“小姐，那个叶紫灵好像真的离开宁州了。”迟大娘走进来，悄声对贺昭云说，因为怕北平王府的人听见去告诉殷子桭，她们主仆几个，竟然在算计叶紫灵，“咱们从家里带来的家丁去了花锦巷十九号，可那处宅子，已经易主了，住的是几个五大三粗的汉子。据那几个汉子说，叶紫灵将那个宅子卖给了他们。”
贺昭云问道：“那他们问没问叶紫灵卖掉宅子后去了哪里？”
迟大娘说：“他们问了，可那几个汉子也都说不知道。我猜啊，叶紫灵说不定拿着卖掉宅子的银子去了京城寻访名医去了，她不是得了重病么？京城的大夫自然要比宁州的强多了。”
贺昭云彻底放心了：“这么说来，那个叶紫灵还是很有眼色的，知道我不喜欢她待在宁州，自己先走了。这样也好，也省了我费尽心思赶她走。”迟疑了一下，又说，“咱们这么做是不是有些不厚道啊？她都得了重病了，却被我弄得无家可归。其实，她也没有做什么，也没有故意去勾引表哥，只不过是表哥自己对她念念不忘罢了。”
小红冷笑道：“昨天咱们见到她的时候还活蹦乱跳的，还敢和小姐您动手，今天就病得从庆盛昌辞工了。谁信呐！”
迟大娘也说：“是啊，这个叶紫灵，不会是在耍我们吧？”
贺昭云倒不计较这个：“管她真离开还是假离开了呢，总之，她就算没有离开宁州，却也不敢露面儿了，这就是说，她对我服软了。只要她以后不再和表哥见面，是不是真的离开，都无所谓了。”
贺昭云心情愉快，忽然想起来今天清早表哥出门的时候特意叮嘱沈伯，说他晚上想吃红烧羊排和清炖鲇鱼，当时她刚好站在不远处，听见了，所以这时候打算去厨房帮忙，晚饭的时候，给表哥来个惊喜。
殷子桭以前在京城的时候就喜欢吃这两样菜，虽然对于一位世子来说，这两样菜肴都不免太普通了一些，可因为京城北平王府厨子的厨艺高超，竟能将这两样普普通通的菜肴做得色香味形俱佳，所以，竟让年纪幼小的殷子桭念念不忘，经常嚷嚷着要厨子做这两道菜，他可以大快朵颐。后来这位厨子年纪渐渐大了，告老还乡，北平王府换了一位厨子，虽然年轻，可做这两道菜也十分拿手——当然是听人家说世子喜欢，刻意练出来的——后来就随着王爷王妃和世子一起来到了宁州，继续在宁州的北平王府当差。
贺昭云从小就知道表哥喜欢这两道再普通不过的菜肴，并且暗暗记了下来，等到十三四岁的时候，虽然不喜女红不喜烹调，可独独缠着家里的厨子，要学做这两道菜肴。当然家里人都知道是为什么，也就由着她去了。因此，贺昭云虽然厨艺糟糕透顶，可红烧羊排和清炖鲇鱼，却是非常拿手，就连有一次随母亲进宫，给慧太妃做了这两道菜，宫里御膳房的厨子都赞不绝口。
从京城来到宁州之后，贺昭云一直都在找机会为表哥亲手烹制这两道菜肴，可北平王夫妇哪里舍得让她下厨，而且殷子桭似乎也没提到过红烧羊排和清炖鲇鱼，这叫贺昭云十分的郁闷。
不过，今天机会来了。从听见殷子桭很随意地吩咐沈伯晚上做这两道菜起，她就在酝酿，要充分展示自己的厨艺，把表哥的心抢过来。
换上一身利索一些的衣服，贺昭云带着小红和迟大娘去了厨房，红烧羊排不大好熟，而且在下锅之前还要拿山柰、葱姜蒜和黄酒腌制，所以需要早一点去做好准备。鲇鱼，贺昭云也打算自己清洗，因为这道菜肴的特点就是清淡爽口，所以鱼一定要洗得很干净才行，她担心厨房里那些人洗不干净，坏了她的手艺。
来到厨房一看，羊排和鱼都已经预备下了，都刚刚清洗干净，准备腌制。
贺昭云说：“今天的红烧羊排和清炖鲇鱼，我来帮大家做。”
厨房里所有的人、包括择菜的小丫头都吃惊地瞪圆了眼睛，心说不会吧，这位十指不沾阳春水的千金大小姐，居然来帮我们做菜？难道今天太阳从西边儿出来了？
厨房里管事的婆子上前赔笑道：“贺小姐，这哪儿行啊？厨房里又不是人手不够，若是您下厨，王爷王妃和世子知道了，不是要骂死我们这群懒奴才啊。”
迟大娘笑道：“无妨。今天这红烧羊排和清炖鲇鱼是世子亲自点的，若是我家小姐来做，岂不是更好吗？”
