宋瑛是明朝名将宋晟的七子，接旨后，立刻就从江东的上海赶到了南京，朱棣见他虽然眼小，却炯炯有神，浑身上下充满着英雄的豪气，早把宋瑛肆意狂放，不拘法礼的缺点抛到了脑后。
宋晟从小跟着父亲宋朝用、长兄宋国兴，投效了朱元璋，后袭父职，累功至都指挥同知，镇守江西、大同、陕 西等地。
洪武十二年（1379年），因事被贬为凉州卫指挥使。十七年（1384年），讨伐西番叛酋，生擒元海道千户也先帖木儿、国公吴把都剌赤等人，因功被召还，恢复都指挥职，之后晋升右军都督府都督佥事，仍镇凉州。二十五年，随蓝玉出征罕东，因功调中军都督府都督佥事。二十九年，拜征南右副将军，讨广西帡幪诸苗寨，擒斩七千余人。三十一年，出镇开平，跟从燕王朱棣出塞。
建文改元后，仍镇凉州。成祖即位后，宋晟入朝，晋为后军都督府左都督，拜平羌将军，遣还凉州。永乐三年，招降把都帖木儿、伦都儿灰等部落五千余人，并获马驼牛羊一万六千。封西宁侯，俸禄一千一百石，世袭指挥使。
宋晟四次镇守凉州，前后有二十余年，在边疆威信极大，对保卫明初西北边疆做出了杰出贡献。朱棣以其为旧臣，有大将材，专任以边事，奏上的请求很快就获批准。当时有监察御史弹劾其自专，明成祖则表示：“任人不专则不能成功，况大将统制一边，宁能尽拘文法。”并授予宋晟在边疆方便行事的权力。
宋晟有七子：宋茂、宋瑄、宋瑜、宋琥、宋玘、宋瑾、宋瑛。
次子宋瑄在建文年间为府军右卫指挥使，灵璧之战中力战阵亡。
宋瑄死后，宋瑛在众将士一致推崇之下，继承了二哥的爵位。
高煦、高燧觐见父皇，朱棣分别予以接见。
朱棣要高煦宽怀大度，承认事实，与高炽搞好关系，匡扶大明江山。高煦表面应诺，内心却多有不服。当听说常宁的夫婿乃是沐英四子沐昕之时，一个歹毒的计策，便油然而生。
朱棣对高燧的要求是：，南京始终磨灭不了朱允炆的印记，所以要规划都城、移都北平。高燧怕的就是父亲移都北平，将来的自己，还如何度日？
回到了汉王府，兄弟二人敞开心扉、谋略毒计，汉王言：“可在咸宁妹妹的婚筵上，利用敬酒的机会，毒死那个死胖子。”“胖子会喝我们敬的酒吗？”见弟弟担心，高煦又道：“我们敬的酒不喝，可未来的驸马爷沐昕敬的酒，他就一定要喝。”高燧不解，便问：“沐昕能听我们的吗？”敬酒是中原文化，驸马敬大舅，还不是天经地义？”“那当然，那当然，不过这一切，由谁去安排呢？”高煦长长地叹了口气，曰：“要说头脑嘛，陈瑛的好用，可他靠不住，从几件事情来看，陈瑛就是那见风转舵的墙头草，这也是本王不单独诏见他的原因所在，依本王看，叫王彦干，王彦忠诚可靠。”“事后，要是父皇查出，我们又该如何应付？”高煦信心满满地说：“见胖子毙命，父亲只好另择太子，而本王就是最佳的人选。”高燧一听，差点惊叫了起来，“我的汉王，我的二哥，你想得也太天真了，过去朱标去世，继承太子大位的是谁？是父亲的兄弟们吗？不是，是朱标之子朱允炆，胖子的长子朱瞻基，已经长大成人，万一父皇，效仿太祖的做法，我们兄弟就不光是竹篮打水，还有性命担忧。”
高煦一听，顿时紧张了起来，这是赌博，输的可能性极大，怎么办？是俯首听令、甘当下臣，还是搏撠厮杀、谋取江山。
见汉王额头渗汗，主意不定，高燧突然问道：“为弟有一计策，不知兄长是否同意？”高煦忙问：“何计？快快道来，你我之间，需卖什么关子？”“无毒不丈夫，干脆连父亲一起毒死。”高煦的耳朵嗡嗡作响，为了自己的帝王大梦，顾不得亲情了，只有胖子和父亲都死了，才有自己的出头之日。
看高煦默无声息，高燧慌忙说道：“弟弟胡说，让二哥为难了。”高煦拍了一下赵王的肩膀，狠了狠心地说道：“弟弟说得对，眼下已经无路可走，只能拼他个鱼死网破，与其碌碌无为地苟活，不如轰轰烈烈地去死。
决心定下了，高煦、高燧便认真地谋划着行动的方案。
王彦听后，高兴非常，因为朱棣不会给他任何翻身的机会，只有皇帝和太子都死了，才能东山再起，只有铁心跟随汉王，才能报那杀父之仇，夺妻之恨。
离咸宁大婚还有三日之时，沐春、沐昕赶到了南京，沐春、沐昕觐见了皇帝之后，就即刻来到了汉王的府中，高煦和他寒暄了几句，便急着转入正题，兄弟俩先是一怔，随后就清楚了一切，因为高煦在云南，有谁不知他是今后的太子？而现在大位易人，汉王当然愤愤不平，他恨高炽抢去了太子，恨父皇，翻手是云，覆手是雨。可这是杀头的买卖，成功了，鸡犬升天，失败了，株连九族，自己如何抉择？不干，汉王就是去死，都要拽上沐家的兄弟，干，兴许还有成功的机会。怪谁呢？怪沐家和他太亲近，平常都以兄弟相称，什么同甘苦、共患难，什么海枯石烂永不背叛……
常宁见到了沐昕的画像，心中甚是欢喜，画像里的沐昕，清新俊逸、 品貌非凡，她再也不去扭拧，不去为难父母，不去争抢丈夫，沐昕的人格魅力，本身就说明了一切，大婚之后，她要离开南京，离开这个曾经让她伤心难过的皇宫，去那千里之外的云南，忘掉这里的是是非非、恩恩怨怨，开拓自己新的人生。
王贵妃担心女儿想不开，偷偷地来到常宁的闺房，见女儿一改过去忧郁的神情，竟然会一边看着画像，一边哈哈大笑，着实让她惊吓不小，王贵妃慌忙问道：“女儿，你是怎么的了？可要想开的呀！”常宁爽然地大笑道：“母亲担心什么？为了边画师吗？”王贵妃点了点头。“放心吧，为那阉人的干儿子，不值得。放着这么好的男人不要，和一个侍女去抢丈夫，岂不是丢了西瓜，拣了芝麻？”见女儿确实是想开了，贵妃的脸上，露出了笑容。
