兖州。
曹操平定青州黄巾，收编了三万青州黄巾青壮后，觉得已经在兖州站稳了脚跟，就派人到徐州接老父曹嵩及兄弟到昌邑团聚。
徐州牧陶廉闻报后，有心结好曹操，遂派张闿率五百兵卒沿途护送。
不料张闿见财起意，竟于深夜将曹嵩及数十妇孺皆数位幼子竟数诛绝，又杀散数十名家将护卫，抢了十余车金银财宝，逃入山林逍遥快活去了。
曹操闻得逃回的家将禀报后，当时就痛哭声失，眼角泣血。
曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊等宗放大将更是杀气滔天，纷纷请命，欲要带兵杀奔徐州，尽诛陶谦满门老小，替老太公报此血仇。
曹操当即应允，尽起五万大军，欲要杀奔徐州替老父报仇。
郭嘉、程昱、陈宫等心腹谋士极力劝谏，但曹操哪里肯听，亲率大军出昌邑，又复三军将士全军犒素，从沛县杀入徐州境内，数日内连破戚县、留县、广戚诸县。
大军所过之处，被破之城邑不分猪狗人畜，尽皆被诛尽杀绝。
屠城。
徐州境内刹时血流成河，士民惶惶然如大难临头，心不能安。
虽然有人指骂曹操残暴如虎狼，禽兽不如，但在这个强权至上的年代，文弱书生的几句指责又岂能熄灭曹操的杀戮之心，所过之处只杀的血游飘杵，浮尸遍野。
陶谦闻报后大惊失色，连忙调集军队，命大将曹豹率军出彭城，抵挡曹操大军，一边急谴使前往曹操军中，解释误会，止息兵戈。
不料曹豹大军尚未到彭城，便被夏侯惇前锋大军击破，两万大军大半被俘虏，曹豹仅率数千残兵逃回下邳，谴往曹营解释误会议和的使者也随后被送了回来。
然而去的时候活生生的人，被送回来的却是怒目圆睁，死不冥目，血淋淋的首级。
陶谦年事已高，本就不欲与人为恶，妄动兵灾，当时就觉一股烦厌冲上心头，也不知是被气还是被吓的，口吐鲜血昏厥了过去。
十日后。
曹操亲率大军兵围下邳。
陶谦在亲兵的搀扶下，颤巍巍地登上城墙，眼神哀痛而愤怒。
痛者，徐州大地染血，累无法百姓遭殃。
怒者，曹操残暴成性，竟下令军队屠城。
曹操不欲与陶谦废知，在城下厉声喝骂了陶谦一阵，随即便下令大军攻城。
陶谦一边据城死定，一边谴快马四出，向周边的刘表、袁术、青州刺史田楷等人求救。
细阳。
孙坚军帐。
“肃，参见主公。”
鲁肃向孙坚长长一揖，正式奉孙坚为主。
“呵呵，子敬快快免礼。”
孙坚笑的虎目中射出光开，大嘴都快咧成两半了。
“恭喜主公，贺喜主公，”
程普、韩当、黄盖三将亦在旁边道贺。
孙坚虽然能征善战，但由于性刚原因，刚则刚矣，难免失之谋略，帐下无人可谋，是以才在两次与周坚的交锋中，都一败涂地，甚至连赖以起家的地盘都给丢掉了，不得不暂时寄人篱下，个中滋味，非亲自经历过了，又有谁能知道。
而寄人篱下，又绝非孙坚之愿。
昨夜与鲁肃一夜深谈，发觉鲁肃极善谋略，当即就开门见山表明了招揽之心。
鲁肃此前曾投奔过袁术，却不得袁术重用，遂一直闲赋在家。
此番得遇孙坚，本来就暗暗觉得孙坚此人极为不凡，有成大事之心，又得孙坚毫不掩的诚意相请，没怎么犹豫，就投入了孙坚帐下。
“某得子敬，如猛虎添双翼矣。”
孙坚大笑三声，随即向鲁肃道：“子敬，某虽有匡扶汉室之心，然自失却长沙，托庇袁公路之下，至今尚未有安身立命之地，不知子敬可有良策助吾？”
