十二月冬，天气越发寒冷。
蝉儿肚里的孩子为她赢得了无与伦比的荣耀，不但各类赏赐多不胜数，连林氏也每日探视，宛郁浤亲自吩咐蝉儿不必至崇福园请安。小姨娘的醋意顶到极点，冷嘲热讽，次数之多竟几次被宛郁浤目睹，赏了她几耳光，赶回芳翔阁关禁闭。品缘感慨，这么做，和宫廷里打入冷宫的妃嫔有什么区别？男人的爱，果真是不可靠的。
自此蝉儿在这个府里算是出名了。婆子们闲来无事，谈论的都是这位新姨娘的伺候老爷的手段。品缘冷笑，她不相信蝉儿会变成这样，嫁给姨丈，本就不是情愿。
一日，品缘照例到崇福园请安，眼见门外居然没有小丫鬟伺候，正在好奇，突然听见屋内有争吵声传来。
“母亲！这不公平！”听起来好像是宛郁情的声音，品缘不敢肯定，探身往前挪了挪。
“嘭！”一声，品缘吓了一跳，紧接着，林氏暴怒道：“情儿！这些年我太纵你了！你就这样和母亲说话？！”
发生什么事了？
“我不愿意！除非我死！”宛郁情的音色抽抽嗒嗒，可能哭了。
“情儿，事已至此，无须再议！明年开春，待你锦苑妹妹入宫，你便嫁过去！”林氏不容置疑。
“母亲！我不嫁！我不嫁！嫁他等于守一辈子寡！我不嫁！”宛郁情似乎疯狂的大叫大嚷。
媒妁之言，父母之命，这便是古代女子的命运。为什么说等于守一辈子的寡？难道要将情儿拉去冲喜？品缘思忖，按理说，像首辅大人那么阔绰的家，什么样的人能值得娶首辅千金冲喜？太不可思议了。
“情儿！不得放肆！”林氏的声音在颤抖。
“不，母亲！若是非要嫁一女，为什么你不选孟蝶苒！！！我才是你的亲生女儿！！”
品缘大惊，原来这桩婚姻没有指定人选吗？宛郁情居然连带上她。一紧张无所谓，却呼吸不畅，大肆咳嗽起来。品缘懊恼不迭，堂而皇之的偷听，这下死定了。
屋内一片寂静，品缘知道自己溜不掉了，只得硬着头皮掀起帘子，作揖道：“外甥请姨妈的安！”
好像刚才什么也没发生过。林氏笑着拉品缘的手，“蝶儿坐，今儿个越发冷了，以后不必强撑着身体日日来！”
品缘不语，她哪里能不日日来，自从那次让林氏丢尽脸面，林氏便不太理睬她。待到锦苑进宫，这位姨妈才是终身乘凉的大树，不哄好了不行。可巧偷听到她与宛郁情的对话，为了遮掩，林氏对她慈爱起来，或许不是一种契机。
“情儿，你先去吧！”林氏抬眼看宛郁情。
“母亲！我……”宛郁情不甘的还想说什么。林氏别有深意的瞪她，她只得悻悻幅身，离别前，那一抹凌厉的恨意贯穿了品缘，寒意从头顶渗到脚趾。
“姨妈。那日是外甥不对。这几个月，外甥一直在反省……姨妈原谅外甥吧！”品缘起身跪下，一番言辞诚心诚意。
林氏叹气，“蝶儿……姨妈近十年未见你。那日在客栈，姨妈怕是别人冒充，才对你如此冷漠。后来，我见你犯了咳疾，心下便为之动容。我听华儿说过，你自幼有咳疾。当时我消了些怀疑。尤记得，你刚出生时，哭声很弱，小脸毫无血色，甚至小身子骨都是凉冰冰的。产婆说你先天不足，可能活不了。可你母亲不信，抱在怀中整暖了一天一夜……我与姐姐从小情深，她疼顾我这个妹妹，为了我，她挨过人贩子的窝心脚，小小的身体经常会咳出血。至死，我也没见到她最后一面。蝶儿啊蝶儿，你知道吗？我欠姐姐的！所以，我想你好，亦是为了告慰姐姐的在天之灵！”
林氏从没有和她说过这么多话，而且还牵扯出蝶苒母亲的往事。望着她苍老的面孔，想起这个女人孤苦的一生，品缘忽而觉得心拧结一团的难过。掏出帕子为林氏拭泪。
林氏更加搂紧她，簌簌的泪打湿了品缘的衣领，“看着你，就像见到姐姐。姐姐最后一面我没有见到，而你，我一定会替姐姐照顾好！”
久违的母爱，令品缘心头暖暖的，似乎感受到母亲的温暖。“姨妈，外甥以后再也不惹您生气了……”