“可是……可是……”厨房管事的婆子还在犹豫，因为她早就看出来这位京城来的表小姐不好惹，前两天还为了一点点可笑的理由打了一个家丁，厨房里的下人们议论纷纷，说这位表小姐若真的做了王妃，那他们可就惨了。所以她不敢答应。谁知道这位千金大小姐究竟什么意思呢？万一她做菜的时候油崩了脸、刀切了手、脚底下没留神滑了一下，或者仅仅只是觉得油烟味儿太呛，稍微抱怨那么一两句，那么，她们这些人还能有好日子过吗？而且，这位千金大小姐怎么看也不像个会做菜的人，万一这两道菜给她做砸了，那世子晚上回来，吃什么呀？到时候赶紧补做也来不及了。今天的这三斤多羊排和这条大鲇鱼，是他们今天早上精挑细选出来的，因为虽然大家都知道世子最喜欢这两道菜，可也有些日子没有要求厨房做了，今天好容易世子想起来，他们肯定是要精心烹制的。
“可是什么？”贺昭云一看厨房的人竟敢阻止自己为表哥做菜，又想起来那个被自己打了耳光的家丁，顿时怒从中来，心说这北平王府的奴才简直是胆大包天，居然公然与自己作对，“有什么好可是的？难道我想在这里为世子做两道菜，你们都不准许吗？”
厨房管事的婆子满脸堆笑地解释：“贺小姐，奴婢怎敢不准您做菜？只是这厨房里面乱糟糟的，会弄脏您的衣服的。”一面说一面暗暗给旁边择菜那小丫头使了个眼色，那小丫头会意，立刻拔腿跑了出去。
贺昭云觉得今天本来是个好日子，一切都很顺当，叶紫灵得了急症走了，自己好容易有了给表哥洗手作羹汤的机会，却被这群可恶的厨娘给拦住了。
正要发作，忽然看见厨房里所有的人都低首行礼：“奴婢见过王妃。”
回头一看，原来是舅妈来了。贺昭云立刻上前搀住了王妃的胳膊，撒娇地说：“舅妈，您看看这些人，我想给表哥做两道菜，她们硬是拦着不让我做。真是可恶！”
王妃笑道：“她们那是怕你辛苦，你就不要和下人一般见识了。”对管事的婆子说，“今天晚饭的红烧羊排和清炖鲇鱼，贺小姐来做，你们好生伺候着就是了。”
厨房的厨娘丫鬟们一一点头答应。
王妃又对贺昭云说：“难得你肯为了桭儿如此费心。”
贺昭云红了脸：“舅妈，云儿自从来到宁州，还什么都没有为表哥做过呢，今天，就让我为他做两道菜，让他高兴高兴吧。”
北平王妃满眼都是笑意：“好，好。你亲手做的菜，桭儿一定喜欢。”
…………………………………………………………………………………………………
殷子桭今天回来的有些晚，都到了掌灯时分，他才步履匆匆地走进王府大门，并且对沈伯说了一句：“我今天累了，不吃晚饭了，沈伯，你帮我和父王母亲说一声。”
“不吃晚饭了？”沈伯愣了一秒钟，随即反应过来，追着大步流星往自己书房走去的殷子桭大声说，“这恐怕不行啊世子，今儿早上您不是说想用红烧羊排和清炖鲇鱼吗，贺小姐亲自下厨为您做了这两道菜啊！”
“云儿？”殷子桭停下了脚步，转过身来，有些疲惫地看着沈伯，“你说什么？云儿做的那两道菜？沈伯，您不会是年纪大了糊涂了吧，她哪里会做菜呢？”
其实殷子桭有一次在贺府赴宴的时候，吃过这两道菜，自然是贺昭云亲手做的，当时很多人都特意向他强调了这一点，可他似乎给忘了。在他的印象里，贺昭云就是个娇滴滴的、爱使小性子的小妹妹罢了。
沈伯笑道：“世子，我虽然年纪大了，可脑子并不糊涂啊。这两道菜，真的是贺小姐亲自下厨做的，忙乎了一下午呢，就等着您回来品尝呢。”
殷子桭犹豫了一下，说：“好吧，我去换件衣裳就来，你和父王母亲还有姑妈说一声，让他们稍等。”
“哎！”沈伯愉快地答应了一声，走了。
殷子桭迅速换好了衣裳来到后面，看见父王、母亲、表姑母和表妹都已经在各自的位置上做好了，饭桌上琳琅满目全都是美味佳肴，而且他一眼就看见了自己早上吩咐厨房准备的红烧羊排和清炖鲇鱼。
红烧羊排色泽金红，浓香扑鼻；清炖鲇鱼的汤清可见底，一看就是用心烹制的。殷子桭心里明白，为了坐上未来北平王妃的位置，小表妹可真的是没少花心思啊。
殷子桭为自己的迟到而抱歉，又和大家一一问好，这才坐在了自己的位置上。
王妃笑道：“也不算晚，你来得正好，这些菜也是才都摆上来的。桭儿，今天的红烧羊排和清炖鲇鱼，是云儿亲自下厨做的，做的很不错呢，你尝一尝。”
贺昭云非常适时地夹了一块红烧羊排放在了殷子桭的碗里：“表哥，您尝一尝，我做的怎么样？”一边说，一边紧张而满怀期待地看着殷子桭。
