深夜，戏府。
蒯良和蒯越兄弟还没有就寝，依旧在秉烛夜谈。
“异度，你怎么办？”
蒯良沉吟半晌，问蒯越道。
蒯越反问道：“兄长以来，我们还得选择吗？”
蒯良沉默不语，眉头越蹙越紧。
蒯越又道：“纵观天下，西凉董卓虽然占据关凉司隶之地，兵势最为浩大。但此人凶残暴力，从不节制麾下降领，劫掠无度，治下百姓水生火热，不堪负重，实乃竭泽而渔，实乃自取灭亡耳，若不以重典治之，不出数年必然生变！”
蒯良有些惊讶，只是目露深思，没有说话。
蒯越继续道：“除董卓外，其余各路诸侯实力都差不多，若以治下人口及军队计，冀州刺吏郭典、兖州刺史刘岱、幽州刺史刘虞、益州刺史刘焉、豫州刺史孔伷等，口众兵力皆在周坚之上。不过，周坚此人能征善战，亦颇知人善人，任南阳太守以来，励精图治，治下百姓安定，兵精粮足，却又远胜郭典、刘岱之辈，眼下又袭取江夏及襄阳，以弟观之，应该不久便要对荆南用兵。若得荆州，未必便不成成事。”
蒯良喟然道：“异度已经有了决定？”
蒯越轻轻颔首，道：“周坚确有雄才，非王睿之流可比，正如戏昌所说，荆州士族门阀确实有些守旧，不思进取，换了任何一位主上，都必不见容。似周坚此等有雄才之人，若想成就伟业，则必然要对荆襄士族门阀进行彻底清洗，以图将荆襄士族绑在他的战车上，如若不存，必遭清洗，甚至夷族之祸。似蔡瑁、张允等蠢才，竟敢挟兵而骄，请守襄阳，实乃取祸之道耳！蔡、张二族若不及早取舍，迟早必遭清洗。”
蒯良叹道：“只望周坚能善待荆襄士族，不致教人心寒！”
蒯越点点头，从容道：“兄长不必担心，周坚即有逐鹿天下之野望，我等只需为其铺宽道路，不予其制肘，谅不致加害，此为保全宗族耳，不必在意。”
蒯良点点头，“那就找个机会，让军师转达我蒯氏全族两千余口之望吧！”
蒯越也点点头，不再说话。
次日一早，周坚召集麾下众文武，进行了南征前的第一次军议。
刺史府议事大堂。
周坚身着便服，踞案高座，眉头蹙在一起，似是正在考虑事情。
戏昌、周济、蒯良、蒯越、许褚、周武、蔡瑁、张允等文武分列堂下。
周坚扫了一眼坐在左侧下首第一位的戏昌，道：“志才，先说说我军兵力部署吧！”
“遵命。”
戏昌也不谦让，当下清了清嗓子，朗声道：“出兵襄阳前，加上破军营，我军有六万五千大军，其中主公率领的三万五千大军，除去三千骑兵，余部皆为装备精良之步军，袭取江夏和襄阳后，去除留守江夏的六千步卒，及累日征战伤亡，共有骑步大军两万八千。此皆为我军之精锐，其中破军营更是精锐中的精锐。”
“除此之外，尚有蒋钦将军留守南阳时征召的两万屯田兵，另外还有一万屯田兵分散在各地屯田，击破西凉叛军后，留守南阳的万八屯田兵折损四千左右。不过，我军也俘虏了五千西凉降卒，还有六千江夏降卒，若稍加训练，也可编组成军。”
“加上蔡瑁、张允二位将军的一万大军，眼下我军兵力为八万五千。扣去南阳的两万屯田兵和还分散在各地的一万屯田兵，以及留守南阳、江夏之兵力，眼下我军可调动的机动兵力约在五万五千左右，其中骑兵三千，步军五万两千，大概就是这样！”
周坚剑眉轻蹙，沉声道：“八万大军，就算除去一万屯田兵，还有七五千万大军，每日消耗的钱粮可不是个小数啊！纵然春上冬粮收成颇丰，但也不能就这么白白消耗。”
戏昌深以为然道：“主公所言甚是，眼下并无大的战事发生，我军实宜不保留如此多的机动兵力。昌以为，主公应将西凉降卒、江夏降卒及除去留守南阳之外的八千屯田兵尽数发还各县，一者垦荒为田，减轻我军钱粮负担，二者也可利用农闲之际练兵，只留三万左右机动兵力即可。若遇大的战事，再视情况随时征召屯田兵。”
周坚道：“善，就依志才之言。”
戏昌又道：“眼下我军装备齐全之精锐有两万八千，骑兵三千，步兵两万五千，不如再整编五千步卒，将步军补足三万，再加上三千骑兵，作为机动兵力。”
周坚轻敲桌案，连连点头，“三万大军，足够本将军南征荆南四军了。不过，襄阳乃本将军根基所在，不容有失，不可不慎呐！”
