“对，我倒是忘了。老四，说说你在京城所见。”谢士昭眼睛移向白归旗等待着，各当家的也都把眼光移向了白归旗。
“京城，倒是还太平稳妥，汉族亲贵大臣也都安置如初。至于边远百姓，倒听说是各府、道台按照民风民俗自行安置，再上报朝廷。”白归旗缓缓说道，“我看，咱们现在倒是不用着急，看看新的道台来了是什么意思，再商议不迟。说句实话，这地盘终究是大哥占着十多年，又没和百姓结仇，他怎么处置，还是要慎重的。”
谢士昭看了看出语谨慎的白归旗，点了点头，“好，也是，各当家的就先回去打点妥当，看看信儿再说吧。”
众人散去，谢士昭盯望着白归旗的背影，出了会儿神，走到后面去了。
旎清湖畔，安坐着两个俏丽的身影。
一个是萧芙，另一个是忽而哥克族的羡敖答德，也就是公主。
萧芙来山寨的第一年，失足掉进了旎清湖，正好羡敖公主出来游玩，把萧芙救上岸。按照萧芙的性子，是有恩必报的。可是，当时她身无长物，衣食得饱还是个问题，这个恩，也就记在了她的心里。
萧芙自那时和羡敖成了好友，经常来往于此。
“萧芙，最近可好啊？”羡敖笑着问她。
“我还好，哦，清军大扫残寇已经进军滇北了，你们部族现在有何打算？”萧芙嘴中叼着一根蒲草，歪着头看着小自己两岁的羡敖。
羡敖叹了口气，“我也不知道。前几天阿答说清军肯定是要我们臣服的。明朝初年也是这样，后来，朝廷日渐败落了，我们才得以又重新立了部族。阿答说，族人不能再受人欺负了，不能再……”羡敖满是忧郁，还没有说完，萧芙就打断了她的话。
“你们还受人欺负？”睁大眼睛，百思不得其解的样子。
羡敖看着萧芙瞪着大大的眼睛迷惑的样子，觉得好笑，“是啊，我们忽而哥克部族又不是很强大，其实就是守着山上的特产和外界换些用品衣食。也就是几十年前，我们还要每年都进贡猎皮、野鹿、野壕、宝石、玉钻……好多好多东西给朝廷。阿答说，换了朝廷不换礼，他们肯定还要吃我们的肉，喝我们的血。”
羡敖说到这里，低头不语了。“肉”和“血”字她说得很轻，但是，却显得很痛苦，只是手中玩弄着蒲草。萧芙也听见了，心如针刺般。
萧芙看着她，她心存的太平盛世时的朝廷，应该是爱民如子的。而今，她亲耳听到，即使朝廷没有败落的时候，竟然也让百姓如此难过。虽然是异族人，却也……她没有再问什么，再问什么都让她心里更加难受。
她们静默了一会儿，萧芙凝望着羡敖，忽然一个念头腾起——这个异族的小姑娘，和她的族人一样善良淳朴，终日在世外桃源生活。自己要是能有一个像羡敖的阿答那样的父亲，有个家，该多好啊。萧芙望得出了神儿，不觉心头一凉，有种失落又孤寂的感觉。
夕阳已垂，羡敖要回去了，萧芙拉着羡敖的手，“羡敖答德。”
羡敖“扑哧”一笑，“你什么时候这么正经了？都好几年没叫我羡敖答德了，还闹着玩，阿答说现在外面乱，不让出来，我就三个月后再来找你吧。”
“羡敖答德，”萧芙还是叫着羡敖的尊号，没有笑，神色凝重，神情郑重，“你救我一命的恩，我一直记得。你们如果有难，我肯定不会坐视不管。”
羡敖眼中带着泪光，“我知道你的心，我知道。不管怎么样，咱们都是好姐妹。”羡敖登上了车，向萧芙挥手作别。“放心，我肯定会帮助你们的。”萧芙大声向走远的车子喊着。
