养心殿东暖阁。
大雨淅淅沥沥地落着，夜已经很深了。
御炉里香烟袅袅，乾隆盘腿坐在炕上，双目凝视着烛火，满脸阴郁。
几个宫女太监垂手站在殿门边，默然不敢吭声，他们都知道乾隆此时心绪不佳，原因是几个时辰前，他亲手丢出一纸“斩立决”，斩掉了他最信任、最重用的封疆大吏。
总管太监德顺蹑手蹑脚地走进来，捧来了一盆热水。
“皇上，夜深了，您该歇下了。”德顺拧出一条毛巾呈上去。
乾隆叹口气，接过毛巾擦了擦脸。
“现在是什么时辰？”
“回皇上的话，已经快要戌时了。”
“这么晚了吗？”乾隆丢下毛巾，缓缓站起身往偏殿走。
“皇上……”德顺有些慌张地急唤。
乾隆停步，看了德顺一眼。
“四公主在殿外等候皇上召见已经有一个多时辰了，皇上……今日见不见四公主？”
“敏柔？”乾隆一怔，这才想起敏柔方才求见时，他因心绪不佳，先让她在殿外候着，没想到一出神竟把这件事给忘了。
“问问公主有什么事？若不是要紧的事，明日再来见朕，朕身子乏了，宫里也要下钥了，让她先回宫去吧。”他摆摆手，迳自走进偏殿。
德顺暗暗叹口气，转身走出东暖阁，见敏柔立在廊下，身上穿着酱紫色的比甲，藕荷色曳地长裙，两眼呆怔地望着不尽不休的雨幕出神。
二十年前，敏柔被抱进宫时，德顺还只是养心殿配膳房里烧水的小太监，小敏柔曾经如何备受先帝宠爱，他都是亲眼见过的，因此虽然先帝驾崩了，但他对这位从小看着长大的养公主依然十分恭敬。
“四公主……”他低声轻唤。
敏柔回过神来，转头看了眼德顺。
“德公公，皇上肯见我了吗？”她秀眉轻扬，在明黄宫灯下的脸蛋莹白透净，略带些苍白。
“皇上说他今日乏了，公主有话等明日再说……”德顺颇感为难地说道。
“等明日？”敏柔愤然抬眼，又急又怒。“皇上让我站在这儿枯等一个时辰，现在才要我等明日再说？我能等，可我额娘的病不能等，我要请旨出宫探我额娘的病呀！”
“公主轻声些。”德顺恳切地劝道。“皇上今日刚斩了一品大员，心绪极坏，脾气正大着呢，公主这样吵嚷，只怕更惹皇上动气。况且宫中就要下钥了，您此刻也无法出得宫去，依奴才说，公主还是等明日皇上心情好些了，再提出宫探病的事吧。”
敏柔无法可施，急得咬牙握拳。
“倘若我额娘有什么三长两短，我连她最后一面都见不着了！我要进去跟皇上说，你走开！”
“公主，不成啊！”德顺为难地拦住她。“奴才说几句话，公主您听了可别生气。自打二十年前先帝爷将您接进宫以后，您就是皇上的金枝玉叶了，您的阿玛是先帝爷，您的额娘是皇太后，您可是先帝爷亲封的和硕公主，老这么惦记着怡王府可不成。奴才给公主提个醒，您可要谨记在心呀！”
敏柔心里一颤，拚命压抑着满腔怒火，但眼泪却不争气地簌簌流了下来。她气呼呼地冲进雨幕中，快步往外走。
“公主！公主！奴才给您打伞！”
她听见德顺焦急吩咐小太监们打伞侍候的声音，却不理会，脚步一刻不停，飞快地奔出养心殿门，待德顺领着小太监抱伞冲出来时，早已不见敏柔的身影了。
淙淙大雨将天、地、巍峨宫阙影影绰绰笼罩起来，先前敏柔已遣贴身宫女秀婉回宫去给自己取雨夜用的玻璃宫灯，未等秀婉来接，她就一头冲进黑沉沉的雨夜中，该往哪儿走也看不清。
敏柔浑身淋得湿透，远远望见几簇微弱的光亮，便飞也似地奔过去。
黑暗中，她奔进了月华门，这才看清楚那些光亮原来是来自乾清宫右侧的侍卫值房。
