林老爷又看着林世杰，语重心长地说：“世杰，这一阵子的，爹一直病着，你的事情，也没有精力去关心。这几天，总算是佛祖保佑，让我这快死的人又活了过来，既然我现在有了精神，那么你的事情，我这个当爹的就不能不操心了。”
林世杰说：“爹，您的身体才好一些，就不要这么劳累了，儿子的事情，儿子自有分寸。儿子对不起玉容，会尽最大的努力为她治病，而且，只要玉容活着一天，儿子就绝不会再娶，也不会纳妾。至于生意上的事情，虽然现在庆盛昌三家店铺和作坊都很忙碌，却也是井井有条，我和紫灵都没有手忙脚乱。而且我们也都在物色合适的账房管事人选，只是暂时没有找到合适的。爹，儿子明白您的心思，您是担心儿子要打理三家店铺和作坊，难免故顾此失彼，所以想让表叔和表弟来帮忙，总归是自家亲戚，要比外人放心一些。可是爹，您想过没有，正是因为自家亲戚，好多话才拉不开脸面去说，到时候反而误事。不如先由儿子和紫灵这样照应着，一面再聘人来做东记和南记的账房、管事，这样也不会节外生枝。”
林老爷哼了一声：“你是说我节外生枝？”
林世杰无奈地笑道：“爹，儿子不是这个意思，儿子的意思是，虽然家里和生意上都经历了很多风波，可现在都已经过去了，一切都已经步入正轨，只要儿子和紫灵悉心打理，生意上的事情不会有问题的。至于家里，您和娘的身体也在慢慢好起来，家里自然会一切太平，儿子可以专心去做生意。那么，爹还有什么不放心的呢？”
林老爷叹道：“爹就是想让你身边有个温柔体贴的人，能及时照顾你的饮食起居，让你忙碌了一天生意之后有人服侍，而且，你岁数也不小了，不孝有三，无后为大，你不急着抱儿子，爹还想抱孙子呢！”
“老爷！”林夫人禁不住“扑哧”一声笑了，“说了半天啊，我终于明白你的意思了。你让世杰他表叔和表弟来帮忙只是个幌子，其实，你是想让清芷那丫头过来做客吧。”
林世杰说：“爹，您不会真的让清芷那丫头到宁州来吧？”
张清芷和张清岩是姐弟俩，是林老爷一位远房表弟的孩子，虽然是远亲，可与林家常有书信来往，四年多以前，一家四口还特意到宁州来做客，在林府住了一阵子。张清芷比林世杰小三岁，他的父母一直都想来个亲上加亲，把她嫁给林世杰为妻。
在林府住了几天后，他们马上意识到，他们的女儿，虽然也是容貌性情都十分出众，可毕竟，他们张家如今的地位，是远远比不上林家的，林家再不是以前走街串户的木匠，而是宁州的富商了。于是林老爷的这位表弟很快正视现实，调整策略，绝口不提希望两家联姻的事情，而只是多次暗示林老爷和林夫人，希望他们的女儿能给林世杰做妾。在张家看来，与其将女儿嫁给一个穷汉为妻，不如嫁给林家做妾。再说了，林家和自家是亲戚，知根知底的，女儿即便是给他家做妾，也不会受多大委屈，如果再生个一儿半女，那就一辈子享受荣华富贵了。
林老爷和林夫人岂能不知道表弟和表弟媳的意思。可那个时候，他们已经打算向严家求亲，而且他们觉得，张清芷虽然出身不高，可也是个好女孩儿，即便是给自己的儿子做妾，那也是可惜了的，于是装作对张家的暗示不明白，并且多次开玩笑说，清芷这孩子，虽然年纪小，可十分的温柔懂事，谁若是娶了她为妻，那可真是几辈子修来的福气。
张家夫妇明白了表哥表嫂的意思，于是干脆安心做客，在林家住了两个多月，告辞回到了老家。
当时，张清芷年纪尚小，不足十五岁，可如今一晃四年多过去，这个当年就被林夫人称赞为心灵手巧、举止端庄的女孩子，已经快十八岁了，虽然宁州女子嫁人比较晚，可是，十八岁的女儿，也到了该出阁的年龄。而他们早就从与林家的书信来往中得知，最近林家出了很多事情，林世杰的正妻严玉容得了心智迷失的病，恐怕将不久于人世，两个小妾，也是相继下堂，所以，他们夫妇两个重新动开了心思，再次起了将女儿嫁给林世杰的念头。
其实，在他们的老家，这两年不断地有人来求亲，几乎将他们家的门槛都踏平了，来求亲的，有乡绅，有地主，甚至还有当地的县丞，都是当地有钱有势的人家儿，可是张清芷一概不点头，因为在她看来，那些在她们当地算是十分出色的小伙子，加起来也比不上一个林世杰。
