林世杰平静地说：“我想和祝三爷说，放弃争夺族长之位。”
祝三爷好笑道：“为什么？”
祝叔岩之所以敢跟林家大少爷如此不客气，完全是因为恒裕在给他壮胆。那天，恒裕的曾老板亲自找到他，和他长谈了一个下午，并且告诉他，如今恒裕、金顺、承泰三家木器行已经结成了牢不可破的联盟，取代庆盛昌宁州木器行老大的地位指日可待，希望他能够审时度势，选对应该合作的人。
起初祝三爷是不信的，因为几乎所有的人都认为，庆盛昌在宁州商界的地位无可动摇，谁若是想和庆盛昌叫板，那无异于自寻死路。可是经不住曾广成一再苦劝，他不觉动了心思。庆盛昌是三家作坊和三家店铺，恒裕的联盟也是三家作坊和店铺；庆盛昌资金雄厚实力强大，恒裕的联盟背后有同文县大财主撑腰，曾广成又是从庆盛昌出来的，对木器行的经营那是再熟悉不过；而最最重要的，是曾广成告诉他的庆盛昌的最新内幕，林家内部已经产生了非常尖锐的矛盾，一家人已经四分五裂，根本成不了气候，不仅成不了气候，而且现有的实力也会大幅减弱，甚至继续呈减弱的趋势。因此，现在是出手打击庆盛昌的最好时机。如果祝三爷肯助他一臂之力，那么，他也想投桃报李，帮助祝三爷达成当上清泉坡族长的心愿。
终于，祝三爷禁不住那么多好处的诱惑，而且他本身不像他的父亲那样无私，而是私心比较重，以前就对这种为族人服务的事儿不屑一顾，想做族长，也只是为了一己之私，而并非如他的父亲那样，做族长是为了给族人谋些好处。所以，他答应了和曾广成的交易。
现在被林世杰说破，已经恼羞成怒，加上心知有人撑腰，也不用怕什么林家大少爷，所以这所话的语气，也就非常不客气了。
林世杰倒不计较这些，而是不紧不慢地说：“祝三爷请听我把话说完。我不管恒裕许了你什么好处，只要你从现在开始，照我的话去做，除了不能让你做族长，其余的好处，我都能照原样给你，也就是说，除了助你竞争族长，恒裕答应你什么，我就答应你什么，而且，我在城里送你一套宅子，三进三出，地契上写你的名字，如何？”
不要说祝三爷已是目瞪口呆，就是一旁站着一直没说话的叶紫灵，都是倒吸一口凉气。这个林世杰，果然显出来林家大少爷的气势了，这一出手，简直就是挥金如土啊。叶紫灵都觉得有些心疼了，先不说补上恒裕许给人家的那些好处，单就是城里那套三进三出的宅子，就要不少钱呢。林世杰这是想干什么？破釜沉舟吗？
祝三爷还没从震惊中清醒过来，三夫人已经双眼放光了：“这个……大少爷说的是真的吗？真的给我们一座三进三出的宅子？”
祝三爷是在忍无可忍了，怒吼道：“你给我闭嘴！”
三夫人吓了一跳，随即委屈地看着丈夫：“我说啥了叫我闭嘴？”
林世杰笑道：“三夫人，我林世杰说到做到，只要祝三爷答应我的条件，那我答应你们的事情，自然都会办到。”
祝三爷飞快地盘算开了。
损失的，是不能做清泉坡族长，不能独享那一千亩土地，不能在清泉坡发号施令。
得到的，是曾广成许诺他的其他好处，每月的分红和年底那个大红包，还有，城里那座三进三出的宅子。
关键是城里的宅子呀！哪怕不喜欢去城里住，转手一卖，那可是一大笔银子呢，这可是能够光明正大稳稳当当拿到手的，虽然是一锤子买卖，比不上拿一千亩供奉祖先的土地来得长远，可是，这要少操很多心呢。而且谁知道以后清泉坡会有什么变化，先握紧眼前能拿到的，才最要紧。
祝三爷又想到了另外一个重要的问题，那就是恒裕究竟能不能靠得住？这不是说他怀疑恒裕言而无信，而是担心以后恒裕联盟与林世杰的角逐会发生什么变化。万一现在，为了恒裕得罪了林世杰，那么日后，万一林世杰占了上风，自己岂不是尴尬？
想来想去，本来就只为了自己利益想当族长的祝三爷很快决定，倒戈到林世杰这边来，因为城里那座宅子，实在是太诱人了，而且不费吹灰之力就能拿到手。
