为了弥补外甥前些时日所受的罪，林氏将品缘入府第一次的生辰摆的尤为热闹。宛郁浤刚纳了蝉儿做妾，连日来被蝉儿哄的晕头转向，也欣然允许林氏大肆周章的破费。
品缘一路过去，处处挂了红灯笼，由于花儿零零落落不成样子，树杈上拴了些许假花应景。两旁忙碌的丫鬟婆子纷纷打千见礼，想来只是个生日而已，搁现在，几个朋友约一下吃吃喝喝就完了。
“母亲对妹妹很是上心呢……”宛郁情酸溜溜的放出话。其他姐妹微觉尴尬，那宛郁情必是正牌小姐，看着这种架势难免泛妒，能够理解。品缘也不予计较，灼华兴高采烈的左看右看，彷佛自己过生日一样。宛郁情看在眼里，又是一阵刺心的不爽。
崇福园的正厅花红柳绿的坐满了姨娘们，林氏照例端庄娴雅的与人说话。喜娈一打帘子，幅身回道：“夫人，众姐妹并少爷在门外候着！”
“快请进来！”娇凤应声出外迎了众人，彼此问安见礼方落了座。
林氏细瞅瞅品缘，通身小姐气派，华丽中尽显儒雅，美丽中不乏清纯，心内大悦，便不允品缘座下边，愣是拉着和儿子一样做自己身边。品缘碍于众姐妹在场，怕引起不满，硬是不从，几近将林氏惹恼，只得作罢，乖乖的坐在旁边，任林氏慈爱的摩挲。溜眼看去，果见宛郁情怒火又升上几分。
“锦苑外甥，瞧瞧蝶儿今日如何？”林氏转头笑着和锦苑搭话。
品缘暗自冷笑，原以为搞的那么热火朝天真是为了自己，还有些过意不去，敢情是做给某些人看的。
锦苑也是一身绫罗，生就一副倾城容貌，打扮起来格外的风姿绰约。她眉眼间看不出喜怒，淡淡的接话道：“还像个样子！我妹妹自小禀性柔弱，有事总是埋在心里。往后要劳烦姨妈多提点着。”
“那是，那是……”林氏忙顺竿子爬。
品缘苦瓜脸耷拉着，不明白锦苑这样做到底是不是为她好。明年开春锦苑便进宫了，等她走了怎么办？一个劲儿的抬高她的地位，到头来万不要成为麻烦才好。
正想着，秋月逐个呈上寿面，各位姨娘笑谢品缘。品缘自不愿吃，无聊的打量屋内众人，左边坐着的都是小姐们，宛郁情、宛郁悜，并抱着恬儿、灼奕的奶妈子。右边坐着若干小妾们，安妍、李珠钰、周银莲、宜美姝、宛琯，还有……蝉儿。
品缘的眼神定住了，蝉儿比之在她的院里时出落的越发标致了，绾着当下流行的怡螺髻，配戴的首饰比较来看，是所有姨娘中最好的。紧挨着她坐的宛琯，脸色灰白的怕人，听小丫鬟说，她的身子近日里每况愈下，血气不足。加上少了老爷的疼爱怜惜，被后来人生生夺去了宠爱，下场注定凄凉。瞅瞅蝉儿面带笑容，竟令品缘多了分冷寒，难道人只要一爬上高位，立刻就不一样了？
“瞧我喜得把正事忘了！”安姨娘佯装懊恼的捶捶头，笑向林氏道：“刚丫鬟回我，说是戏班子到了。班头已经呈上戏单子！夫人做主先点个几出，让他们准备着。下午客到也好开演。”
“今儿请的哪家？”林氏接过安姨娘递来的单子，边看边道。
安姨娘笑道：“夫人必喜欢的！北前门付家班子。他们打南边来，惯唱昆曲儿。平日见听京腔儿最多，借着蝶儿丫头的好日子，我自作主换了个新鲜的！”
“昆曲儿我也听得过一二，据说这付家班子名声很大。可巧妹妹如此留着心。”林氏很高兴，转而对品缘道：“蝶儿，还不谢谢你安姨娘，她对你的事，可上心呢！”
品缘赔着笑脸，“蝶儿让姨娘费心记挂着了！”昆曲？谁想听啊！摆明了哄那群女人们的，关她什么事，偏生要她去道谢。
“夫人，姨娘，少爷并众位小姐。观仙阁席面置好了。拜寿的夫人小姐们也到了。老爷陪着各位大人在另一边的席面坐着，特打发了小厮来回！”娇凤进门低眉顺眼的请示道。
“即是老爷请，就说我们即刻过去！”
娇凤应是退下。
林氏理了理妆容，独带上喜娈，众人见夫人不多带丫鬟，也只着贴身一名。品缘自选择了玉桂。罂瑶便回了柳林院。
……
未至观仙阁便听到喧哗的吵闹声，看来未等主角到场，便已经开了席。林氏显然不太高兴，但也没说什么。
