林老爷和林世杰今天都不在作坊，因为需要接受新姨娘高素月敬茶，林老爷也想休息休息，而且这几天作坊和柜上也很太平，想来也没什么大事，不过就是按部就班，于是，他们放心地让叶紫灵做一天主。
叶紫灵仿照着林老爷和林世杰的规矩，到各工房巡查了一遍，又详细询问了刨工房和锯工房的进度，看见工匠们都很仔细，于是放下心来，回到林世杰的办公室去查看账目，当然，账目也没什么问题，只不过她想练习一下算盘而已。这几天，忙着迎接高素月进门，林老爷和林夫人都没工夫教她，林世杰不用说，林老爷已经吩咐过不用他做教师了，叶紫灵只能自己摸索。
正在拨拉着算盘，张先生进来了：“这些账目，叶姨娘昨天不是已经算了一遍了吗，怎么又在算啊？难道是不放心我这个账房？”
叶紫灵急忙笑道：“张先生误会了，我只是想练习一下算盘而已，你也知道，这几天，他们都没空教我。这乘法，我才刚刚开始自己摸索呢。”
张先生说：“叶姨娘真是好学啊。一般的女子，哪里会对这个感兴趣？最多就是描龙绣凤下下棋弹弹琴，就可以被人当做才女了。”
“我这辈子也别想做才女了。”叶紫灵哀叹道，“我天生就是劳碌的命，只配到作坊里来做这些粗活，至于那些琴棋书画什么的，恐怕是与我无缘了。”
张先生诧异道：“叶姨娘怎么能这么说？一个女子，精通琴棋书画固然令人钦佩，可是像叶姨娘这样，能在木器行里占有一席之地的，整个宁州恐怕也是凤毛麟角。其实，我倒是更加敬重姨娘这样自立自强的女子，而且，姨娘一来就有新点子，那些小摆件，真的很受欢迎啊。”
“所以我又有了新的想法。”叶紫灵见张先生提到了自己最感兴趣的事情，急忙抓紧这个交流探讨的机会，“我是打算着，能不能另开一间店铺，专门售卖这些木制的小摆件，店面不需要大，人手也不需要多，说不定，能够另辟蹊径呢。”
张先生认真考虑了一会儿，说：“想法是不错，只是恕我直言，我真的没有把握，这些小摆件会有多少人喜欢，当然我也没有细细查过，只是大概觉得，这究竟只是木器行当的偏门，不入流的，虽然本小，可也利微。再者，老爷和大少爷不知道会不会答应。”顿了顿，又说，“叶姨娘不要误会啊，其实我还是很钦佩您肯替庆盛昌打算，只是……只是我们老店比不得东记，一向稳扎稳打，不求一夜暴富，但求细水长流。”
叶紫灵并没有生气，而是不住地点头：“张先生毕竟是在庆盛昌做了七八年了，比我经验丰富。我也只是有这么个设想，很多细节还不成熟。至于老爷和大少爷那里，我会找机会去说。这段时间，还是要麻烦张先生替我留意着，那些小摆件的销路，究竟好不好。如果方便的话，最好能给我一份比较详细的销售说明，我也好再考虑考虑，我的想法是不是符合实际。”
张先生说：“这个是自然的，不用姨娘吩咐，我自己就该留心。其实，我也希望老店能有新的作为，虽说稳扎稳打细水长流最是可靠，但是，咱们老店总是被东记比下去，不要说大少爷在老爷那里抬不起头，就是我们这些底下做事的人，见了东记的人，也有些讪讪的。毕竟，老店各方面的条件都是最好的，现在反而不如后开的东记，我们老店的人，总是过意不去。”
叶紫灵笑道：“主要是东记用的木材比较便宜。所以我不得不再一次啰嗦一下，不如我们将客户的定位重新规划一下，今后专做中高档家具，专为富豪服务，这样，既能避免眉毛胡子一把抓，又能够集中精力造出精品家具。至于那些中低档的家具，我们就慢慢少做吧，以免浪费人力物力，而且，因为大少爷的坚持和我们采购渠道的狭窄，制作中低档家具很是不合算，依旧用了好木材，可就是因为做工不是那么精细，只能当做一般货物来处理，少赚了很多银子呢。”
“叶姨娘说得对，我也正有此意呢！”听了叶紫灵这番话，张先生兴奋地一击掌。
“还有啊，这段时间还要请张先生多费心，打听打听别处有没有大型的木材生产基地，就像清泉坡和什字村这样的。”
“为什么啊？”对于这个提议，张先生倒是不解，“清泉坡的木材一百年都用不完的，叶姨娘不必太忧虑了。”
叶紫灵当然不能说自己对林世伟的怀疑，只是说：“做两手准备总是比较好，而且，清泉坡的木材好是好，但的确是太贵了，如果我们能够找到质量好又价格低的木材，岂不是能节约很多成本？”