想通之后，祝三爷反倒心静下来：“那么大少爷需要我做什么？”
林世杰说：“你什么都不需要做，只管协助你二哥登上族长之位就行了。等到事情办成，我立刻派人来找你，兑现我刚才对你的许诺。”
祝三爷恍然大悟，原来，这位林大少爷捧的是自己二哥呀。罢了罢了，都是自家兄弟，谁当族长不是一样？二哥本来就是个爱操心的人，天生的劳碌命，和爹一样，做族长正好。自己真要做了族长，也够吃力，最重要的是，自己可不愿意为了别人操心。那么，就助二哥一臂之力吧，反正也不费什么劲儿，还能拿到这许多好处，简直就是无本的好买卖。至于大哥，就让他再瞎扑腾几天好了，反正一过完十五，大家就要把这事儿定下来了。
祝三爷一番斟酌之后，爽快地说：“大少爷放心，既然我答应了要拿到你的好处，那么自然不会再与恒裕那边有什么联系了。”
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走出祝三爷家的大门，叶紫灵目不转睛地看着林世杰：“好啊大少爷，居然你还藏了这么一手，却将我瞒得死死的。你知不知道，刚才都快要吓死我了，这万一谈崩了，岂不是要引来很多麻烦？”
林世杰抱歉道：“对不起啊紫灵，我真的不是有意要瞒着你，而是时间紧迫，来不及和你商量，你不会怪我吧？”
叶紫灵一撇嘴：“这本来就是你自己的事情，现在你自己解决了，我还少费心呢，只会感到轻松，怎么会怪你？”
林世杰有些不好意思：“其实今天也是冒险了，本来并没有多少把握，没想到还是办成了，而且还这么顺利。紫灵啊，你说，我是不是好福气，有贵人相助？”
“贵人？”叶紫灵立刻嗤之以鼻，“拜托啦大少爷，凡事还是靠自己吧，别想着天上掉馅儿饼。贵人是有的，不过一般出现的几率很小很小，几乎碰不着，所以啊，靠自己最实在。”
看着林世杰灰头土脸的样子，叶紫灵又觉得方才那句话说得太狠了，有些伤人家自尊心，毕竟人家林家少爷才刚刚办成一件漂亮的事情，应该予以鼓励的。于是赶紧说：“之前你一定将老族长三个儿子以及他们家人的各种情况都打听得一清二楚吧？否则，怎么会一下子打在他们的七寸上，尤其是老三家。”
林世杰有些闷闷不乐：“唔，是的。事先是打听了一些，可并没有一清二楚，只是知道个大概，所以，今天实在是很莽撞，好在全都办成了。”
叶紫灵知道自己已经伤了人家自尊，心里有些过意不去。其实她也能看得到，现在的林世杰，比以前努力多了，凡事都肯动脑筋了，而且一出手就打在点子上，效果十分明显。可是，他说的“贵人”是谁啊？难不成又是严大人？可那也不算是“贵人”了吧，那是他岳父么。
想到这里，叶紫灵忽又想起来木石湾：“严大人那边，不会有什么问题吧？虽然现在清泉坡已经没什么问题，可也不能放弃木石湾。”
林世杰的脸色好了一些，但看起来似乎是在强打精神：“唔，应该没有问题吧，严大人和齐大人的交情，你又不是不知道。”
叶紫灵笑道：“是啊，上一次曾老爷的事情，还多亏了严大人。说起来，严大人真的是你的‘贵人’了。”
林世杰吃惊地扭头看着她：“严大人？贵人？紫灵啊，你想到哪儿去了。其实刚才，我想说的是，因为有你一直在我身边，所以我办事才会这样顺利。我想说，你是我的贵人。”
“我？！”叶紫灵不由得停下了脚步，随即又自嘲地笑道，“我只是在你的庆盛昌混口饭吃的小伙计，哪里会和‘贵人’二字扯上关系？”
林世杰也停下脚步，郑重地看着她：“紫灵，我说的是心里话。有你在我身边，我无论做什么，都这样的顺风顺水。我知道，你和别的女子不一样，我不敢说请你回到林家的话，可是我真的希望，你能一直留在庆盛昌，哪怕你只是做个伙计，只要每天都能看见你，和你说说话，和你一起想办法解决庆盛昌遇到的难题，和你一起商量生意上的事情，我都是高兴的。”