她站在月华门内躲雨，进退不得，暗夜中未察觉身后伸来一只手臂，猛然勒住她的颈子！
敏柔大吃一惊，待要反抗，右手腕又被抓住，整只手臂被用力拗转到身后去，她忍不住痛叫出声。
一个冷肃严酷、低沉醇厚的嗓音，在她耳际冰冷地响起——
“你是谁？哪一宫哪一院的？各宫院就要下钥了，你还敢在宫里胡乱闯？不怕掉脑袋吗？”
敏柔知道此人必是大内侍卫，侍卫是保护宫廷与皇上安全的，因此虽然对她出手无礼，她也并未动怒，只是这侍卫扭住她手腕的力道过大，弄疼了她，令她有些不悦。
“我是敏柔公主，怕掉什么脑袋？快松手，你太放肆，弄疼我了！”
“敏柔公主？”侍卫随即松开她，一膝跪地。“贝蒙给公主请安。”
“贝蒙？”敏柔揉着被他抓疼的手腕，在昏蒙的雨夜里打量着他。“你好面生，我没见过你。”
“属下半年前才进乾清宫任职一等侍卫，大半时间都是值夜，所以公主觉得属下面生，适才属下也没认出公主，多有冒犯，请公主恕无礼之罪。”
“这是你职责所在，何罪之有？起来吧。”她没多看他一眼，从腰间抽出丝绢擦拭脸上的雨水。
“谢公主。”贝蒙站起身，目光停在她脸上，见她一副落汤鸡的模样，便对她的公主身分产生怀疑。
自他进宫以来，见过的皇太后和皇后、嫔妃们，不论她们走到哪里，身边总有一堆宫女、太监围绕服侍着，倘若她真的是公主，身边为何连一个服侍的太监或宫女都没有？
敏柔转过头，抓住他目不转睛的凝视，他的大胆让她有些奇怪又有些意外，禁不住对他多看了两眼。
她发现站起来的贝蒙身材十分高大，自己竟还不及他的肩头高。仰头端详他的脸，很意外他是个眉目俊朗、五官俊秀的年轻男子，模样完全不同于其他侍卫那般粗犷慓悍。
“为何一直看着我？”她毫不矜持地问。
贝蒙倏地收回目光，欠身行个礼。
“属下只是在想，公主为何深夜一人在此？”他没有掩饰心中的疑惑。
敏柔笑睨他一眼。这个御前侍卫似乎对宫里的规矩还不是太熟悉，竟敢对主子提问题。主子没发话，当奴才的人照例是不许多问的。
不过也因为他的“不懂规矩”，让她对他颇有好感。她就是喜欢这样直来直往的性子，讨厌奴才们那种不阴不阳的虚伪做作。
“刚才我去见皇上，离开养心殿时没想到会下起倾盆大雨，所以我就留在这儿等侍女回宫取灯和伞来。”敏柔轻描淡写地答了他的问题。
“在这儿等？”贝蒙半信半疑。“奴才们怎会放着浑身湿淋淋的公主一人在这儿等？难道不担心公主生病受寒吗？”
敏柔深深看了他一眼。
难道不担心公主生病受寒吗？
他这句话让她知道，他真正关心的人是她。
倘若他说的是“公主病了，难道不害怕受罚吗？”，便可知道他关心的对象是宫女、太监，而不是她。
她竟为了他的一句话而无来由的觉得开心。
远处传来压低声音的交谈，贝蒙侧耳倾听着——
“秀婉，你没接到公主吗？”
“没有呀！德公公，奴才一路走过来都没见到公主，公主没等奴才来就走了吗？”
“是啊，得赶紧找找！公主——”
几乎被雨声掩盖的说话声渐渐消失在永巷南口，离他们愈来愈远。
贝蒙相信了敏柔的身分，急忙想追出去叫唤，但敏柔扬手制止了他。
“别喊！他们都走远了，你一高声喊不知道要惊动多少人。”
“可是……”贝蒙困惑地看着她。
“你送我回宫吧。”她淡淡一笑。
“我？”贝蒙微愕。
“怎么，不成吗？”她微仰起脸，眨了眨眼。
