元桑面无表情的样子让诚叔不禁打了个哆嗦。三姑娘从不发标，生起气来却是府中人人惧怕。吞吞口水，为了老爷允诺的假期，他横下心继续劝说：“老爷说，今年秋蚕的收成，整个扬州城就属元家最好，大大赚了一笔……”说到这里，他忍不住叹服当年算命仙的话，三小姐果然是福星。自从她管事以来，天灾人祸总是奇迹般地绕过了元家。去年的蝗灾，今年的气候反常，都让淮南道倚赖农作物为生的农户商家损失惨重，却独独皆未波及元家，反而是抬高了的米粮和蚕丝市价，让员外赚得连做梦都狂笑不止。但他觉得最神奇的还是三姑娘的识人之明，且不说四年前在大雪天捡到绣工绝伦的云起小姐，两年前在栖灵山挖到了犹如鬼斧神工的刘濯匠爷，半年前又从人牙手中买下王琚这商业奇才，单是其他被提拔上来管事的各色人等，就将元家原有的基业扩展到两倍有余。
总之，凡此种种，让三姑娘声名远播，即便长相平凡，登门求亲的人却是络绎不绝。要是他年轻个三十岁，恐怕也会是其中之一——如此带财的娘子，哪个男人不是梦寐以求？
又来了。这种如仰望神癨般的眼神。
两三个巧合，确实让她得到了所有人的信赖，但这不是她要的。带着传奇色彩的光环，掩盖了她漏夜查账的辛苦，埋没了她谨小慎微的决策，人们总认为运气便是她所有的一切，却不知道“奇迹”的背后藏着多少她当机立断的勇气。
“别说了，我不拨钱，您让员外自己来与我讲。”
唾沫星子戛然而止。如果员外敢来的话，哪需要威胁利诱他这把可怜的老骨头？两代主子的争端中，三姑娘是永远的赢家，因为她是对的。嘿，回去禀报便了，员外应该不会太讶异于这样的结果。
诚叔走后，她又着手处理未完的公事。估算之后，将开拓北方商路的计划搁置一边。不似爹爹争强好胜，稳健的行事源于自知之明。凭她的资质，能守住这原有的地盘，已经心满意足了。
“刘濯刘匠爷回来了！”在客栈住了三宿后，这个消息才在城内传开来，富商们纷纷开始筹钱为上门求图做准备，三姑六婆们忏悔了自己的消息不灵通之后，急忙奔走相告。
身世成谜，来历成谜，低调的行事反而让刘濯在世人心中平添一份神秘之感，种种传说附会也应运而生。说他是前朝巧匠宇文恺的惟一再传弟子，说他少时得窥上古奇书，说他曾在昆仑山上得西王母亲自点拨，等等。
这时代不乏伟人，但在听腻了王侯将相的丰功伟绩之后，民间奇人的故事倒成为街谈巷议的新宠。
而刘濯成名之作便是在扬州完成，扬州人便俨然将他当做同乡来骄傲了。于是，刘濯的应邀赴宴，实在是让元员外在扬州城内走路有风了好一阵。
知他话少，元员外与席上宾客一开始就拼命拉着李宜得让他讲沿途所见，觑空向刘濯求证一些事，他便简短作答，一顿饭下来，也算是宾主尽欢。
元桑与其余几位女子，俱是淮南道商圈内成名人物，一并在座。饭后品茗听琴，她与刘濯邻座。
演奏者出场之后，元桑拈起一块蜂糕放入口中，大方地打量身旁男子。
黑了，瘦了，穿着轻便短襦的他，不复当年白皙斯文的书生相。气质倒并未变得粗俗，眉宇间涌动的生气与原本的沉稳相得益彰，反而更加让人心生钦敬。
而且，他会笑了。那种普通人的笑。席间的几次笑意虽摆明了只是敷衍，但眼底却是淡然和一点点的矜贵，不再空洞。现在可以理解信中所略约提及的各地红妆为何不曾被他吓跑。
有一点点的失落，因为以前这笑是很难得很仔细才能看到的，现在却成了所有人的福利。她旋即浅笑摇头，嘲讽自己的无聊。
“贤妹的笑是因为为兄的装束滑稽吗？”话虽如此，刘濯举止还是一派自如。
“岂敢。只是昔日儒衣飘飘的刘公子竟摇身变成了刘匠爷，一时不太适应而已。”她含笑调侃。
