“小柯呀……”这里的女子名字中皆藏着花名，男子名字中皆藏树名。她细细打量了他一眼，模样倒清秀，就是太单薄了些，像是被风一吹就会倒似的。“你家里还有什么人吗？”
“奴才是孤儿，从小是由义母带大。”
所谓义母，其实是人伢子，常有人收养些模样不错的孩子为求将来买个好价钱。说话间，小竹领着另一个孩子出来，他小心打量了桑琼一眼，微低下头眼中带着戒备。
“你多大了，叫什么？”桑琼倒不介意，仍是温和笑着。
“奴才叫李栋，九岁了。”
“你们都比玉儿大呀。”桑琼笑着把玉棋推到前面，介绍道，“这是玉棋，我的儿子。可爱吧，讨人喜欢吧，以后你们就跟着他，替他做事。”
“是，主子。”小柯犹疑地应道，他知道她花了大价钱从那个老女人手上将他抢过来，难道不用做其他真的只要当普通的奴仆就行了吗？
小栋倒没有多想，淡淡答了一声，“是。”
“小栋，你先说说为什么今天会被打，做了什么坏事吗？”她板起脸问，眼眉间却带着笑。
“才没有呢，我，我就是饿了，拿了一点吃的。”不满地争辩道，刚说完，他的肚子就叫了起来。
“哈哈，真的是饿了呀。小枝，给他们弄点吃的。饿了是得吃东西，悄悄去拿可不行，小栋，明白了吗？”
“明白了。”他不好意思地说，一听到有吃的，眼睛就亮了起来。
“小柯也是，多吃一点。你年纪最长，以后要多费心。有什么不懂的，就问小竹。”
“是。”他松了一口气，抬眼看向温和的小竹，目光有了活力。
“玉儿也一起去吧。”桑棋推了推玉棋，等他们进了厨房，她转头问小竹，“小栋的伤重吗？”
“倒不重，都避开了要害。我替他上药时，他还直喊疼说不如死了好，还以打他的人真想打死他。”他轻轻笑着，不经意想起了往事。
“都是贪婪的女子，怎么可能放着钱不赚真打坏了他。也就公子心善，看不出来。主子也不劝着公子，奴看小栋难教得很。”小杏抱怨道。
“连你都教好了，还有谁是难教的。”桑琼打趣道。
“奴才倒觉得留下小柯是个麻烦。要过门的城主公子善妒，别惹了他的眼。”
嘴角一扬，桑琼使劲嗅了嗅，“我怎么闻着好酸呀，小杏呀，你家醋坛子又打翻了。”
“主子，”小竹嗔怪地跺脚，瞪了一眼带笑的小杏，“怎么越来越没个正经的。”
“是，倒是当主子的不是了。”她忍下笑，向来说笑惯的，也不计较规矩。“他们两个就劳你管教了。以后家里大了，少不得再找几个帮工。不过都是成亲后的事，到时候人真不够用了再说。明年我去订喜服，另外再买些布料回来，大家都做身新衣服。”
“过年的时候不是刚做过新衣服，为了成亲，主子倒真舍得。”小竹戏谑道，家中用度一向节省，不过桑琼对下人都极好，他这么好也只是打趣，一回味却忽觉得不妥。讪讪一笑，他加了句，“奴才照做就是了。”
“嗯。”桑琼轻声应道，又嘱咐几句就便他们退下了。
到了外面，小杏拉着他的衣袖到了一边，埋怨了看了他一眼，“你是想让主子不好受吗？”
“又不是你一个人的主子，我虽比你迟来些，但从没有不周到的。”气恼白了她一眼，见她赔笑地望着他，小竹也消了气，“我和琴君要好，他与主子缘薄，我心里自然难受，不过我也知道主子她比我们都不好过。这门亲事，我是一心盼着能好有结果的。都六年了，若你死了，你才不替你守六年，早抱着孩子改嫁了。”
“好呀，”小杏捏了一把他负气的脸，笑道，“看还有谁比我更疼你和女儿。”
“真敢胡说。”脸上飞红，小竹嗔怪地推了她一把，“说起来，你也有错。不是让你多上点心，主子好不容易动了念头再娶，怎么选上脾气声名都不好的夏郯彬，真替主子不值。”
“这也是我的错？我一个下人，哪说得上什么话。”无辜地扁扁嘴，小杏狡黠地眨了眨眼，“放心吧，主子不会选错的。”姻缘的事又有谁说得准。
次日，桑琼去量了喜服，顺便买了一堆衣料回来。一般女装颜色比较鲜艳，男子穿绿蓝色为主。桑琼替小杏和小葵选了松红色，而其余是浅绿和中绿，玉棋的衣料是黄绿色的。小柯和小栋没料到刚来就有新衣服穿，都捧着衣料乐不可支。
翻了一遍买来的衣料，小竹追着离开大厅的桑琼问，“主子，你的衣料呢？”
“我已经做了喜服了，其余的就算了。”她懒懒地说，径直回到自己院子躺在摇椅上，“唉，逛了一圈累死了。小杏，拿点心来。”
“是。”小杏高声应道，拍了拍小竹的肩让他先离开。等送上点心时，她傻笑地拉过椅子坐到桑琼旁边，“主子，小竹让奴来说，要是主子不做新衣服，他们也不能做。不能在新来的孩子面前坏了规矩，主子都还穿着旧衣服呢，他们就想穿新的，将来还不翻了天了。”
“少废话。”她摆摆手，闭上眼睛懒得说话。
“主子，你想让公子难受吗？”
“烦死了，”她不耐烦转过头，“你随便去选吧。”
“是，主子。”小杏笑着应道，就知道主子最怕公子难过。
到了晚间，男子们围坐在下人院中一起捻线，说要做新衣服，每个人都很高兴。小柯和小栋都是苦人家出身，之前连像样的东西都吃不到，更别提新衣服了。小柯会一些针线，就给小竹打下手。玉棋和小栋也在一边帮忙。桑琼经过外面时见玉棋难得露出孩子样，也没有进去打扰。