羡敖擦着泪，“萧芙，谢谢你，我走了。”渐渐远去了，消失在夕阳的光景里。
萧芙独自一人在湖边走着，想着方才的话。是啊，不管朝廷怎么换，还不是都要供着皇族贵胄们吃喝玩乐。以前，她还想，现在世道乱，所以要劫要抢，以后清朝一旦稳固，有道明君当政，她就断然不会再做盗匪了。现在看来……萧芙跨上的马，扬鞭欲行。
耳边几声昂扬马嘶，“哎，在这愣着干什么呢？傻妹妹。”一个熟悉的声音传到了萧芙的耳朵里。
“四哥，你在这里干什么呢？”萧芙高兴地策马过去，两匹马紧紧地靠在一起，双马并辔，萧芙靠到白归旗的臂旁，“好啊，是不是跟踪我啊？”话一出口，又顿觉羞涩。
白归旗低头看着她翦水般的双眸，微翘的樱唇，心中又一阵荡漾，想逗逗这个心中的可人儿，故意不理这片情意。
“我刚刚到常塘镇去了，回来想在旎清湖转转，就跑到这里来了。”他一策马，假装没注意萧芙的失态，“时间也不早了，傻姑娘回去吗？”白归旗策马跑在前面，回头朝萧芙笑了笑。
萧芙粉脸红扑扑的，“回去啊，当然回去。”看四哥没有注意，还暗暗窃喜，也前行了，“大哥让你去的？”
“不是，我是去常塘看看几批货，是我那一分寨的。”白归旗笑着，“现在分了各自的寨子，就各存其活了，什么也都要自己照看着。”很疲惫的语气。
“那是大哥不疼你，大哥对我好，说让我再跟他两年。”萧芙得意地笑着，突然间又静默了，白归旗不知何故。
“四哥，你说，满人的朝廷，能让那些受苦的老百姓过上好日子吗？”
白归旗看了看她忧郁的小脸，她也这么问？白归旗想起了刚刚在常塘见的大批难民。他也是特意去发粮草的，只是这些粮草不便和大哥说明来由，就瞒了萧芙。
“会，应该会，他们看着明朝的灭亡，应该想到不给百姓好日子，百姓就会反了。”他坚定地回答萧芙，仿佛承诺着什么。
“我也觉得。”萧芙终于露出了她特有的微笑，荡人心怀。
如火的夕阳披洒在萧芙的身上和脸上，萧芙更显得飒爽，两人慢悠悠地骑着马碎步。
白归旗的眼光一直盯在萧芙的脸上，“真是世间尤物。”白归旗不禁想到，他控制不了自己不想她。
“傻妹妹——”白归旗笑着转头向萧芙挑逗。
“啊？什么事？”萧芙一副无心的样子，儿女情长的事情离她似乎还很远。
“哦，没事，看你傻乎乎的。”白归旗回过了身，他喜欢她这样的不谙世事，使劲拽了下缰绳，“驾，再不快点就要赶夜路了。”
萧芙听见他前面说的那句傻妹妹，刚要生气，见四哥已经跑到了前面，于是追了上去。
“臭四哥，你别走。”
阳光撒在了他们扬起的灰尘上，闪烁着金黄色的光芒。
“大哥，我们回来了。”白归旗走进正厅，时候不早了，谢士昭却还没有休息，在看账本，于是打着招呼。
“哦，回来了，怎么样，买卖进行得还顺利？”谢士昭没有抬头，问了一句，又察觉萧芙静静地走进来，觉得诧异，于是转头向萧芙打趣：“哎？怪了，今天没有闹着回来啊。”
萧芙心中还为朝廷和难民的事情忧心，不自在地一笑，还是那副小孩神情，“哼，我不跟他一般计较。”便坐下了，出着神儿，就连白归旗打趣她是小忧仙儿，她都没有争执不依。