“不，不是不成，只是……”贝蒙怔立着。他自进宫以来，只在乾清门当差，而且值的都是夜班，平时很少有机会见过宫里的主子们，一时间也不知道该怎么侍候才对。
看贝蒙不自在的神情，敏柔不禁莞尔一笑。
“侍卫值房里应该有伞吧？”她嘴角的笑靥凝成圆润可人的酒窝，带笑的双眸多了些许活泼娇美。
“有，公主请稍候。”贝蒙避开那双炯亮的美眸，急急转身走进侍卫值房，取了两把伞，回身待要往外走时，瞥见墙上挂着自己的一件玄青色斗篷，便顺手取下来，一并带了出去。
转进月华门，见敏柔双臂环抱，望着混沌蒙茫的雨雾出神，一阵凉风吹过，她似有些发冷地缩了缩肩。
“公主，你浑身湿透了，先把斗篷披上，免得着凉。”他没多想，就把斗篷拉开，轻轻披在她肩上。
这件为贝蒙量身缝制的玄青色斗篷，披在娇小的敏柔身上显得过大也过长，下摆拖了一小截在地上。
“你的斗篷？”鼻尖嗅到淡淡的男子阳刚气息，敏柔怔了怔，一颗心被微微触动了，感到一丝暖意缓缓淌过心间。
“是属下的斗篷，还算干净的，委屈公主披上，还可挡一挡风雨。”
“把你的斗篷弄脏了。”她垂下眼睑，轻轻提起被积水****的下摆。
“弄脏就弄脏，没什么大不了。”他边说边把伞递向她。
敏柔对那把伞视而不见，并没有接过去。
贝蒙奇怪地看她一眼。
“你让我自个儿打伞吗？”她抬起眸，饶有兴趣地盯着他。“我长这么大，还没有自个儿打过伞。”
贝蒙呆住，有些不知所措，心里暗暗叫苦。怎么会这么倒霉，碰上一个娇滴滴的主子？看来真的是被服侍惯了的娇娇公主，连自己打个伞也要计较。
“属下……知错了。”他撑开一把伞遮在敏柔的头上，另一手想开第二把伞，却因为单手难以施力而不能顺利打开。
敏柔见他一个堂堂男子汉对付不了一把小伞，忍不住轻笑出声。
“公主，走吧。”贝蒙尴尬地一笑，索性只撑开一把伞，将她的身子小心翼翼地遮在伞下，而他自己则沐在雨雾中。
敏柔注意到两人才走出月华门不久，贝蒙就已经衣衫尽湿了，但他却不以为意，始终留心不让雨水打湿她。
她怔忡地看着他的侧脸，在这个宫里，整天围绕在她身边的太监、宫女们不是满眼谀笑，就是满口假意的奉承，因她是先帝收养的公主，宫里的奴才们虽然表面都依着规矩服侍她，但再过不久她就要嫁出宫去，奴才们心底都清楚服侍好了她这位终会嫁出皇宫的养公主其实对他们没有多大好处，所以服侍她做的都是表面功夫，心底对她这位主子却是漠不关心，加上她自小缠在先帝身边长大，与皇太后和皇上的感情十分淡薄，因此皇太后和皇上见了她，开口闭口就是规矩，唯一对她付出的最大关心，只在于盘算着该将她嫁给哪个部族才对朝廷最有利。她内心的感情世界早已悲凉如水，寒冷而麻木了，然而眼前这男人的无心之举，却让她感受到被人关爱的暖意，尽管只有那么一瞬间，却让她倍觉温暖。
走出永巷南口，一阵杂遝的脚步声踩着积水朝他们迎面而来。
“公主！总算找着公主了！”秀婉一看见敏柔，立即欣喜地大喊着。
“公主，您可把奴才们给急坏了！”德顺看着敏柔，大大地松了一口气。
“急什么？我总会是在宫里，还能走到哪儿去？”敏柔语带轻嘲地笑笑。
秀婉忙上前接下贝蒙手中的伞。
“你是……”德顺见贝蒙身穿大内侍卫服色，眯着眼辨识他的身分。
“德公公，我是乾清宫一等侍卫贝蒙。”贝蒙淡笑颔首。