“为兄倒是觉得这身粗布衣衫自在很多啊。”他眼中一闪而过的情绪快得看不清。
“此言极是。是人穿衣，而非衣穿人。但得心中安乐，便是佳服了。”
刘濯闻言，环顾四周，满座鲜衣华服的宾客中，两人的平常衣衫犹显突兀。与她相视一笑，阔别三年的生疏感消失殆尽。
琴韵悠扬。刘濯不再言语，凝神倾听，手指随节拍微点茶几，神态陶然。
他大概是全场惟一在专心听的人了。父亲与那一帮商场伙伴分成几个小圈子低声交谈，有些人则心不在焉地盯着乐伶丰腴的身段，宜得在打瞌睡，王琚早就走人了。她也不是琴棋书画都涉猎一二的大家闺秀，这种乐音于她父女这样的商人来说，只不过用来助助谈兴，装装高雅罢了。
一曲终了，众人礼貌性地拊掌，刘濯对她说：“这曲幽兰中微带蜀音，伎人可是蜀中人士？”
这也听得出来？元桑也不由得惊讶。是知他略通此道，倒不想有这等耳力。“正是益州来的名伶，是不是请人家上前一叙？”她半真半假地来了句。
“啊！不用了，不用了，聆其声即可，何必识其人。”他有些慌张地答道，怕是多见了这种要求。待看元桑捉弄的神情，方才释然，“明知为兄最怕这个，贤妹还来捣乱。”
“还吹笛子吗？”
“很少了。各地奔波，忙得无闲情逸致。”也无甚忧愁需如此排遣。
“有事情忙不也很好吗？怎么又说不想继续过那种生活了？”她想起他信中流露出的厌倦之意。
“还是有些倦了。偶得虚名，随即来客如云，虽然能看遍各地风光，实在有违当初做闲云野鹤的本意。该休息一下好好想想。”
“盛名所累，原本无聊。”她也是深有感触。
“听说，贤妹的仰慕者已经从扬州排到淮水里去了，做媒的不知挤破了几道门槛。”刘濯突来的玩笑语气是陌生的，但是很亲切，让她不由得开心起来。
“原来兄长您也如此爱管闲事啊，才到扬州没几天，这种鸡毛蒜皮的事都打听到了。”
“别人的事自然可以不闻不问，元桑姑娘对在下有知遇之恩，又是区区惟一的义妹，行情如此之好，做兄长的，怎能不欣喜若狂呢？”其实是宜得天赋异禀，跟了沉闷的他那么久，快嘴的毛病还能奇迹般地日趋严重。
“看看看看，几年不见，你竟然也会消遣人了？”
“怎说是消遣？为兄这是关心啊。这么多求亲者中，就没有贤妹中意的？”
“这些都是爹爹在处理，我不管的。”
爹爹也是当年那位方士之言的拥护者，他又是个成功的商人，懂得奇货可居的道理，所以现下该是在待价而沽，考虑怎样安排女儿的终身大事才能得到最大的利益吧。
对这样的事实，倒也说不上什么怨恨，某种程度上说，父女俩的利益是一致的，爹决不会把她嫁委屈了。
似乎及笄以后就未憧憬过婚嫁之事，她不懂为什么娘他们甘愿守在爹的身边一辈子哪也不去，却可以确定这不是她想要的。如果女人必须嫁了人人生才算完整，那么她倒宁愿招赘一个老实可靠的贫家男子来完成这种仪式，然后平安过一世。
“别净说我，你呢？被各地佳丽追着到处跑的刘匠爷，可有心仪之人？”连她自己也很难说清，问这句话时兴味的语气外是否还夹杂着些忐忑，才让自己有不甚自在的感觉。
“贤妹说笑了。室家之想，从不在为兄的规划内，又何苦去注意各色女子徒生事端。”那是——很久以前就决定了的。
“男大当婚，女大当嫁，这是凡夫俗子的宿命，兄长又如何跳脱其外？总不会一辈子就一个人过了吧？”
“凡夫俗子？”他怔忡地重复她的话。
“是啊！你我生于天地间，操持贱业，没资格也没闲情管那经世济国的天下大事，自然是凡夫俗子嘛！”
“你说，我是凡夫俗子？”他还是那样愣愣的眼神。
“兄长认为有何不妥？”难不成他还以为他是天之骄子？
