"树金鸡"是大赦天下的天子仪仗。是属于"帝"这个规格的礼制。南唐从后周时代由"帝"降格为"国主"也即"王"位，不能继续使用"树金鸡"的礼制。但后主李煜登基后，有一次大赦，在金陵（今属南京）登楼，将囚犯召集到临时设置的"金鸡"形状高竿之下，而后宣布国家赦免诏书。百官、父老齐集，有司击鼓千声。大赦令下，囚徒感激涕零。南唐后来讨好大宋时，更直接用大宋年号，但在大赦礼中，还是用了"树金鸡"的仪式。名分所在，这事让太祖赵匡胤老大不高兴。有一次南唐派来使者陆昭符恳求大宋不要攻打南唐。老赵厉声斥责南唐的"金鸡"之事。陆昭符是个口才相当了得的人物，听到老赵责怪此事，就故意轻描淡写，并带着开玩笑的语气说："那哪里是什么"金鸡"啊！那是"怪鸟"！"老赵听后大笑，也就不再继续追问了。史称"昭符之对，虽涉滑稽，而能取悦上情，免其君负僭上之责，亦其忠也"。陆昭符的应对，虽然涉及滑稽取笑不那么庄重，但能取悦大宋皇帝的心情，免除了南唐后主李煜要承担"僭伪"的责任，也算是一种忠诚。
赵匡胤践祚，赵普居功甚伟。此人称得上是"赵匡胤时代"第一名相。他是大宋太祖太宗两朝大臣。史称此人"半部《论语》治天下"，一生没有把《论语》读完。他是真的不怎么读书的人物。宋人文莹《玉壶清话》说，老赵都看不得他不读书的样子，但是他确实是做事有判断力，帮着老赵拿了很多大主意，当然也有馊主意。但朝中官员读书人越来越多，衬托得赵普跟个乡巴佬似的。有一个大臣卢多逊，一直与赵普不和。乾德初年，赵普做枢密使，卢多逊为翰林学士时，一日同来奏事。老赵刚刚改元乾德，很高兴。他很喜欢这两个字，认为这个年号从古未有，就向臣下们讲述这个年号多么多么好。赵普跟着在旁边称美。卢多逊缓缓道："此伪蜀时号也。"这是伪蜀（前蜀）时的年号啊。老赵大惊，赶紧令人检史查对，果然，是四川蜀国曾用过的年号。有气没地方撒，就拿着毛笔跟赵普说："你过来，你过来!"赵普过来，老赵笔蘸浓墨，在赵普脸上抹花脸，一面抹一面道："你怎么能学学，跟人家卢相一个样！"赵普尴尬地挨了一脸墨汁，一个晚上没敢洗，第二天来"奉对"，还带着花脸。太祖看着好笑，让他洗了。赵普与卢相本来就有芥蒂，此事之后，过节更深。
但老赵对赵普还是有关爱，他对赵普说："爱卿就是苦于不读书！你看现在朝廷，都是有学问的大臣，一个个互相竞争着自立，一个个学问越来越大，爱卿你就没有一点惭愧吗？"据说从此以后赵普就有了"手不释卷"的习惯。但后来家人检点他的"书箧"，也只有一部《论语》而已。
赵普的故事绵延宋初几乎半个世纪，他的一生与太祖太宗相终始。在太祖太宗时代，他的位置相当于汉刘邦手下张良、萧何与陈平三人的合体。他兼具了陈平的诡道和张良的权谋，以及萧何治理天下的能力，是一个深深介入内幕，又以能臣姿态协助帝王的两朝元老。
他做过枢密使。唐代以来，枢密使往往以中官（宦官）出任，属于"内贵"之职，未必直接管辖军队。后唐时枢密使有人带相印，可以管带军队，但很短暂。一般而言，枢密使负责军队工作，但需要朝廷派遣，才能掌管实权。所以枢密使一般不算正官，算虚职。到宋初，赵普出任枢密使后，这个职务成为正官实职。但调动兵权，还要另外指派授权。大宋之后，枢密使、政事堂（中书门下）参知政事、三司使，都成为"执政"。所以史称枢密使作为"正官"是从赵普开始的。可见老赵对他的信任。
老赵好"微行"
老赵因为"乾德案"给他抹大花脸，事后想想，有一种"自己人"的亲近感。另外的一面，则是对赵普的超逾性信任。
史称太祖亲信赵普如左右手。有一个御史中丞雷德骧，弹劾赵普强买民宅，聚敛钱财，贪污受贿。闹上朝堂，一副不依不饶的样子。老赵对贪赃枉法一贯厌恶，但事到赵普这里，就有了性格的拐弯。他听后大怒--不是怒赵普腐败，而是怒雷德骧不懂事。他斥责这位御史中丞说："像鼎铛这样的器物，还有俩耳朵呢！你连耳朵都没有！你没听说过赵普是我的社稷大臣吗，嗯？"于是命左右将雷德骧按倒在地，拖着他在庭院里绕了几圈。完事后，才让他戴好帽子，召到殿上，对他说："今后不要再胡说啦，这次姑且饶了你！--但今天这事不要让外人知道！"赵普与老赵说话，也与众人不同，常常能直言，而老赵也不恼。有一次老赵与赵普讨论朝廷内外的事情，出现意见分歧，老赵说："我上哪儿能找石敬瑭的宰相桑维翰那样的人，谋划天下啊！"赵普回答："就是桑维翰今儿在这，陛下也不会用！因为桑维翰爱钱。"老赵说："如果能用他的长处，也应该能回护他的短处。一个读了点书的读书人有多大眼光？给他十万贯，他的屋子都能塞破了！嘁！"这段故实让人看到，二人虽然斗嘴，但实在是"君臣无猜"。互相间没有猜忌、疑虑。在有些时刻，赵普也能像个历史上的贤臣一样，因势利导，劝谏老赵。有一次，野外大宴，雨骤至，很久不止。老赵有点焦躁，左右都有点害怕。