鲁肃略一思忖便道：“袁术此人好大喜功，骄奢淫逸，虽四世而三公，亦有贤名，却无量才之心，左右皆奸邪小人，主公不得其用亦属正常。眼下扬州有袁术，荆州有周坚，荆扬之地几无主公容身之处。荆州刘表、兖州曹操皆难图之。唯今之计，唯有取了徐州，主公方可与袁术、周坚、曹操、刘表等人争锋。”
“徐州？”
孙坚眼神一凝，沉声道：“欲取徐州，怕没有那么容易吧？”
程普、韩当、黄盖三人也看着鲁肃，看鲁肃能说出什么妙计来。
虽然三将嘴上不说，但对这个看上去有点忠厚老实的年轻人委实没有什么信心。
鲁肃道：“主公有所不知，徐州牧陶谦年事已高，料来时日无多，诸子皆不成器，徐州士族亦多守成之犬，无开拓之雄才，主公未必就没有机会主入徐州。只要找个机会托庇于陶谦治下，待日后陶谦归天，主公便可趁机主入徐州。”
孙坚蹙眉道：“可是，某如今即托于袁公路之下，若冒然相弃，恐遭天下人唾弃。”
鲁肃道：“主公不必多虑，主公虽暂托于袁术之下，但并非奉袁术为主，也并非是袁术家臣部属，只要找个合适的理由投入陶谦门下，谅袁术也说不出什么来。”
孙坚顿时精神一振，问道：“子敬有何良策，快快道来。”
鲁肃刚想说话，不料这时一名小校急急地掀开帐帘奔了进来。
“主公，徐州急报。”
小校似是有急事要禀所，只是看到鲁肃后，先是一怔，就连忙住了嘴。
“徐州？”
孙坚心里有些纳闷，不知道徐州发生了什么事情，当时就沉声道：“快讲。”
小校犹豫了下，还是说了出来，“主才我军斥侯碰到了徐州牧陶谦派往谯县向刘表求向的快马，得到了一个重大消息。曹操派率军五万攻打徐州，眼下已经杀到了下邳，正在日夜猛攻不邳，陶谦已经派出数路快马，向刘表、袁术等人求救。”
“啊，怎么会这样？”
孙坚大声道：“曹操何以要出兵徐州？”
小校答道：“末将也不甚清楚，只是听那陶谦派往谯县的使者说，好像是曹操老父被贼人杀害，曹操却诬陷是徐州牧陶谦所为，遂举兵攻打。”
“这……”
孙坚一时手抚柳须，半晌无语。
鲁肃心头一动，却是忙对孙坚道：“主公，此真天赐良机也！”
孙坚愕然道：“子敬此话何意？”
鲁肃道：“主公，眼下曹操大举进犯徐州，陶谦即谴使四处求救，主公何不趁机率军前往下邳，以助其击退曹操，如此则正好可以名正言顺的托于陶谦治下。”
“这个……”
孙坚蹙眉道：“袁公路那里，怕是不太好说啊！”
鲁肃微笑道：“这个无妨，主公只需晓之以利害，曹操若攻下徐州，势力必然要超过袁术多矣，下一个恐怕就要灭掉豫州刘表，再下一个也就轮到他袁术了。”
“好计，真是好计。”
孙坚刹时眼神一亮，连连击节叫妙，鲁肃此计，真可谓是抓住了袁术弱点，根本不用向袁术请命，只要稍加挑拨，以袁术的气量，自不想看到曹操坐大，到时十有八九就会让他率军前往徐州，助陶谦击退曹操大军。
如此一来，即卖了陶谦人情，还给曹操上了眼药，真可谓一举两得。
以孙坚对袁术的金尚那干小人的了解，袁术肯定会认为这是一笔很划算地买卖。
至于是否会因此得罪曹操，袁术那厮是最不怕得罪人的，别说曹操眼下的地盘只有兖州一州之地，就算曹操统一了中原，以袁术的性格，也不会将曹操放在眼里。
“就依子敬之意，某这便修书一封，命人送去寿春。”
孙坚说到这里，又向程普、韩当、黄盖三将道：“速速整兵兵马，调集粮抹，随时准备出征。”
“末将遵命。”
程普三将急齐声领命，
