谯县，豫州刺史府。
豫州刺史孔伷自从洛阳回来后，就一病不起，已缠绵病榻多日。
这日是个大情天，天气也暖和了不少。
孔伷总算缓过了一口劲，正在内院散步时，忽有家丁来报，长史许勋求见。
“快请！”
孔伷挥了挥手，回到厅堂落座。
不多时，刺吏府长史许勋匆匆而来，拱手一礼，“见过大人。”
孔伷肃手道：“子将免礼，且放座。”
许勋也不客气，转身在下首落座，不待孔伷发问，便道：“大人，方才下官接到颍川郡丞急报，颍州太守阴修已挂印弃官而去。”
“哦，阴修已挂印弃官去了？”
孔伷有些意外，阴修年方力强，怎得会挂印弃官而去？
许勋见孔伷愕然不语，只得开声道：“大人，阴修即弃官而去，颍川太守一职不宜空悬过久，还需早作安排，以安民心。”
“这个，待本官想想！”
孔伷揉着眉心思索起来，眼下朝廷已名存实亡，董卓虽拥立华阴王为新君，却根本号令不了天下，况且颍川是豫州大郡，孔伷也不想让颍川被董卓占据。
正难决时，又有家丁来报，有人自称昔日故交刘表，前来求见。
“刘表？”
孔伷闻言又是一愕，刘表是他昔日好友，但洛阳未破时，刘表本在大将军何进府下任北军中侯，负责节制北军五校。
只是洛阳被张牛角攻破后，刘表就不知所踪。
孔伷到了洛阳后，也曾多方打听，并未打听到刘表的消息，还以为已殁于乱军中。
不想却忽然来了谯县，也不知是真是假。
“快请。”
孔伷连心吩咐一声，随即又亲自起身迎了出去。
方到院中，就见一人随着家丁径自往后院而来。
来人四旬上下，极有风仪，不是刘表还有谁来着。
“年余不见，公绪近来安好？”
刘表见孔伷亲自迎了上来，忙快行几步，拱手问道。
“真是景升。”
孔伷顿时大喜过望，连忙将刘表往里让，“数月前伷率军前往洛阳，曾派人多方打听景升下落，却不曾探得消息。今见景升安然无恙，伷可宽心矣。”
刘表却叹息道：“祸乱频起，一言难尽，一言难尽呐！”
孔伷也不急着询问，忙将刘表让到堂上落座，又命仆佣膝上了茶典。
刘勋也未离去，就在下首陪座。
孔伷待仆佣退下，才问道：“昔洛阳城破时，不知景升去了哪里？”
刘表苦笑道：“洛阳城破之即，表侥幸脱身离开洛阳，入川中避难，在刘郡郎处盘桓了一些时日，月前闻各种勤王大军已讨平贼寇，收复洛阳，这才回洛阳探望故旧。”
“这样啊！”
孔伷才道：“不知景升今后有何打算？”
刘表黯然道：“无根之民，还能有什么打算，此番前来探望过公绪，表便回山阳故里结草而居，从此不再问天下之事。”
孔伷怔了下，随即便明白过来，刘表嘴上虽说要回山阳故里，实则是以进为退，只怕是想要自己收留他，眼下天下将乱，刘表身为汉室宗亲，又岂会甘心回乡养老。
不过，收留刘表也不是什么难事。
孔伷抚髯沉思，刘表本就是昔日好友，如今有难，无处可去，自然要照拂一下，正好颍川太守阴修挂印弃官而去，刘表乃八骏之一，也有大才，到是颍川太守的上佳人选。
思忖已定，当下道：“景升当世大才，若不为国效命岂非负了生平所学。日前颍川太守阴修挂印弃官而去，伷正在为颍川之事为难，若景升不弃，助吾暂守颍川如何？”
“这……”
刘表心中狂喜，面上却推辞道：“表庸碌之才，如何能当此大任？”
孔伷微笑道：“景升若是庸才，那这天下便没有贤才了，就与不就，全在景升。”
“这……好吧！”
刘表状似勉为其难地应了下来，“恭敬不如从命，表当不负公绪厚望。”
许勋在旁边冷眼旁边，心里很不舒服。
若是换了其他人来任颍川太守，他还不会有太大的意见。
但这刘表是什么东西，一介丧家之犬耳，洛阳城破时，这厮跑去了西川，必然是投靠刘焉去了，如今却又跑来了豫州，多半是在刘焉那里混的不如意，这才跑来投靠孔豫州。
当晚，孔伷设宴为刘表接风洗尘，并当堂任命刘表为颍川太守。
刘表自是欢喜无限，在刺史府住了一宿，次日一早，便急急的跑去颍川赴任。
许勋猜的没错，洛阳破城后，刘表的确是跑去西川投奔刘焉。