张夫人在顺着女儿的意思拒绝了无数的求亲者后，终于明白了女儿的心思，原来，女儿还念着表哥林世杰呢，并且非表哥林世杰不嫁。加上得知林家的近况后，他们夫妇二人商量了很长时间，终于决定，再次带着女儿来到宁州，看看两家联姻有没有希望。
恰好这个时候，林老爷给他们写了一封信过去，说如今庆盛昌发生了一些变故，南记和东记走了很多人，没有账房和管事，所以希望表弟能看在自家亲戚的份上，到宁州来帮忙打理生意。
张家夫妇一看此信喜出望外，立刻回了一封信，表示答应去宁州帮忙，又委婉地表达了女儿张清芷仍待字闺中、希望两家联姻的意思。林老爷又很快回了信，说林世杰的妻子严玉容情况很不好，大夫说活不了几个月了。因此，他希望张清芷能够给林世杰做续弦，两家亲上加亲，共同打理庆盛昌。
林老爷做出这个决定，也是深思熟虑后的结果。其实，他最中意的人还是叶紫灵，只可惜叶紫灵的心思根本不在林家，而且叶紫灵是家奴出身，不可能嫁给林世杰做正妻的，就算是续弦，那也不行，林家毕竟是大户人家，在宁州有头有脸，决不能叫人笑话。而且叶紫灵最近总是麻烦不断，接连被人劫持，太不吉利了，林老爷比较迷信，担心叶紫灵会把这种晦气带给儿子。叶紫灵还被人下毒，弄了个心痛之症，这就更加不能够允许她进林家大门了，万一她替儿子世杰生下一个孩子，先天就带有毒性怎么办？总之，林老爷忍痛放弃了叶紫灵，转而重新考虑张清芷。
听了夫人的话，林老爷郑重地点点头：“我正是这个意思。世杰年龄也不小了，可咱们连一个孙子都没有，你看看城东的季老爷，还比我小一岁呢，已经抱了三个孙子了。而玉容如今这个情况，你们也明白，是生不了孩子的，那么，世杰就该早点儿考虑续弦的事情。”
林世杰说：“爹，儿子刚才说过了，只要玉容活着一天，儿子就绝不再娶，也不会纳妾。”
林老爷无奈地摇摇头：“世杰啊，爹知道你是一个重情重义的好孩子，不会做出那种抛弃糟糠的事情，可是，你也该替爹和娘想想啊！不孝有三，无后为大，如今家里就你和世豪两个儿子，世伟已经不在了，世豪年纪还小，那你打算怎么办？难道让爹和娘等着世豪长大了再抱孙子？哼，爹还不知道能不能活到那个时候呢！”
林世杰急忙说：“爹，您怎么能说这种丧气话？您一定会长命百岁的，不仅能看到孙子，而且还能看得到重孙呢！”
“你少给我胡搅蛮缠！”林老爷沉着脸瞪了他一眼，“爹不管你怎么想，反正，清芷这孩子，明年你一定要给我娶进门来。”
“爹……”李连杰也生气了，“您怎么能说这种话？玉容还没咽气呢！”
林老爷伤感地说：“可是好几位大夫都说，玉容活不过下个月了。难道，你打算再也不娶了吗？我知道，这个决定，会让你们母子觉得我心狠，丝毫不顾念世杰和玉容的夫妻之情，可是，玉容总是要去的，就像当初世伟死在狱中一样，我虽然心痛，可不也得接受这个事实嘛？昨天我去了掬雪楼一趟，玉容已经神志不清了，大夫说，她中的那些毒，已经深入脑髓，无药可救，只能等死。世杰啊，难道玉容去了，你就真的不再娶妻了么？”
“我……”林世杰不知道说什么好。
虽然这几个月来，他想尽了办法延长严玉容的寿命，减轻她的痛苦，可是效果愈来愈不明显了，尤其是近一个月来，严玉容几乎没有神志清醒的时候，脾气也愈来愈狂躁，以至于他不得不经常整夜整夜抱着她，才能使她安静一点。严大人和严夫人来看望过好多次，也只能摇头叹息，劝说林世杰不要再做无用的努力，听天由命好了。严大人和严夫人不是不心痛女儿，而是觉得女婿林世杰对女儿已经做得够多了，总不能要求人家给女儿陪葬吧，再说了，他们也知道，自己的女儿也不是很贤惠，至少，人家高素月都已经被贬为了洗衣的婢子，她还不肯放过人家，而林世杰还肯这样照顾她，已经算是仁至义尽了。
就连严玉容的奶妈于大娘也私下里劝他，说她家小姐已然这样了，他作为夫君，已经算是仁至义尽，再折腾下去，也无济于事，所以，她劝林世杰不如就放弃吧。于大娘抹着眼泪说，她家小姐，也许命该如此。
