厮杀，打的热火朝天。
周武带了九人，以四人主攻，持无刃木枪突进击敌，六人助攻兼且防守，持木棒盾牌格挡来袭的木枪木棒，进退有据，攻守有度，丝毫不乱。
周坚狠狠击掌，喝道：“好了，都停一下。”
二十名随从连忙收队停下，阵形却并未散开，依旧据阵而守。
周武忙上前道：“公子有何吩咐？”
周坚道：“江贼又到二十里亭劫掠，父亲让我领兵前往清缴，都穿上胃甲，带好武器随我前往县衙点兵，尽快剿灭为祸地水贼。”
“是。”
周武奋然应命，连忙吩咐随从穿甲胃，带上兵器。
长江之上多有水贼，时常劫掠周边诸县村镇，为祸甚深。
盘踞在庐江和九江境内的这伙水贼有数百人，个个彪悍无比，兼且往来如风。
周边各县皆数次派兵围剿，奈何各县之兵皆疏于训练，多有老弱，且装备不齐，根本就奈何不了来去如风地江贼，
二十名随从虽然少了点，但在装备上，周坚可是花费不少心血。
汉时军队甲胃多为熟牛皮制成的皮甲，只护胸背部要害，防御效果很差。
只有极少数的精锐军队，才装备有以数千铁片串制而成的鱼鳞甲。不过这种鱼鳞甲造价极其高昂，一副鱼鳞甲差不多要十贯钱，按照这时的物价，足够一家三口三年用度。
二十名随从，每人一副鱼鳞甲，也是一笔不菲的钱财。
武器方面，每人一杆硬木铁刃长枪，环首刀两把，短刀两口，强弓一把，还有飞刀和飞针箭支等等暗器数十上百，几乎武装到了牙齿。
很快，周武等人披挂完毕，整装待发。
周坚也穿上一副铁甲，带了二十名随从直奔县衙。
县尉陈典听说了来意，二话不说，立刻带周坚到营中点兵。
陈典是典型的文不成，武不就，一个县尉就干了十几年。前次带兵追剿江贼，不但损失数百军卒，更是差点被江贼生擒活捉，哪敢带兵讨贼。
若非这厮是庐江太守地小舅子，折损数百军卒，早就被撸下去了。
皖县本有兵勇八百，不过被陈典折损了两百余人，现在只剩下五百余兵勇。
周坚到营中一看，差点没气死，几乎一半是老弱病残，精壮还不到三百人。而且一个个面黄肌瘦的，没有甲胃就算了，大多武器都是生锈的，甚至有的兵丁连武器都没有。
这样的一群士兵，简直不比难民好上多少。
带着这样的一支兵马去讨贼，结果可想而知。
周坚问道：“陈大人，为什么这么多老弱病残，而且有的兵卒连武器都没有？”
陈典嗯啊道：“这个啊，足下有所不知，这些老弱一直都是兵勇，因为年纪大了，不让他们当兵的话，没口饭吃也不行，就一直在营中。”
周坚大皱眉头，感情这兵营成养老院了，指了指几个兵卒，又问，“这些士兵的武器还能用来杀敌吗？割草都不利索吧？而且为什么有的兵卒连武器都没有？”
陈典就有些尴尬，皱眉不语。
周坚冷笑一声，也不再多问。
近几年虽然天灾人祸不断，但皖县钱粮也还勉强算是丰足，每年都有大量的钱银拨给县尉陈典，不过看样子，这些钱银根本就没用在八百兵勇身上。
连武器都没有，还怎么打仗？
周坚可不想带着一伙杂兵，上了战场托后腿。
“周武。”
周坚沉声喝道。
“在。”
周武忙上前一步，昂首挺胸大声应道。
周坚扫了一眼面色呆板地数百兵勇，冷然道：“从这些兵卒里面挑选一百有武器，能够挥刀的精壮，你们每人领五丁，编组成军。”
“是。”
周武大声应命，当即带人去挑选精壮。
周坚又对旁边脸色不是很好地陈典道：“陈大人，这些兵勇短衣少甲，用之看守城门还勉强凑合，但若是跟彪悍地水贼厮杀搏命，肯定是不行的。为了能够顺利剿灭水贼，还皖县百姓一方乐土，这个，陈大人是不是应该为挑选的一百精壮解决一些装备兵器？”
“这个……”
陈典一脸难色，脸有不豫。
周坚冷笑一声，道：“既然陈大人有困难，那我只好去找县令大人，如实禀明情况。”
陈典一惊，要是县令真狠心查了下来，他这些年吃下去的，估计得全吐出来。而且贪墨军费的罪名可不小。虽满心不愿，却也只有捏着鼻子应下来，“好吧，只限一百人，每人一件皮甲和环首刀，再多本官也无能为力了。”
周坚笑道：“多谢陈大人，每人还要两把短刀。”
陈典犹豫半天，咬牙答应了。
周坚这才满意地点点头，心知要是再多，估计陈典就要破罐子破摔了。