“对了，今天，杨员外的家眷到这里来看一些玉器，和你嫂子聊起来，说到了你，看他们意思是想把女儿嫁过来，结成亲家。你嫂子可是想为你保一门亲事啊。”谢士昭看今天耳根“清净”，就喝着茶，成心找找茬儿，似乎不经意地说道。
白归旗刚想说什么，萧芙不禁呆了，先搭了一言：“谁？给谁？”眼睛却盯着白归旗。心里想，千万别是四哥。不知道为什么，她不希望是白归旗，不是不希望，是压根儿就不想是他。
“还有谁？你三哥有心上人，你是个女儿家，寨子里就这么几个人，我能说谁？”谢士昭喝着茶水，似乎漫不经心地说。
萧芙心里一颤，顿时觉得难受，她看了一眼四哥。四哥不在的时候，她就总想着四哥回来时要怎么和四哥闹着玩。四哥回来了，她就想和四哥打打闹闹，斗斗嘴，而且还总说让四哥找一个嫂子。可是现在，心疼，难受，好像要跟四哥生离死别似的的感觉。现在，她的脑袋里全是四哥平时那种无可奈何的宠溺的笑，对她无可奈何的一种嗔怪。她最喜欢把脸贴近了四哥说话，让四哥看着下面的她，她就有种归属的安全感。
萧芙心中一幕幕闪着这些画面，她不知道为什么，但是，她知道，她不想让另外一个女人像她一样整天围在四哥的旁边。
“员外的女儿，必定是大门不出、二门不迈的，又不懂咱们的规矩，四哥行走天涯惯了的，那岂不是累赘？”萧芙低头弄着茶盅，仿佛自己只是无心说的一句话。
“哎？你不是常说要给你四哥物色一个贤淑的嫂子，怎么了，现在又不想找了？”谢士昭见状，故意笑着逗萧芙。“是要找好的才行，如果是个大家的小姐，来了寨子自己憋在屋里，和我们谁都不亲近，怎么帮四哥经营活计？倒不如不娶得好。”萧芙还是自己说着。
“好了，四哥的事情，还是要家中的长辈来定，我在这里多操心不是也只能说说。”萧芙见大哥没有答她的话，只是笑着，也觉得自己言语唐突。
自己怎么会说这样的话？可是，心又烦得很。她最后说的这句，明着是说她自己只有说说的分，暗中是说谢士昭即便说了，也应该是说说而已，她惟愿如此。
白归旗在旁边静静地看着萧芙的一举一动。萧芙察觉四哥一直没有说话，心里也难受，四哥怎么就不说话呢？四哥以前就对她说过，他不想找一个深门大院的小姐为妻啊。萧芙心中老大不痛快，也不看白归旗一眼。
“我累了，我要回去了。”萧芙放下茶盅，径自去了后院。
“哎？还没见老六和你这么闷头不语过，以前你俩在我这里一坐，就要闹个没完没了，今天怎么不闹了？”谢士昭故作糊涂，看了一眼白归旗，“老四，今天你真的惹着她了？”
“没有。”白归旗站起身向外望了一下萧芙的背影，嘴角露出一丝开心的笑意，芙儿，芙儿，他默默地念着萧芙的名字，我就知道你不是个木头美人。你的心思，我现在懂了，我的心意，你也要明白。
夜深人静，谢士昭房内的灯还亮着。窗前两个影子悄悄地商量着什么，依稀听见谢士昭的话语：“……老四和老六，倒是段好姻缘，可是……”声音越来越低，外面秋风袭来，天冷了。
一夜秋风吹黄了落叶。
谢夫人一早就到了萧芙的卧房，“芙儿。”
“嫂子，你怎么来了？又不方便。”萧芙连忙去扶。
“嗯，就是比才来的时候是漂亮多了。”谢夫人看着萧芙，笑着夸赞。
“一来就说不着边的话，您这是怎么了？”萧芙撒娇地嗔怪。
“是啊，我这是不着边际的话，你就别往心里去啊，我走了。”谢夫人佯装起身要走。