观仙阁分上下两层，上层一般由贵妇及小姐们落座，下层由家中亲族男丁或官宦落座。中间搭着高高的戏台，上下两层均能清楚赏戏。只到重要日子才会遣人搭台，平常这里都是空着的。观仙阁有专人打扫，是府里专供宴会的地方，尤其以招待外宾为主。
林氏带着众人远远的向宛郁浤行礼。得到点头示意后，大伙便坐下。除却自带的贴身丫鬟，每人身后均有小丫鬟伺候斟茶倒酒。那些个贵妇逐个拉着品缘亲昵的左看右看，不停夸赞。林氏自是得意，也不忘谦虚个几句。
“夫人真好福气，外甥女天仙一般美！”身着狐皮褂子的妇人是其中最喜欢说话的，品缘不识得是谁，也不好多说什么，只能傻笑。
林氏看起来和这妇人很过得去，笑谦道：“马夫人客气了。外甥年幼，夫人如此谬赞，真真担待不起。”
马夫人朗声笑着，“夫人才是谦虚！”
贵妇人的寒暄令品缘不甚厌烦，虽是被拉着手，她已不免显出疲态，一旁紫色绛衣的年轻女子深深看了品缘一眼。只当时品缘心情郁闷，并未留意。
好容易各个贵妇拉扯完毕，鉴于时辰关系，小姐们也就不一一引见了。林氏立刻被那些妇人围着说话。品缘松口气，玉桂忙递上清茶聊以解渴。宛郁情则闷闷坐着，嫉妒到极限反而不再出言相讥。锦苑是待选秀女，又得王振亲自提点，到她那里打秋风的也不少。锦菱好像与谁家小姐认识，此刻在一旁酌酒谈兴正浓。灼华身为男丁，大众场合下不可与姐妹们混坐，早被他父亲遣来的小厮唤了去，这会子，正一个个向众位大人敬酒客套。年幼的小姐不用管，只让她们吃饱便可。
纤纤玉手抓起油乎乎的鹅油卷，品缘张开血盆小口吃的兴致盎然，“玉桂，刚和姨妈罗嗦了半天的妇人是哪家的？”
小姐不雅的吃相让玉桂瞪大眼睛愣了半天，听小姐问她话，忙反应过来答道：“那是锦衣卫同知马顺马大人的夫人。据说他是司礼监大人的亲信。”
舔舔油腻腻的手指，马顺？没听过。估计也是历史上的某个小角色。既是王振的亲信，也不怪宛郁大人要巴结。“那边同和姨妈坐主桌的略显老态的夫人呢？”
玉桂下意识想去掩品缘的口，顾及是小姐，没敢真动手。“姑娘万不可那么说。被听见可就麻烦了。那位是内阁杨溥杨大人的夫人！”
“离那么远，能听见就奇了怪了！”品缘对玉桂的小心翼翼嗤之以鼻，“你对这些贵妇好像蛮清楚的嘛~”
玉桂打发小丫鬟打盆水为品缘净手，品缘摇头不要，回身又抓了个鸭油饼。“问你话呢，玉桂。”
玉桂苦着脸，照顾这个小姐真不容易。“姑娘有所不知，在派往伺候姑娘前，我原先是夫人的近身侍婢，那些个贵妇时常登门找夫人打牙牌，故玉桂也略知一二。”
“哦，这样啊~~”品缘捧茶小心撮了一口，谁做的点心，那么噎人……“楼下的那些官员，你可认识？”说着，她扒着木栏，努力瞅着。
“姑娘！”玉桂赶紧把品缘拉过来，大家小姐这种样子太难看了。“具体来了哪些大人，玉桂也不是特别清楚。只听门房小厮说，有内阁马愉大人、曹鼐大人，户部尚书刘中敷大人、户部侍郎吴玺大人、兵部尚书王骥大人、刑部侍郎何文渊大人、都督同知李安大人、都督佥事刘聚、锦衣卫同知马顺大人、右副总兵李安大人、骁骑将军应缇大人……下剩的，玉桂就不太记得了！”
品缘懒洋洋的半听不听，一句“骁骑将军应缇大人”将她从游离状态唤回。多久没见那络腮胡子将军了？她几乎蹦起来，扒上栏杆，更加努力的探头。玉桂硬拉半天也没有用。急得低声喊：“姑娘，姑娘！快回来坐好！”
应将军，应将军都来了。那……那祝启臻和伊络会不会也在座呢？她激动的探出身子，咯的胸口骨头疼的闷气。瞥见络腮一如那时，喝的毛蓬蓬的胡子全是酒迹，抱着酒坛，依旧嚷嚷着“喝！今儿个喝个痛快！”
祝启臻……伊络……你们也来了吗？
品缘极力探头，其行为已经引起了距离最近的锦菱的注意。玉桂着急到极点，瞅着夫人依旧聊的正欢。不停劝小姐。
这时，一直无视所有谈话，只闷声不响喝茶的那位紫衣女子走近品缘，顺着品缘的目光，她悄声道：“孟姑娘……你是找祝启臻祝公子吗？”
