周坚热切地道：“本将军虚席以待，不知壮士可愿屈就？”
“这个……”
甘宁虽是草寇，但却是极为刚毅果决之人，暗道一声罢了，当下拱手拜道：“承蒙将军不以宁轻鄙，宁愿效犬马之劳，万死不辞。”
“哈哈，好，太好了。”
周坚大喜，大笑三声，亲手将甘宁伏起，连声道：“吾得兴霸，如高祖得樊哙也！”
北边高台上的戏昌、蒯越、蒯良、徐庶、周晖、周武、蒋钦、黄忠等心腹文武都纷纷起身恭贺道：“恭喜主公帐下再添大将。”
周坚喜不自胜，大声道：“回府，本将军要为兴霸洗尘。”
典韦蒲扇大的巴掌重重拍在甘宁肩头，大声笑道：“今天没尽兴，你先和主公撕杀了百来合，我和许褚那厮占你便宜，等改天来日某在和你找过。”
甘宁瞪了一眼，毫不示弱地道：“打便打，某还怕你不成。”
这时已有亲兵将马匹牵了过来，径直到了擂台下。
周坚下了擂台，飞身上了马背，又令亲兵给甘宁牵了一匹马过来，带着一丝心腹文武驰出校场，回襄阳去了，其余诸事自由有一干官佐吏从处理。
当晚，周坚大宴宾客，席间对甘宁武艺极是推崇，当然也没冷落了徐晃。
徐晃早在周坚到南阳时，得知杨奉逃到洛阳被郭汜斩首后，就投降了，只是这一年多来荆州一直在休养生息，整编军马，还没他立功的机会。
筵席快结束时。
戏昌凑到周坚近前，说道：“主公，在下刚刚得到消息，袁术攻下豫章了。”
“哦，竟然这么快？”
周坚有些惊讶，问道：“许贡和刘繇呢，是生是死？”
戏昌道：“许贡和刘繇带着万余残兵，逃奔会稽去了。”
周坚蹙眉道：“袁术这厮横征暴敛，一味对外用兵，不治内政，就不怕治下的百姓全部造反啊！再这么搞下去，扬州也被他给搞费了。”
戏昌也叹气道：“扬州本来富庶，被袁术这么搞，等日后主公取了扬州，怕是千里沃野都快成焦土一片了，想要恢复民力物力，还不知道要花多大的代价。”
周坚‘嗯’了声，又道：“这些都是以后地事情了，不过眼下袁术这厮攻下豫章，怕是会实力大增，若再叫你攻下会稽，怕是下一个目标就是荆州了。”
戏昌也道：“主公所言极是，袁术若是统一了扬州，必然会对荆州用兵。虽然以我军的实力根本无惧袁术，但若和袁术开战，明春攻略益州的计划就得搁浅了。昌以为，还得想办法给袁术制造点麻烦，以为我军争取攻略益州的时间。”
周坚道：“志才有何良策？”
戏昌道：“昌有一计，或可令袁术暂时无暇东进。”
周坚欣然道：“快快道来。”
戏昌奸笑道：“主公莫非忘了刘表乎？刘表自领豫州刺史，一直对汝南郡不在其治下而耿耿于怀。虽然未曾妄动兵刀，但汝南可是豫州第一大郡，刘表怕是做梦都想将汝南划归其治下，只是一直忌惮袁术实力，不敢妄动罢了。主公只需为其壮胆，或可令刘表出兵。”
周坚略一思忖，便想到了其中的关键，奋然击节道：“好计。“
戏昌微笑道：“主公可谴使与刘表结盟同攻袁术，届时只需令蒋钦将军率两万水军出乌林水军大寨，顺江而下直逼柴桑，再亲率三万大军从陆路兵逼宜春，袁术必然要集结重兵以挡我军兵锋。只要我军拖住袁术大军，刘表就敢对赵谦动手。”
周坚轻轻击节道：“就依志才之计，让异度去一趟谯县吧！”
顿了下，又问道：“甘宁武勇不在许褚之下，又善使水军，其所领数千锦帆贼竟能将陈良的数千大军杀的大败，虽说占了江水之利，但其能也可见一般。本将军有意任甘宁为水军都督，操练水军，不知志才以为如何？”
戏昌问道：“这个，蒋钦、周泰二位将军那里……”
说到这里就停下了，言下之意谁都能明白。
甘宁刚刚投效，就要让他替代蒋钦、周泰，就算蒋钦和周泰不会说什么，心里也不会怎么服气，其他众将也肯定会心有不满，毕竟甘宁虽勇，但也只是一个新人而已。
周坚也在揉眉头，显然也有同样的考虑。
戏昌又道：“主公，待我军平定西川，再取了扬州，届时天下得其二，而中原、河北地多豪杰之辈，绝不会那么快统一，届时我军占据主动出击的战略优势，水军对于我军北伐中原的作用将十分有限，因此昌以为，让甘宁将军去水军意义不大。”