然而，两人虽然同为汉室宗亲，刘焉却对刘表甚是提防，只是却不过情面，才给了刘表一个闲职，混了数月，好处没捞到，却受尽了川中士族的冷眼。
正好各路诸侯讨灭张牛角叛军，收复洛阳的消息传到西川。
刘表左思右想，觉得在西川无法立锥，就辞了刘焉，跑来豫州投奔旧友孔伷。
只是没想到，刚到豫州，就赶上颍川太守阴修挂印弃官而去，自己也机缘巧合的当上了颍川太守，若是再迟上数日，待花落别家，自己还不知道又要等到什么时候。
刘表也不禁在心下感叹，自己这下是时来运转了。
颍川也是大郡，人口众多，有了地盘，也就有了割据一方的资本。
而且天下名士出颍川，自前汉以来，颍川之地便多贤才，只要再招揽到一些人才，募集上数万大军，就足以割据一方，不用再寄人篱下，四处飘波了。
陈留。
曹操等陈宫等的有些望眼欲穿，有种渡日如年的感觉。
陈宫去了东郡游说，自己能否得到一块赖以起家的地盘，就全在陈宫身上了。
曹操心中有事，这些天也不出去会友了，整日就在军营里等候陈宫佳音，实在无聊时只好找来几本兵书翻阅，并与数次领兵征战互相印证，到也略有所得。
这日。
曹操正在军帐里翻阅竹简，就见族弟曹洪兴奋地冲了进来。
“子廉何以如此？”
曹操不解地问道，“可是有何喜事？”
曹洪兴奋地大叫道：“主公，陈宫先生回来了。”
“哦，宫台回来了？”
曹操闻言顿时大喜，随手将竹卷弃在桌案上，连忙鞋子也来不及穿，猛地站了起来就往外面冲，高声大呼，“快，随某去迎接宫台。”
“孟德不必出迎，宫这便来了。”
还未冲到军帐门口，一把清朗地声音响起，帐帘掀出，陈宫已经大步走了进来。
“宫台，你可来了。”
曹操赤着脚，疾步奔了过去，握住陈宫双手，激动之情，溢于言表，“自半月前宫台去了东郡，操便日思夜盼，却不知宫台此行结果如何？”
陈宫对曹操毫不掩饰心中的想法非但没有任何不悦，反而有些欣赏，当下笑道：“不负孟德所望，宫已说服东郡士族，答应奉孟德为东郡太守。”
“好，太好了！”
曹操喜的连连搓手，欣喜之情，难以言表。
这些日子来的烦恼，也随着陈宫带来的好消息，不翼而飞。
曹操甚至有种守的云开见明白的感慨，只要有了一块赖以起家的地盘，以自己的能耐又岂会输给靠着门望发家的袁绍和袁术兄弟。
特别是袁公路，无断无谋，却能一呼百应。
曹操虽然和袁氏兄弟交好，但却打心底里从来就看不起袁术。袁本初还罢了，此人也算得是一时豪杰，可袁术那厮，根本就是草包一个。
好在如今，自己也终于有了一块地盘。
陈宫微笑道：“事不宜迟，请孟德速速起兵，随宫北上入主东郡。”
“宫台所言甚是。”
曹操在最初的欣喜过后，很快就冷静下来，当即前往拜别张邈，令曹氏及夏侯氏兄弟分统八千部众，出陈留，奔赴东郡去了。
南阳，宛城。
周坚刚刚视察铁官营回来，戏昌就神色凝重地赶了过来。
“主公，渤海急报。”
“渤海？”
周坚神色一动，袁绍不是去了吗渤海吗，难道是袁绍有动作了？
戏昌直言道：“上午得到消息，袁绍自入渤海，遍访当地士族，眼下已被渤海士族奉为渤海太守，正在广积粮草，招兵买马，扩练军队。”
“唔，袁绍领了渤海太守？”
周坚神色一凛，凝声道：“动作好快啊，看来袁本初也并非无能之辈。”
戏昌深以为然道：“袁氏虽然四世而三公，故吏遍天下，但若袁绍是无能之辈，又岂会得到渤海士族的拥立。再加上袁氏的名望，怕日后袁绍此人会成主公劲敌。”
周坚怔了下，不置可否。
劲敌嘛！那到还不至于。
况且袁绍去了渤海，要发展也是在河北发展，和荆州中间还隔着兖豫二州，暂时还不会有什么利益冲突，况且历史早已证明，袁绍并不是什么雄才大略的枭雄。
在周坚心里，真正的劲敌就只有一个，那就是现在还驻兵陈留的曹操。
孙坚、刘备这两个野心家，也勉强可算是周坚的劲敌。
戏昌察言观色，见周坚颇有些不以为然，不由讶然道：“主公有不同看法？”