赵普过来说："外间百姓正在望雨。大雨对大宴有何不利呢？不过沾湿供帐、淋湿乐工的衣服罢了，百姓却得到想要的雨。现在，皇家、百姓各欢喜作乐，适当其时。就令乐官雨中奏技岂不两全？"一番话，说得老赵很高兴，结果在雨中终宴。
据宋邵伯温《邵氏闻见录》说，老赵即位之初，多次"微行"，以此"侦伺人情"。有时会"微行"到功臣之家，但何时造访，功臣们都无法测知。
赵普每次退朝，不敢脱掉衣冠，就怕老赵来访。古人待客有礼，一般须"冠带"后而待客，戴上帽子、系上礼服的带子，才可以接待宾客。不仅下级接待上级要"冠带"，上级接待下级也需要"冠带"，否则就是"失礼"。哪怕因为"冠带"需要耽误工夫，也需要继续"冠带"。
有一次，老赵宣召，召翰林学士窦仪到宫禁来撰写诏令。窦仪闻讯来到老赵所在的内殿，宫前苑门，他看到老赵"岸帻跣足而坐"，帻，就是头巾，一般用来盖住额头，帻之外，再戴冠。岸帻，就是连帻都不戴，或是把帻推开，这样，头上就很凌乱。跣足，就是光脚。这是一种很随意率性的打扮，今人看来似乎没有什么，但在古人那里，就是"失礼"。所以窦仪看到老赵这个扮相后，不肯往里走。老赵发现，马上正帻巾，戴头冠，系腰带、穿鞋子，一切打扮停当，而后召窦仪进。窦仪趁此诚恳劝谏道："陛下创业垂统，宜以礼示天下，恐豪杰闻而解体也！"陛下您刚刚创业，要建设政统，应该以礼昭示天下。否则，臣担心天下豪杰听说您不懂礼，而分崩离析啊。
史称老赵听到这番劝谏"敛容谢之"，收敛起随意的笑容，严肃地向他称谢。并从此以后，接待近臣，从未有过失礼"不冠带"的时候。
所以赵普知道老赵好"微行"，担心临时"冠带"来不及，就不怎么敢在家里解除冠带，闲服休息。
荐人才赵普居功
若干年后，老赵平定了后蜀，有一天晚上，大雪，赵普估计老赵不会再来了。正打算"岸帻跣足"，在家里轻松点，不料听到了叩门声。赵普出来一看，老赵正在风雪里站着呢。慌忙迎拜。
老赵说："已经约好了晋王，他一会儿就到。"晋王，就是老赵的兄弟赵光义，此时已经封为晋王。
不一会儿，赵光义也来了。赵普在大堂上设了几重茵荐，免得坐在地上太凉。然后开始烧炭烤肉。赵普太太出来为各位斟酒。老赵称赵普太太为"嫂子"。赵普从容地问老赵："晚上这么晚，天这么冷，陛下出来干吗啊？"老赵说："我睡不着啊！一榻之外皆他人家也！所以来见卿。"赵普说："现在南征北伐，正是时候啊！很想听听陛下的成算、方向。"老赵说："我想下太原。"太原，属并州，乃是当时北汉京师所在。赵普沉默一会儿说道："下太原，非臣所知也。"老赵问为何，赵普说："太原当西、北二边，假使一举而下，则西边、北边两个方向的草原帝国，都要由我大宋独挡。何不暂留太原--它就像个等待替掉的被围黑子，跑不了。等削平诸国，再来解决这个弹丸之地呢？"老赵笑道："吾意正是如此。特意来试试卿的眼光啊！"于是在赵普家中开始讨论平定江南的规划。老赵说："王全斌是我大将，但这次平蜀，杀人太多，到今天我想起来，还耿耿于怀，不能原谅他。下江南，王全斌不可用。"赵普向老赵推荐了曹彬和潘美，以曹彬为主，潘美副之。老赵觉得这个人选不错，记在心里。赵普为人寡语，性情沉着，有严肃刚正的一面。一般认为他对人阴刻，有嫉妒心，但"以天下为己任"是他的大节。有个循例该提升的臣子，老赵不提升，据说是因为老赵"素恶其人"，所以不给他提升。赵普第二天接着上奏，还是这个人这件事。老赵还是不用。第三天，赵普再来，还是此人此事。老赵大怒，把他的奏章撕碎扔在地上。赵普脸色不变，把地上撕碎的奏章拾起来回家，修了补了，重新粘贴在一块，再来上奏。赵普坚持要让此人提升。
老赵耍赖，像孩子一般发怒道："嗨嗨！朕就是不给他升迁！你怎么办吧？"赵普这时候说出了一句名言："刑赏，天下之刑赏，陛下岂得以喜怒专之？"刑罚和赏赐，是天下国家朝廷社稷的刑罚和赏赐，陛下岂能以您个人的喜怒而专断呢？
据说老赵闻听此言"怒甚"，干脆站起来，走人。但赵普还是跟着他。老赵进入内宫了，赵普就立在宫门口，很久不走。最后，老赵服软，答应了他。
