又是一个阳光明媚的清晨。
叶紫灵伸了个懒腰，透过窗帘的缝隙往外面看了看，雪已经停了，天气不错，太阳暖洋洋的。
叶紫灵穿上厚厚的棉衣，起来生火烧水，梳洗完毕，又做了简单的早餐，吃饱肚子，然后，背起自己昨天就准备好的一个包袱，放在早就买好的小推车上，又带了一个小杌子，一本书，就出门了。
一面推着车往前走，一面想，果然大户人家事情多，原本以为严玉容可以平平安安生下孩子，与林世杰白头偕老，可谁又会想到，有人这么处心积虑，给她下药？恐怕现在的林世杰已经焦头烂额了，既要查出来害他孩子的凶手，又要猜测林老爷的心思，还要打理好老店和南记两家作坊和店铺，更要想办法为自己和林夫人留一条后路……唉——真还不如做一个山野农夫呢，还落得逍遥自在。算了，自己也别白等着，而且木制小摆件也已经攒了不少，索性出来练练摊儿。总不能什么事都靠着和林家的那一点关系吧。
集市上还没有什么人，因为天气实在是太冷了。
叶紫灵找了一块干净的地方，扫干净地上的积雪，将小推车停稳当，又将包袱铺开，拿出里面积木等木制小摆件、小玩具，一一摆好，然后坐在小杌子上，翻开书，一边看着，一边等待顾客上门。
然后陆陆续续的，卖热冬果的、卖馄饨的、卖冰糖葫芦的、卖布料的、卖胭脂水粉的、卖糖人儿的……也都摆好了自己的摊位。
看见他们都点着了炉子，烧开了水，显得热气腾腾，叶紫灵觉得，自己这边越发冷了。忽然又想到，自己也可以在这里点个炉子啊，在外面摆摊，要守一天的，照这个天气，自己一定会冻僵的。可是，这古代的炉子，又笨又重，而且小贩们用的煤也不是很纯，弄得一条街上都浓烟滚滚的。于是，叶紫灵极力回想着蜂窝煤炉子的结构，打算今天早点儿收摊，找个镔铁铺子，做一个轻巧的蜂窝煤炉。至于蜂窝煤，那倒是好办，自己早就攒了很多煤粉，煤粉比煤炭要便宜得多，叶紫灵早早就买了很多，自己和了水做成煤砖，储存了很多呢。
第一天出来摆摊，叶紫灵十分谨慎，担心遭到其他摊贩的排挤和欺负，担心遇到欺行霸市的地头蛇，担心遇到收税的小吏……所以她一面看着其他摊贩怎样吆喝、怎样招揽顾客，一面有样学样，小心地推销着自己的商品。
刚开始还算不错，来了几个人，买走了两套积木、一个古代战车模型和三只猴子拉车的小玩具。叶紫灵愉快地数着铜板，心里盘算着，照这样下去，三天就能赚半吊钱呢。可是，忽然觉得不对劲，好像光线变暗了一些。
难道今天晴转多云了？疑惑地抬头一看，只见四五个壮汉围在自己的摊子前面，不怀好意地盯着自己。其中一个领头模样的壮汉，居然大冷天的只穿了一件滩羊皮坎肩，裸露着两条粗壮的胳膊，叶紫灵能够很清楚地看见，他的左边胳膊上，刺了一条龙，而右边胳膊上，刺着一只虎。
左青龙。右白虎。
叶紫灵好容易想起有这么一句话的时候，胳膊上刺青的壮汉已经漫不经心拿起一个小人儿翻跟头，说：“这个怎么卖？”
叶紫灵心里有些打鼓，因为这几个壮汉，怎么看都不像好人，怎么看，都像是来者不善。可还是硬着头皮说：“两个铜子。”
“这么贵啊——”刺青壮汉拉长了声音，“一个铜子两个吧。”
叶紫灵说：“这个要花费很多功夫才能做好的。若是一个铜子两个，我就亏本了。”
“呵呵，小丫头嘴巴挺会说。”刺青壮汉放下了小人翻跟头，又拿起一套积木中的拱桥，问道，“这个又是什么？”
叶紫灵急忙说：“这是积木，给小孩儿玩儿的。”
刺青壮汉身后的壮汉们也围拢了过来，胡乱拿起摊上的小摆件小玩具，一面拿眼睛溜着叶紫灵，一面对手里的小摆件评头品足。
叶紫灵有些发慌，不知道自己决定出来摆摊，是否正确。还不到半天的时间，就遇到了地头蛇，真的不知道怎么应付啊，只能希望他们对这些木头不感兴趣，赶紧走开。
可是壮汉们并没有要走开的意思，而是兴致盎然地拿起一个小摆件看看，又放下，然后又拿起另一个，与身旁的人品论一番，又放下。
如此反复了一会儿，叶紫灵摆放得整整齐齐的小摆件全都给弄得乱七八糟，而且一个壮汉的手很脏，大约是刚刚吃过早饭，手上全是油，弄得一只笔筒上面全是油腻腻的手指印子。