“蝶儿……”
林氏止住哭泣，扶额嘀咕头晕。怕是哭的厉害了。品缘唤来喜娈和秋月，同伺候林氏躺下休息。安顿了一切，方才离去……
……
正统八年正月春，自蝉儿嫁给宛郁浤，品缘没有看望一次。虽然日日打发小丫鬟到贵宝楼打听近况，也很关心蝉儿的身子。但她始终不愿意亲自探视，总觉得心里有块大石头，压得她喘不过气来。
锦苑忙着开春进宫的事宜，也不像去年不时的着人问候。眼见春节将至，林氏并安姨娘也忙碌起来，准备过年的一系列年货。三姨娘素日就不爱各处走动，清高孤傲的呆在她的浅裳阁，最近听说连香案也备上了，也不再吃荤。四姨娘宜美姝大咧咧的嗓门由于天气尚冷，也不怎么在百花园出现。至于小姨娘宛琯，据说形同枯槁，再也上不了台面。
品缘无聊时，最爱打发人寻梅小姐解闷说话。距离最近的琉沁院倒是生疏起来，灼华不再上门让品缘觉得轻松又诧异。细想之下，显然是被锦菱缠住了。有时候觉得，既然自己给不了他什么承诺，倒不如成就了这一对，也是件美事。
有月亮的夜晚，品缘一如既往的看漫天繁星，难得的晴空万里，她突然冒出一个大胆的想法！
“紫鸢，替我取夹袄！”品缘大声唤道。
紫鸢依言拿了件火裘缎丝鹅绒袄。“已经晚了，姑娘要去哪里？”
品缘此刻的心情就像小时候背着母亲偷偷离家去寻小伙伴，紧张、兴奋又期待。“你别管！也不许跟着我！待我一出门，便把蜡烛熄了，你们自睡去！”
紫鸢大惊，“姑娘万不可再莽撞行事！才和夫人和好，不能再出岔子！”
品缘的心早已飞出了府，哪里听得进去，不理紫鸢的话，她抬头望天，“再给我拿件披风，指不定要下雪！”
紫鸢站着不动。
感觉没了动静，品缘莫名转头看了看紫鸢，“怎么了？我说话你没听见啊！”
紫鸢担忧不已，眼见着劝不动品缘，不知如何是好。
品缘挥手示意紫鸢靠近，她在她耳边道：“此事可大可小，真要是出了事，即刻去篱芜园！”锦苑开春就要入宫，她在一日，便可放心博一把！
紫鸢不再说话，抬手为品缘整好斗篷，又为她罩上面纱，只道：“姑娘，快去快回！”
品缘笑着点头。
……
一个人提着精致的玻璃灯，在这漆黑的夜晚，玻璃灯只能照射巴掌大的地方，还要时不时躲避巡夜的婆子，品缘心里慌慌的。及至挡隔着百花园的角门边，一切都很顺利。角门处，婆子不耐的抱怨声吓的品缘忙隐在黑暗里。
“李妹子！你忒老实了！府里头还能有贼不成？瞧你守得那个仔细劲儿！”
“王姐姐，看你一脸喜色！莫不是多喝了几杯？”
“那可不，晚宴上刘姨娘高兴，老爷就高兴，直夸我伺候的好。赏了几串钱，又赐了酒！”
“姐姐真好福气！”
“我说……”压低了声音，“前院浅裳阁附近旮旯角，大伙闹着玩呢！妹子何不与我同去摸个几把？”
唬了一跳，“我可不敢！被发现这府里都呆不下去了！”
“瞧你胆小那样！”不屑的说，“赢了算你的，输了算我的，可好？”
犹疑，“这……”
“走吧，走吧！”不由分说，将其拉走。
品缘大呼幸运，执着灯，猫着腰，背后如同有鬼追一样小碎步一路来到一堆破破烂烂的丢弃物边。
放置好玻璃灯，双手扒掉阻挡物，黑幽幽的洞口呈现在眼前。深呼吸，品缘慢慢钻了进去。前方不断掉落尘土，飞扬的土灰蜇的眼生疼。几次走错路，差点爬进蜀人坊里。
捣捣头顶上的薄石板，品缘知道自己走对路了。那石板是当日回来，她特意寻找的指路标。
府门附近已没有白天的热闹，只零零落落亮的烛光，接待过往旅客歇歇脚，喝一杯。也有些纨绔，大晚上赌了嫖了，摇晃着回家经过此处再喝个后尾。
品缘小心的警惕四周，静悄悄的只能听见自己的脚步声。拐了胡同，一满嘴酒气的大汗猛地拍她的肩，吐着令人作呕的气息：
“小妞，陪爷喝一杯！”