周坚悚然一惊，很快就明白过来，击节道：“志才所言极是，是本将军有失考虑了。”
再人小议了一阵，等筵席结束后，周坚当即留下蒯越，商议出使豫州之事。
次日，蒯越便起程北上去了谯县，许褚率三百精卒随行护送。
许褚本来就是谯县人氏，当初离开谯县时，还有一部分族人留在了故宅，没有追随他一同离开，这么些年过去了，也不知族人是否安好，正好顺便回去看看。
五天后。
六百余锦帆贼被甘宁召到襄阳，全部编到军中，仍旧由甘宁统领。
这些锦帆贼个个都是杀人不眨眼的主，上山能打狼，下水能捞渔，水陆两栖，虽然未经战阵操缗，但却是精锐中的精锐，钢刀架在脖子上，都没人皱一下眉头。
阳翟，城北的一座府宅。
时有长社人钟繇、许县人陈群在郡府任职，但都是文计小吏，不得重用。
陈群素来与钟繇交厚，二人虽有大才，奈何却不得刘表重用，刘表入主豫州后也未起用二人，至今还在郡府干个闲差，日子能混一天是一天。
大凡有才之人，都不想所学埋没泯然于众。
陈群和钟繇左想又想，都觉得再这么混下去不是办法，就过府相商。
“元常以为刘景升此人如何？”
陈群问钟繇，两人此前虽然也会说起刘表，但从来不会评价什么，这话问出来，自然是意有所指，钟繇自是能听得出其中的意思。
钟繇摇头叹道：“少谋寡断，难成大器，守成之犬耳，迟早为他人所替。”
陈群轻轻吐了口报，也喟然道：“是啊，中原四乱之地，颍川更是兵祸重地，每有战事颍川必首当其冲，刘表此人若在荆扬，或可还能拥兵做个无冕之王。但这豫州，却不是刘表能占住的，曹操、袁术，哪一个都不是善茬，迟早为人所并。”
钟繇道：“长文以为曹操此人如何？”
陈群想了想，答道：“世之枭雄也，但若想成事，怕是很难。”
钟繇讶然道：“何以见得？”
陈群微笑道：“中原四战之地，曹操纵然有枭雄之姿，但周边近邻也不是善茬，尤其是冀州袁绍和荆州周坚，这两位可都不是简单人呐！袁氏四世三公，累世名望何其之后，袁绍亦亦笼络人心，气候已成；荆州周坚就更不简单了，此人以弱冠之龄入主荆州，麾下多有虎狼之将，兵多粮广，董卓死后西凉军分裂，此人可以说是眼下实力最强大的军阀。有这两个强大的近邻，曹操被夹在中原，想成事怕是很难。”
钟繇目露沉思，道：“如此说来，长文是看好周坚了？”
陈群点头道：“然也，周坚此人虽然年轻了些，但亦有枭雄之姿。如此一来，年轻也就成了一种优势。听说石广元，还有你的同乡徐元直避难荆州后，都在周坚帐下效命，而且极得周坚重用，还有汝南孟建亦在周坚帐下，我打算去荆州看看，元常有什么打算？”
钟繇沉吟道：“荆州门阀势力盘根错节，局势也很复杂啊！”
陈群却有不同意见，自信一笑，道：“元常只知其一，不知其二。在下仔细研究过荆州的局势。荆州门阀是有些尾大不掉，但若说周坚难以成事，怕是不尽然。”
钟繇道：“何以见得，愿闻其详。”
陈群道：“无他，民心及兵权耳！说起来，周坚此人到是极富谋略，荆州门阀虽有些尾大不掉，但据在下所知，蔡、蒯、黄等门阀虽身居要位，但这些门阀其实并没有掌握真正的权力核心，荆州的兵权都被周坚心腹之将握在手中，这些门阀想要左右荆州局势，根本就没有可能。况且周坚将这些门阀士族捧上高位，又给足了甜头，特别是广开盐铁，让荆州门阀去采炼经营盐铁，可谓一损俱损，一荣俱荣，黄、蒯、张、韩、樊等荆州门阀如果不想现在拥有的一切被人所夺，就只能拥护周坚。要想获得更多的利益，就必须要支持周坚不停地对外用兵，开疆拓土，此举最是高明，可谓切中了荆州门阀不思进取的要害呐！”
钟繇对荆州局势关注的并不多，闻言也不由耸然动容，道：“若真如此，这周坚到的确不可小觑。不过，长文所说民心又从何说起？”
