“你说什么？高素月重病不愈，是严玉容搞的鬼？”不知为什么，一坐上马车，叶紫灵就想睡觉，可是林世杰心情沉重地告诉了她这样一个坏消息，她不得不强打精神，问了一句。
“是啊。”林世杰将头靠在车厢板壁上，又想起了两人曾经也有很多次一起坐马车，有时斗气打嘴仗，有时商量店里的生意，有时还能发现意外的人和意外的事，比如那天在闹市区发现了东升和林世伟的那处别院。可如今，自己仍旧是林家大少爷，叶紫灵却已经不再是自己的小妾。真真是物是人非呀。
叶紫灵嘀咕道：“高素月也不像这么笨的人啊，人家给她饭里下药，她都能察觉不到？”
林世杰闷闷不乐地说：“我也不知道林家究竟是怎么了，这几个月来，风波不断，而且，总是有人被下了药，玉容被世伟和珍儿下了药，素月又被玉容下了药……是不是我太笨了，连这么简单的伎俩都发现不了，以至于失去了自己的孩子。”
叶紫灵只能安慰他：“不是你笨，而是你预先设定他们都是好人，不会做坏事。”心里却说，严玉容那个孩子，小产了也未见得是坏事，毕竟，是因为父亲误食春药才有了的孩子，万一以后生下来不健全，那林世杰还不得哭死去呀。
又赶紧收住了这个想法，因为自己都觉得不厚道。
林世杰当然不会知道她在想什么，只是接着说：“素月的确不是省油的灯，可能是因为她一去洗衣房就病了的缘故，竟然毫无察觉地叫人给害了。唉……早知有今天，当初我不如看着她去给活阎王做妾罢了。”
“你可不能这么想。”叶紫灵心想，这是林世杰第二次后悔纳高素月为妾了，“若是她进了活阎王的家，说不定现在就和活阎王死去的那些妻妾一样，没什么好下场呢。再说了，这事儿也不能怨你，又不是你害了她。木石湾还远着呢，咱们要养足了精神才能支撑到那里，所以，现在应该休息休息。”
叶紫灵突兀并且迅速转了话题，并且身体力行，率先闭上了眼睛，作假寐状。
林世杰叹了口气，明知道现在和叶紫灵说林家的事情十分不妥，自己却忍不住，叶紫灵自然不爱听，于是只好也闭上了眼睛，小睡一会儿。
下了马车，林世杰吩咐车夫在原地等候，与叶紫灵喊船渡河。
坐在船上，冰冷刺骨地寒风扑面而来，叶紫灵下意识地打了个哆嗦。
林世杰见状，忙问道：“是不是穿得太少了？”
叶紫灵摇摇头：“没有，穿得挺多的，只是河上的风太大了。”
林世杰将自己的大氅解下来，递给叶紫灵：“穿上这个吧，别一会儿伤风了。”
叶紫灵哭笑不得：“我不冷，只是刚从马车上下来，被风吹了一下，这会儿已经适应了。而且，你将这大氅给了我，你怎么办？”
林世杰不由分说，硬是将大氅披在叶紫灵身上，叶紫灵怕船摇晃出危险，只得接受。
摇着桨橹的船娘笑道：“瞧你们这小两口，多恩爱啊。”
叶紫灵急忙解释：“我们不……”
林世杰及时截断她的话，笑着对船娘说：“我们是去走亲戚的。”
叶紫灵对林世杰翻了个白眼，对船娘说：“前两次我来木石湾，都是一位大叔在撑船的，怎么今天是你？”
船娘说：“我家男人今天进林子打猎去了。”
叶紫灵吃惊道：“不是说里正大人已经严禁任何人进林子了吗？还将林子的入口封起来了。你们怎么可以进去呢？”
船娘笑道：“林子还有别的入口呢，里正又不进林子，不砍柴不打猎不捕鱼，怎么会知道林子究竟是什么样子的？他封住的，只是上一次叶姑娘你进去的那个入口，其他的入口，他连知道都不知道呢。只是，我们进林子，也只能砍砍柴打打猎什么的，如今又是冬天，林子里比外面冷，河水都冻住了，捕鱼的话，还要凿冰，也很麻烦。可是，本来家里也没多少存粮，如果再不想点儿办法寻些生计，这眼看着就要过年，该怎么办呢？”
“上一次卖了木材的银子呢？”叶紫灵记得，船娘的男人也跟着大家一起进林子伐木，还出了一辆驴车，在销售那批黄花梨木的时候，也是出了力的，应该至少分到了二十两银子。