啊等等——有什么思绪在脑中一闪而过，她正待去抓，却被他大声的宣言影响。
“对啊！我是凡夫俗子！”用的是他从未有过的兴奋口气。
事实上他激动得想大吼大叫，想捉着每个人，向他们炫耀说：我是凡夫俗子！
终究成为他人眼中的凡夫俗子了！有太多的人不甘平凡，一心一意欲出类拔萃，但他却早已看透了那些东西底下的不堪，只愿自己泯然于芸芸众生，做个普普通通的工匠，或许有一技在身，但还是一径的平凡。而他做到了！在别人眼中，原来他早就成为一个普通人，自己竟然今天才发现，真是够傻的了。
那么，凡夫俗子得做什么？他得好好想想，想想……
“凡夫俗子得做什么？”
这是什么鬼问题？李宜得拿着刘濯刚画好的图纸站在门口，被迫思考。
主子已经很久没有做怪怪的事情了。早上起来会自己打水洗脸梳头，有时还自己洗洗衣裳，然后勤勤恳恳地干活，见到美女送上门来不会施展第一百零一招“恐怖三笑”，而是拔腿就走。还很好心地教他做都料匠——虽然原因是他懒得出去见人。所以两年半下来，他渐渐觉得这个主子还蛮不错的。谁知一到扬州又不正常起来，常常一个人在那里莫名其妙地笑，又老是往外跑，坐在茶楼里呆看街上的人，一看就是一整天。今天又问他那么白痴的问题——哎呀不得了！莫非扬州的风水跟主人的八字相克？这不行，这不行！得赶快干完手上的活走人，他可不想又开始原来那种毫无乐趣的日子！
“凡夫俗子就是一亩地两头牛老婆孩子热炕头啦！”抛下老家常听到的一句老话，他冲出门上工去也。
“老婆孩子？”刘濯盯着敞开的房门若有所思。
“砰！”厚厚的一叠纸张放在了书桌上。
“账册吗？放着吧，我马上看。”元桑奋笔疾书，并未抬头。
来人轻咳一声。
来者竟然不是她以为的老人家。“爹？有什么事吗？”
这些年的账目大都是她在管，爹从不插手的。
“这是几年来全部上门求亲之人的情况，你看看吧。”
“爹？”怎么会这样？她的婚事，不是爹说了算？
“我让人去查了查这些人的人品和身家，稍稍整理了一下，你看有什么合意的人选。”元员外不自在地垂首轻敲桌面。
她略略翻了下以地域归类的求亲名单，第一批便是京师，其中不乏家道只是小康的未婚男子。
“这——为什么？”爹不是想让她将来继承元家家业？那为什么不是预料中的就近招赘？不是待价而沽？她的婚事，竟然可以自己做主？
她怔愣地看着眼前的老者，上次这样仔细地看，是小时候带着陌生与畏惧的眼神。
“来，桑儿，给爹拔白头发，五根一文钱哦。”难得回家的爹微笑地唤着怯怯站在角落里的小女儿，轻轻招手。
爹的头发，现在已经半白了。
更小的时候，家业还小，爹也没那么频繁的生意往来，小女娃在父亲的肚子上踩来踩去，两人呵呵地笑着，母亲安静地在一边看……
现在，爹太胖了，不该吃那么多的，连多走几步都喘得慌。
一直以为自己什么都不计较，其实，她可能还是怨爹的吧，姐妹都有亲娘疼着，只有她的娘早逝，没有人怜她惜她。后来发现有用处了，又把她捧上了天。
原来她一直想错了，原来在爹心中，她不是一个纯粹的生财工具……
“……总之你自己挑挑看吧。如果没有中意的也没关系，让你姐夫去官府那边打点一下，再迟几年也不碍事……”发现一向沉静的女儿眼中冒着点可疑的水气，元员外有些手足无措，“呃，那我先回去了。你忙你的。”他有些艰难地移动过于庞大的身躯。
“爹。”
元员外回头。
“谢谢。”
元员外不知如何是好地僵立良久，终于摸摸发红的耳朵，重新转到她面前，小心翼翼地开口：“那……这个月的零用，可不可以加一点？”
元桑忍不住翻了翻白眼，然后非常坚决地说：“不行！”
啊啊啊！真不可爱的女儿！