“好的，这个事情我会记在心上。”张先生也觉得有道理，答应了下来。
叶紫灵抬头一看，快到正午了，忙说：“哎呀，该吃饭了。看我，一说起事来就没完没了，也不管别人饿不饿。张先生请先用饭吧，等下午，咱们再去各个工房看看。”
张先生走到门口，叶紫灵又叫住了他：“张先生！”
“还有事么？”张先生转过身来，温和地看着她。
“哦，没事。”叶紫灵说，“我只是想说，我刚来作坊没几天，就对张先生这样在庆盛昌做了好几年的老人儿指手画脚的，实在是不太礼貌，不过大家都是为了老店生意，还请张先生多多谅解。”
张先生开心地笑了，露出洁白的牙齿，叶紫灵恍惚之间，疑心他曾经给高露洁做过广告。
回过神来，张先生说：“无妨，叶姨娘一个女子，肯来木器作坊尽心尽力，我真的很钦佩，而且，我也很愿意为叶姨娘尽一份心。以后有什么事，姨娘尽管吩咐，张泰能做到的，一定会尽力去做。”
说完，出门走了。
叶紫灵喃喃自语：“原来，你叫张泰啊。”
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下午，叶紫灵和张泰看过了各个工房，大家都各负其责，叶紫灵十分满意，打算下午早点儿回去，和林老爷谈谈另开精品店的想法和拓宽采购渠道的想法。
刚刚走出锯工房，忽然听见里面传来了一阵痛楚的呻吟。
两人诧异地转过身去，却见锯工长生丢下锯子，捂着肚子蹲在地上，额头上渗出黄豆大小的汗珠。
叶紫灵大吃一惊，急忙返回去。
其他工匠也都停下了手里的活计，去搀扶长生：“长生啊，你这是怎么了？”
长生的表情十分痛苦，挣扎开众人的搀扶，也来不及答话，就朝茅房的方向奔去。
大家面面相觑。
叶紫灵正在纳闷，忽又见两个小工也相继捂着肚子朝茅房狂奔而去。
难道是今天午饭不干净？
正思忖间，最先去茅房的长生回来了，脸色蜡黄，走路有气无力。
叶紫灵问他：“你肚子不舒服？”
“跑肚了。”长生一屁股坐在凳子上，大口大口喘着气。
还没等叶紫灵说去请大夫来，其他工房也纷纷来人说，很多人跑肚了。
叶紫灵顿时头大如斗，心想本以为今天没什么事儿，平平安安过完一天，可是，是不是老天爷有意考验自己啊，才第一天独自管事，就遇到这样棘手的问题。于是赶紧叫人去请大夫来。
大夫来只看了一眼，就说：“肯定是吃的东西不干净。我这就去熬上一大锅汤药，一人喝上一碗再说。”
叶紫灵心里惦记着吴乡绅订做那一大批家具，急问道：“那要几天他们才能重新做工啊？”
大夫说：“三天。”
“三天！？”叶紫灵欲哭无泪，这我怎么向老爷交代呀？人家会怎么说，就让你管了一天事儿，你就弄得这么多工匠跑肚跑得三天动不了。
定了定神，叶紫灵直奔厨房而去。
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“胡大娘，今天中午，厨房给工匠们做了什么饭菜？”来到厨房，叶紫灵开门见山，问厨房管事的胡大娘。
胡大娘正悠闲地坐在一个条凳上，大口大口啃着一根黄瓜。听见叶紫灵发问，也不起身，只是斜了她一眼，不紧不慢地说：“汤面条下小白菜，馒头，回锅肉，酱烧豆角。”
“这些饭菜还有剩下的没有？我看看。”叶紫灵跨前一步，就要掀锅盖。
“哎——你想干什么？”胡大娘急忙用肥硕的身体挡住了她，护着灶上的几口大锅，“今儿中午没剩下什么，叶姨娘不用看了，这锅里都是空的。”
“我想知道，你中午做饭菜有没有什么问题，为什么很多工匠吃了都会跑肚？”叶紫灵只好放弃掀锅盖，直接问道。
“嗬！你这是问我吗？”胡大娘一点儿也不将叶紫灵放在眼里，“告诉你吧，我在这里做饭做了二十年了，能有什么问题？”
叶紫灵强压怒火，平静地问道：“我只想知道，为什么工匠们中午吃了厨房的饭菜会跑肚？他们没有吃过外面的东西，也没有吃过自己带来的食物，只是吃了这里做的饭。”
“你这意思，是我在饭里下毒了？”胡大娘将剩下的半截黄瓜头儿一扔，肥胖的双手叉住水桶腰，昂着头质问叶子灵。