“哎呀，嫂子，一来就要走，好像我这有刺似的，看你还老是和我闹。”萧芙不依地说。
“没有刺，可是，有醋坛子。哎呀，我可受不得这么大的醋味儿，要走的，一定要走。”谢夫人笑着执意要出去。
“嫂子。”萧芙重重地又撒娇叫了一声。
“好好，我不和你闹，你大哥昨晚和我说了件事，我倒是也觉得是桩齐全的美事。这不，就找你来了。”谢夫人拉着萧芙的手，满面笑容。
“我哪有什么美事，倒是四哥，注定要有美事了，还是嫂子你保的呢。”萧芙起身，噘着小嘴，又不想让嫂子看见，就背过身去给嫂子倒茶。
“看，我说是哪的醋味儿，原来就是你这儿的啊。”谢夫人又打趣着，和身边的丫鬟一起笑了起来，又向旁边道：“我不方便，你们过去闻闻你们六小姐身上到底洒了多少醋，这么大的酸味儿。”说罢，又笑个不停。
“嫂子，”萧芙将茶盅塞在谢夫人的手里，不好意思极了，也觉得自己是有点……平时伶俐的小嘴现在却不知说什么好，于是，坐下不依地说道：“你们都笑我，都笑我，臭嫂子，以后不和你好了。”
“我们的小丫头生气了吧，不和我好了。咱们不信你的话。越是说不和谁好，就越是想和谁好，是吧？”谢夫人倒是笑着一针见血地问。
“哪有？我是真的讨厌四哥的，就是不想四哥找一个不好的妻子。”萧芙掩饰着嘟囔。
“哎哟，我可没说过四弟的一个字，你怎么知道我是为着这个来的？”谢夫人觉得自己不用问了，这件事明摆着的了。
“我……”萧芙无话可说。
“不好？人家的女儿可是好得很呢。”谢夫人故意扬声说道，“知书达礼，贤良淑德。”
“那有什么，是个女儿家都会的。”萧芙突然间坐着不说话了，她心里是难受的，她觉得这样辩解也是难受的。她生而有种感觉，她和四哥就是应该在一起，根本就不应该有这样的事情让她这样辩解。唉，可是现在……
谢夫人看着萧芙，也是一个于心不忍，将萧芙拉到身边，“好了，嫂子不逗你了，要是让你嫁给四弟做夫人呢？”
萧芙心里一惊，或许，她是想等这句话。但是，现在听见了，又不知道回答什么好。脸一红，坐了下来，撒娇地伏在嫂子的怀里，悄声问道：“真的？嫂子不能骗我，那四哥呢？”
“怎么样？看见老六昨天那别拗劲了吧，我看这婚事趁早办了就得了。我找个黄道吉日，先定了婚事，就了了你们两个一桩心事了。”谢士昭当着络腮胡子和幕云的面对白归旗宣布。
“好啊，好啊。这可是几年来咱们寨子的头一桩大喜事啊。”幕云拍了拍白归旗的肩膀大笑，看样子是想看好戏了。
“哎，三哥，你别着急，有了这桩，你那桩不也就齐着办了算了，还是让大嫂给牵线，也了了你的心事。”白归旗也坏笑着对他说，不时看着旁边，原来梦儿也在，听见此话，一转头跑到里屋去了。
“我可是看见你们在后山幽会了好几次了。”白归旗见梦儿回去了，转过身，接着大笑。
“对，对，咱们就来个双喜临门，好，好，好。”络腮胡子一边喝酒一边也笑哈哈地附和。
“二哥，你说的，还差那么一桩。”白归旗像是想到了什么，又笑。
“哪桩？”
“咱们是得凑他个三喜临门，大哥眼见又要当爹了，拣日不如撞日，咱们就等小侄子出生的那一天，一块办。”白归旗望着谢士昭接着说了下去。
“好，好。”谢士昭也拍手叫好，“就三喜临门。”
大厅里一片笑声。