叶紫灵愣了片刻，笑道：“大少爷真是说笑了，我当然会一直留在庆盛昌了，如果你一直都是老板的话。”
林世杰说：“我明白你的意思，世伟这一恢复自由，一定不会眼看着我继续掌管老店和东记，我也是该加把劲儿了。”
“而且不能再心慈手软。”叶紫灵叹道，“这一次的亏，你和夫人已经吃得够大了。”
林世杰点点头：“我记住了。”
快走到马车跟前时，叶紫灵忽然大叫起来：“哎呀不好！”
林世杰吓了一跳：“什么不好了？”
叶紫灵眼里露出了深深的担忧：“二少爷这一恢复自由，肯定不会耽搁，一定会以最快的速度将原先东记那些忠于他的人、还有他身边的小厮们重新聚拢在一起，为卷土重来做好准备。所以我担心……”
“你担心东升？”林世杰立刻反应过来，“可是东升被我囚禁在一个很隐秘的地方，世伟根本不会找到。”
“那可难说。”叶紫灵看了他一眼，“咱们都能找得到玲珑，那二少爷就一定能找到东升。东升跟了他很多年，是他的左膀右臂，又对他死心塌地，他一定不会放弃寻找东升的，而且，只要东升还活着，那就有被二少爷找到的可能。”
林世杰不忍道：“你是说，杀了东升？”
叶紫灵说：“我知道你心肠慈悲，不忍心这么做，可是你想想，如果你不杀东升，万一他被二少爷找到，那么，咱们这边被他害死的，就不只是一个金福了。难道你忘了金福是怎么死的了吗？东升这个人，和二少爷差不多，心智坚忍，心狠手辣，对任何人都没有半分同情与怜惜，当初他帮着二少爷逼死金福、****玲珑时候，可是连眉头都没有皱一下的。而且现在这个情况已经很明了了，不是你死，就是他亡。如果大少爷还抱着一副慈悲心肠，那么你最终会像曾老爷一样凄惨，甚至比他还要糟糕，因为对于曾老爷，二少爷只是赶走了事，而对于你，你自己猜猜看，他会希望你有个什么样的结局？”
林世杰被惊出了一身汗，尽管还没立春，而山上也比山下冷得多。
叶紫灵接着说：“下决心吧大少爷，以你现在在林家、在庆盛昌的处境，以你如今在老爷心目中的地位，如果你不保护自己，那就没有人会保护你了。”
林世杰痛楚地闭上了眼睛：“真的，要这么做吗？”
叶紫灵撇撇嘴：“东升是你林家的奴才，怎样处置，该你来决定。反正，利弊我都给你分析透了，至于具体怎么办，你自己看。”
林世杰睁开了眼睛：“我是不能再心慈手软了。”
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同海和丰年来到宁州远郊一个荒弃已久的村落里。
这个村子原先很繁华的，只是不知道从何时起，忽然发生了瘟疫，很快蔓延到整个村落，大人小孩，无一幸免。挣扎了几个月后，村落里的人们都死了，他们也曾想逃到外面，可各个出口早就被官兵把守着，一个也跑不出去。官府也很无奈，因为实在是找不到原因和治疗的方法，只能这么残忍地眼看着整个村落的人一个接一个被瘟疫夺走生命。
好在这个村落地处偏远，周围都是荒山野岭，而村落中本身人口也不多，所以，在瘟疫过后，官府就放了一把火，将这里烧了个面目全非，然后又撒了很多石灰，以防止瘟疫再次蔓延。到现在，已经三十年时间过去了，瘟疫的种子早就灭绝，可仍旧没人敢再来这里安家落户，于是，一直就这么荒着。
东升，就被林世杰关在了这个地方。
同海和丰年走进一个山洞，看了看被铁链子锁在一根大石柱子上的东升。铁链子很长，东升可以在半径大约为五米的范围内自由活动，可是离山洞口还远着呢。
东升一看见今天来的人不是平常那个送饭的有些傻里傻气的老头儿，而是同海和丰年，已经知道大限将至，可出于对死亡的本能的恐惧，还是拼命挣扎着。
同海对丰年使了个眼色，两人上前，将一颗药丸硬塞进了东升的嘴里，又强迫他咽了下去。
不一会儿，东升躺在地上，七窍流血，身体，慢慢的僵硬了。
