徐世昌仿佛坐在火山口上，心中暗暗责怪举荐他的人。他本来依仗着结拜弟兄的权势官运亨通，前一年升授为巡警部尚书，去年又入值军机处，在京城有职有权、升迁有望。而今放了外任，尽管封疆大吏风光无限，但远离家乡、外交责任尤其重大。
满洲虽为大清龙兴之地，但地广人稀、兵力严重不足，这才导致日韩两国人如入无人之地。而今延吉只有三营吉强军、五哨马队、五哨步队，还有靖边军三营、经厅亲兵一哨，不过两千多人。水师营才40人，一只三板船，两只四板船。如同虚设的军事力量，打麻雀都不够，还能防御如虎似狼的日军？
按理说，边陲重地，理当严加防范。可是北方吃紧，拆了东墙补西墙，哪里都不稳当。不知朝廷是怎么想的，说是为了避免国际争端，历来边防不多用兵，我要求派兵，不是自讨没趣？就算他们同意派兵，也显我无能。袁世凯的北洋军实有六万多人，但他的权势过大，已经引起满族亲贵的猜忌，现将他调任为军机大臣及外务部尚书，实际上是明升实降，交出了兵权，还能依靠他吗？
徐世昌权衡利弊，实在为间岛担心。依靠现在的武装力量，日本人真要占领间岛，实在难以抵挡，可真要丢失间岛，自己不就成为千古罪人了吗？那李鸿章可是位及人臣的天下第一相，就因为在中日战争中避战求和，招致北洋海军的全军覆没，签了《马关条约》，从此背上臭名，被举国上下唾骂至今，那怪得了他吗？老太婆的主意他不敢违抗啊……
想到这里，徐世昌屁股下的太师椅也发烫了，刚站起身来，吴禄贞就不请自进：“总督，檄文来了！”
什么？徐世昌为这下属莫名其妙的一声叫喊激怒了：“怎么进来也不报告？”
“军务紧急，来不及报告。”吴禄贞一脸正气，满面凝霜递上来一张电报，“日本照会。”
徐世昌急忙接过看来，只见上面写道：
“为照会事：准本国政府训令内开：间岛究为清国领，抑为韩国土？此事悬案已久，迄为解决。然韩国民之住于该处者不下十万，受马贼及无赖之凌虐，力求保护。韩政府以事关边境，且涉外交，请大日本帝国政府派员至该处保护住民。查日、俄战争以前，朝鲜政府时派韩国官吏至间岛保护韩民。现韩国对外关系及保护韩民之责，即归日本，间岛所属问题尚未解决，日本政府受韩国之恳请，自不能默然置之不理。拟由统监府迅速派员至间岛，专以保护韩国居民为事，希向清国政府声明：将上项事情速电驻扎间岛之清中官员，免生误会，是所盼切……响应照会贵部，希即电知该岛贵国官宪，以免误会，并至照会者。”
徐世昌看完心头松下一口气：起码，现在他们还没有大动干戈的迹象。
见他不语，吴禄贞沉不住气了，说：“总督，小日本欺人太甚！”
“吴参议，你意下如何？”
既要自己拿见解，吴禄贞趁机主张：“依卑职所见，日本依保护韩民之说图我延吉地区，实在是狼子野心、昭然若揭！治边之策，既要有强大的军力作后盾，又要有理有据地对外交涉，必示人以不可攻为后人不攻，必示人以不可欺而后人不欺。”
“又当如何？”徐世昌听得点头，让他继续说下去。
“居今日而求其所以不攻不欺之道，我们一定要揭示出满韩边界的沿革，以释内外国人的惑疑，澄清事实真相，让他们的阴谋破产。”
“说得好！”徐世昌没有想到，在他眼中人不出众、貌不惊人的青年人有这样深刻的见解，便摆出一副礼贤下士的姿态，自己坐下，也让他坐，“坐下说吧。你看，我们现在应该怎么办呢？”
吴禄贞早将计划拟定，此时滔滔不绝：“治边必须筹边，筹边必须知边，只有掌握真实的凭证，才有应对之策略。因此，卑职以为，为了揭示界务沿革，我们应该考证列国国史，翻译外国的记载与日韩的邦志，加以详细的实地考察、测绘地形、广征实据，作到上考史乘、中稽界碑、下采舆论，日人诓造间岛事件的归属自然不攻自破。”
此人不凡！却还得再考察一下。于是，徐世昌给他布置了任务：“绶卿，我完全同意你的意见。你看，外务部要照复日使，你是否拟一下电告呢？”
吴禄贞立即起身：“蒙大人信任，卑职万分荣幸。”
“那你就负责拟稿吧，明天此时给我过目行吗？”
“国事岂容过夜？请大人给我片刻时间。”吴禄贞接过电报也不看，径直走到书桌前，未经允许就提笔蘸墨，不假思索地写了下去。
一个武官，还能有多大文才？徐世昌虽然觉得他有倚马可待的炫耀，想等揪个错再训斥他，便踱过去看他行文。一看眉毛轻扬，没想到他竟然下笔如行云流水，字迹风神疏朗，内容句精字练，他如是写道：
“查中、韩边界以图们江为天然界限，本无间岛名目。来照所称间岛，实即延吉厅属和龙裕、光霁峪等地，在图们江北境，以前韩民越界耕种，历经北洋大臣、吉林将军办有成案。该处旧设有延吉厅及分防和龙峪经历在彼驻扎，是此地为中国领土，毫无疑义……嗣后应仍由该地方官设法保护，以维治安。”
难怪张之洞称赞他为奇才，所言不虚呀。电稿立就，措辞严正，无须改动一字。但真不动他的，怎显示我总督才干？为稳妥起见，还是要他加上一句话：“来照所称统监府派员一节，我国断难承认。”
不加还强硬，加这一句，反而显得软绵绵的。吴禄贞只是心里想着，没说出来，还是给他加上了。
“吴监督，看来，你对延吉地区颇有了解啊。”
徐世昌的称呼又变了，连被撤消的职务都还给了他，可见已经取得了基本信任。吴禄贞于是上前一步，拱手道：“大帅，标下所知甚微，仅在整理资料是了解一鳞不爪，要作为外务交涉用，还远远不够。常言说得好，知己知彼，百战百不殆，而边疆地区，一向地理知识拘墟简陋，要想掌握第一手材料，必须跋涉山水，穷极边塞，非实地考察不行。”
难得，还有深谋远虑的一面。徐世昌点头了：“本帅正有此意，这也是迫不及待之事，谁去适宜？”
“标下马术颇精，从小就爱西学，在日本留学其间又熟悉了测绘技术，赴边考察，非我莫属！”