蔡瑁、张允急起身道：“主公放心，末将定为主公守好襄阳，人在城在，城亡人亡。”
周坚大手一挥，欣然微笑道：“德珪、仲熹皆为大将之才，若德珪留守襄阳，本将军大军岂非缺了先锋？南征之事本将军已有定计，至于留守襄阳，本将军已有人选。德珪可率本部五千大军为本将军大军先锋，随本将军一并南征荆南五郡，”
“末将遵命！”
蔡瑁、张允二将奋然领命，终于有了种被重视的感觉。
蒯良、蒯越兄弟二人则交换了一记眼神，彼此心知肚明，各自了然。
这兄弟二人可比蔡瑁、张允要聪明多了，有了昨天戏昌的威逼和隐隐的警告，二人一眼就看出了周坚的用意。让蔡瑁、张允率领一万大军随军南征，看似委以重任，实则等到蔡二将手下一万大军所剩无几，估计这二人也离死不远了。
想把持兵权不放，那也得看看是谁。
虽然有种兔死狐悲的感觉，但为了自己身家性命，保全宗族，还是要做出选择。
蒯越再不犹豫，当即起身道：“主公，越有一事。”
周坚欣然肃手道：“异度请讲。”
蒯越道：“主公为全忠义，欲举兵征讨八方，匡扶汉室，越身为汉臣，自命尽力为主公出谋划策。越虽不才，但与兄长亦薄有这产，愿以五千精壮，十万石军粮助主公南征。”
“好，如此甚好，异度及子柔有心了。”
周坚喜的连连搓手，暗忖这蒯氏兄弟还真是上道，也能识时务，不动声色地和戏昌交换了一记眼神，当时就道：“即如此，本将军且代天子以谢子柔、异度拳拳忠义之心。本将军素闻子柔、异度皆为荆襄大才，且曾在刺吏府任吏。子柔善政，可任荆州别驾，凡本将军治下政务，全由子柔决断。异度善谋，可为本将军帐下军师祭酒，随军参谋军事。”
“在下遵命，谢主公。”
蒯良、蒯越连忙起身道谢，心里总算好受了些。
散掉大半家财，却换来高官厚禄，并未被薄待。
蔡瑁、张允对望一眼，都从对方的眼里看到了羡慕。
这蒯氏兄弟刚刚投效，就被委以重任，特别是蒯良，更是出任蒯州别驾，那可是一州之府除了刺史外，最显赫的职位了，绝对是周坚麾下有数的高位之一。
但是，那可是用五千精壮，十万石军粮换来的。
这么大的一笔家产，就算根基雄厚如蒯氏，想拿出来也要伤筋动骨。
蔡瑁和经允忍不住动起了心思，自己是不是也该表示一下，争取更大的话语权。
戏昌又道：“主公，眼下我军除了许褚将军率领的三千骑兵，尚有七千匹战马，组建骑兵一事宜早不宜晚，也需抓紧时间进行。”
“恩，志才所言极是。”
周坚道：“不过，本将军帐下诸将多为南人，少有深谙骑战者，如之奈何？”
戏昌微笑道：“主公莫非忘了韩琼将军乎？若只是训练骑射，韩琼将军足以胜任。待初步成军，后续操练，待有了战事，主公自可亲自改进。”
周坚断然道：“善，就让韩琼先招募士卒训练骑射。不过，好钢要用在好刀上，这七千匹战马可是本将军好不容易才弄到的，不能等闲视之。兵卒的招募挑选要严格把关，尽可能的挑选一些身体力壮，年龄不是很大的汉子，待遇给高点也可以。至于兵器装备，让胡三和毛四优先为这七千骑兵订制武士装备，务必要尽快成军。”
戏昌拱手道：“昌，命令。”
周坚这才轻轻击节，道：“军队整编之事，就由志才全权负责，好了，接下来议一下南征荆南四郡之事，都说说，如此才能以最小的代价，最快的速度，拿下南郡。”
戏昌当仁不让，起身走到堂下的屏风前，拉开军事地图形，手指襄阳以南，道：“主公请看，从襄阳南下江陵，只有一条官道可走，经宜城、当阳而入江陵。不过，当阳长板块乃军事重镇，又有葫芦口之险地，利守不利攻，我军若大举南下，南郡范康势必会率军北上与长坂坡和葫芦口一带拒险死守，则我军很难通过。”
蒯越乃是地地道道的襄阳人，自然熟知荆襄地理，身为军师祭酒，这个时候自然要出谋划策，当下也道：“军师所言极是，特别是葫芦口，实乃绝险之地，若范康以五千兵力据险死守，我军纵有三万大军亦难以通过，若欲强攻，必定会伤亡惨重。”