船娘叹道：“那一次的银子，交了赋税，又给我婆婆看病，给几个孩子一人做了一身新衣裳，剩下的，虽然也不少，可是，也要存着点儿啊。不能一下子给花光了。年下快到了，用钱的地方多着呢。叶姑娘，你今天来，是不是想带着我们进林子采伐木材啊？上一次，你让大伙儿赚了不少，大伙儿都说你是活菩萨呢，都盼着你再来，伐了树木去卖银子，日子能过得好一点。”
叶紫灵说：“我也有这个想法，可是，林子被里正大人封住了，虽然有别的入口可以进去，可是，要将一大批木材运出去，这么大动静，里正怎么也会知道的。”
船娘看上去有些愁眉苦脸：“唉……我们木石湾，祖祖辈辈受穷，本来以为这次叶姑娘你终于给我们想了个赚钱的好办法，可是没想到，被里正进来横插了一杠子。我听人家说啊，里正大人把林子封起来，根本不是朝廷的旨意，而是他想自己卖木材赚银子，心黑着呢。可是，因为现在天气冷，又加上快过年了，村民们也不愿意给他帮忙，他一下子也找不到人手，所以才在那里搁着。恐怕等明年一开春儿，他就要叫人进林子了。”
叶紫灵气愤不已：“真是心太黑了！那片林子本来是属于木石湾村民的么，和他有什么关系？那你们族长呢？他也不说句话？”
“唉——我们那位族长，叶姑娘不是不知道，诸事不管，就是个摆设。”船娘叹息一声，娴熟地摇着桨，“那一年，村民们都说去城里不方便，这条河上应该修一座桥，于是联名请族长去给上头说。可是他不知怎么说的，回来后告诉大伙儿，要每家摊钱，官府才给修桥。”
林世杰忍不住插话道：“这条河很宽的，要修一座桥，恐怕要用很多银子吧？”
船娘点头道：“谁说不是呢？最后算下来，按人头分，每人要摊一十六两银子。这样一来，很多人都泄气了，因为谁家也掏不出来那么多银子。最后，修桥的事情也就不了了之了。其实，大伙儿请族长出面的意思，也就是想让官府给木石湾做件好事，可是他……”
又聊了一些别的话题，河对岸到了。
林世杰付了船资，和叶紫灵开始走山路。
“紫灵啊，你以前是怎样走到那片林子的？这么远的路，而且愈来愈难走。你一个女孩子，真的不敢想象，你能吃得了这份苦。”林世杰一边小心地走着崎岖的山路，一边大声说。
“我只是个普通百姓，当然没有不能吃苦的理由咯。”叶紫灵轻车熟路，一边往前走一边说，“现在我只盼着，恒裕木器行和其他木器行还没有发现这个偏远的地方，里正也没有和别的木器行有过联系。”
将近中午，两人终于来到了潘老伯的家门口。
还是那个简陋的篱笆墙，院子里的雪倒是扫得很干净，器物家什整洁清爽，和前几次叶紫灵来的时候一样。
叶紫灵上前高声叫道：“盘老伯！潘大娘！春妮儿！铁蛋！”
潘大娘从厨房里探出头来，一看是叶紫灵，惊喜万分，赶紧跑过来开门：“哎呀，是叶姑娘啊！这不，春妮儿和铁蛋今儿早上还念叨你来着。快进来，快进来，进屋烤烤火！这位是——”
叶紫灵介绍：“这是林老板，经营着一家木器行，上次的那些木材，就是他买了去。这次，我特意带了这位大老板来，就是想看看能不能继续在林子里采伐木材。这位老板，出的价钱很高的。”
又对林世杰说：“这位就是我向你说过的潘大娘。潘大娘啊，春妮儿和铁蛋呢？”
潘大娘说：“跟着他们爷爷进林子凿冰捕鱼去了，一会儿就回来。”
三个人一边往屋子里走，一边说着话。
来到屋子里，叶紫灵迫不及待去烤火，一边嘴里嚷嚷着：“太冷了！太冷了！”
林世杰看了她一眼：“知道冷刚才还不要我的衣服。”
叶紫灵正要说话，忽听得门外一阵小孩子的欢呼，知道是春妮儿和铁蛋两个小家伙回来了，于是急忙站起身来跑到院子里。
春妮儿和铁蛋还是一如既往的活泼，一看见叶紫灵，都高兴地叫了起来：“紫灵姐姐回来了！紫灵姐姐回来了！”
两个小家伙的脸蛋儿红扑扑的，看上去精神不错，潘老伯笑呵呵地将扛在肩上的铁钎子和渔网放下，说：“是叶姑娘啊。这位是——”
叶紫灵只好又做了一番介绍。
听林世杰是木器行的老板，潘老伯皱眉道：“如今林子已被里正封住了，我们也只能从别的入口进去，砍点儿柴火捉两条鱼什么的，若是说还像上次一样大批大批地往外运送木材，恐怕是过不了里正那一关的。”