叶紫灵当然不敢说“要买就掏钱，不买就别看了”之类的话，只得极力忍耐，等待这伙人看腻了就走，因为这些人，是不会对这种精巧的小玩意儿感兴趣的。
终于，那些壮汉似乎真的看烦了，纷纷将手里的东西放下，迈开了步伐。
叶紫灵心中暗喜，这群瘟神，终于要滚蛋了。
可是，他们刚刚走了几步，领头的刺青壮汉停下，大叫一声：“那丫头好像没给过例钱吧！”
一个壮汉说：“应该是第一天摆摊儿，没有给过，的确没有给过。”
刺青壮汉立刻带着其他壮汉返回身来，对心中暗暗叫苦的叶紫灵说：“这个月的例钱，一吊钱。”
叶紫灵说：“我是第一天摆摊，还没赚到几个铜子呢，哪里来的一吊钱给你们例钱。而且，你们这所谓的例钱是什么名堂，是代官府收的吗？”
刺青壮汉说：“交了例钱，你就可以继续在这里摆摊儿，如果不交，你现在就收拾了你的东西走人，别叫大爷我动手。”
叶紫灵说：“那么能否告知，为什么要收这个例钱呢？你们收了例钱，用来做什么？是用来舍粥还是用来打井，是拿去周济百姓还是拿去修桥铺路？”
“嗬嗬！”刺青壮汉显然是吃了一惊，“这丫头果然伶牙俐齿，是个刺儿头。大爷我不妨明告诉你，大爷我在宁州收了三年的例钱了，从没有人敢不交。而且，大爷我拿着这些例钱，一不舍粥，二不打井，三不周济百姓，四不修桥铺路。大爷我要拿这些铜钱去吃酒！”
叶紫灵说：“可是我没有一吊钱。而且，你私自收受赋税，拿着百姓的血汗钱去吃酒，真的很不应该。”
“哟！教训起大爷我来了！”刺青壮汉哈哈大笑，“你这丫头有些意思。这样吧，你若是想继续在这里摆摊卖东西，而又不想交例钱，那也行。不过，你得答应我一个条件。”
叶紫灵问：“什么条件？”
“给我做老婆。”刺青壮汉毫无顾忌地大声说道，“只要你做了我的老婆，你不仅可以随意摆摊，而且不用给我交例钱了。妞儿，你说这个办法好不好啊？”
叶紫灵微微一笑：“不好。”
一个壮汉立刻煽风点火：“大哥，这丫头不肯，那么，咱们这就掀了她的摊子。”
“等等！”刺青壮汉一摆手，“别急。等我再问问这小妞儿，到底愿不愿意做我老婆。”
叶紫灵依旧微笑着：“我不愿意。如果你们没有别的事情，那么请到别处去吧，不要妨碍我摆摊儿。”
刺青壮汉的脸色非常难看：“敬酒不吃吃罚酒！哥儿几个，掀了她的车！”
“好嘞——”他身后的几个壮汉仿佛早就迫不及待，一个个挽起袖子，就要上前。
冷不丁，叶紫灵不知从哪儿拿出来一把雪亮的菜刀，架在自己脖子上，依然微笑着，对刺青壮汉说：“我一个弱女子，出来摆摊，赚一点点可怜的铜子，却为你们所不容。今天，你们若是掀了我的摊子，就是等于断了我的活路，那么我还活着干什么？不如我先死，等会儿你们砸车掀摊，我都眼不见心不烦了。”
壮汉们面面相觑，没想到他们做地头蛇收保护费多年，竟然遇到了这么一个刺儿头。以前，没有人敢这样与他们对抗，当然也有滚地撒泼的、叫骂拼命的，可是像这样，冷静地拿出菜刀架在自己脖子上、微笑着拒绝交出例钱的，似乎还是头一回。
这伙地头蛇虽然平日里横行霸道，可也不敢闹出人命，因为强收一点铜钱，和闹出人命是两种性质。
叶紫灵双手紧紧握着菜刀，心却咚咚直跳，心想若是这些人不怕自己的菜刀来硬的，自己应该怎么？
果然，一个壮汉叫了起来：“大哥，别怕这娘儿们，她这是吓唬咱们呢！我就不信，她敢真的抹了自己的脖子！”
刺青壮汉一听，有道理，于是对叶紫灵一瞪眼：“别给大爷我来这一套！两条路，你自己选，要么，每十天交给我一吊钱，要么，这就跟我回去，做我老婆。”
其余的壮汉们哈哈大笑。
叶紫灵心里急得不得了，心说这伙地头蛇不会来真的吧，若真是他们掀了自己的车，自己也没处讲理去。
唉——果然是万恶的旧社会。
叶紫灵正在感叹，一个壮汉已经动手了，抓起包袱布的一个角，稍稍用力，只听“稀里哗啦”，小摆件小玩具顿时零落了一地。
刺青壮汉吩咐道：“把她的车也砸了！”
壮汉们立刻又举起手中的利斧和铁棒，准备砸车。
叶紫灵气急，紧握菜刀跳到了小推车前面：“你们谁敢砸我的车，我就让他脑袋开花！”
