乔根底冈入侵帝国的消息有些过于震撼，所有人都需要点时间去消化。四位内廷骑士离开之后，其他人也各自散去，梅蒂莎、夏尔等人要为接下来可能面对的战斗做准备，使节团内的其他成员各怀心事，都被布兰多劝说了回去，最后留在他身边的只有尤塔，女佣兵团长是与使节团随行的白狮卫队名义上的卫队指挥官，需要留下来等待布兰多的令。
但除此之外，还有两位不速之客，琪雅拉丝毫不见外，仍旧饶有兴趣地呆在一旁，公爵千金似乎也没有要打算离开的样子。
等所有人离开之后，琪雅拉才开口问道：“喂，你究竟在打什么主意？”
布兰多看了这小姑娘一眼：“你留在这里干什么？”
“我为什么不能留在这里？”琪雅拉道：“你还没回答我的问题呢。”
“当然是为了解决麻烦，我不早说过么？”
“哼，你不说我也能猜出来，”小女孩得意地答道：“不过你真打算和克鲁兹人站在一边？”她好奇地打量着布兰多，因为有着稀少的克鲁兹人的血统，她的眼睛呈现出自然的淡蓝色，透明得像是玻璃。
“现在我们有共同的利益，为何不可？”布兰多答道。
“那倒也是，只不过这和你的行事风格有些不符。”
布兰多听得有些好笑，忍不住故意挤兑她道：“琪雅拉小女士，和你相处了才不到一个月，其中有一多半的时间躲在马车里，我是什么样的行事风格，你就了解得一清二楚了？”
琪雅拉看了一旁的公爵千金一眼：“独断专行，刚愎自用——”
“停！”布兰多看公爵千金嘴动了动，似乎想要开口，赶忙叫停，他已经一个头两个大了。
琪雅拉嘻嘻一笑：“怎么了，虽然不知道为什么，不过我总觉得你很讨厌帝国人，至少你不会说出那番大义凛然的话来——什么帝国忠实的同盟，这种事情就算在其他贵族之间也只是说说而已，我才不信你那些鬼话。”
布兰多有些惊讶地看了这个来自西法赫家族的小姑娘一眼，她其实不比戈兰—埃尔森大公的那位小千金大多少，但两人比起来仿佛一个已经是成年人，而一个还是货真价实的萝莉，当然琪雅拉身上仍旧有少女的稚气，但比起后者至少已经是天上地下的差别，他没想到对方真的一直在观察他，还把他的心态说了个八九不离十，如果开口的人是熟悉他的人，或者是学姐那样观察力敏锐的人，那么他或许一点都不奇怪，但偏偏开口的是个小不点。
“怎么样，吓坏了？”琪雅拉看着他：“其实这没什么大不了的，你这家伙的城府都写在脸上了，一点难度都没有，其实我会的东西还很多呢，怎么样，要不要和我做个交易？”她看着布兰多，胸有成竹地答道：“你这家伙到帝国肯定不是为了圣战而来的，至少不仅仅是，你不用骗我，说了我也不会信，总而言之，你要干的事情肯定挺麻烦的，而你这家伙虽然对大势的判断挺有一套的，不过脑子太木讷了，下棋时布局和收官可是同等重要的事情，甚至后者往往才能决定成败，你要求我的话，说不定我会发善心帮你喔。”
布兰多看着这个自大狂：“那我还真是要感谢你了。”
“其实也不必，看得出来你这家伙固执得很，肯定拉不下脸来求本小姐，”琪雅拉又说道：“不过我们可以做个交换，要不你告诉我布加人的知识传承，我帮你出谋划策？”
布兰多看着这小萝莉露出狐狸尾巴来，忍不住摇了摇头，这已经不是第一次了，对方看来对他那子虚乌有的布加人的知识已是势在必得。不过现在他可没心情给这个小姑娘讲床头故事，只得随口答道：“布加人的知识可不是一时半会能讲得完，他们的知识记载在经卷上可以堆满白塔，只怕我们离开帝国时，我还没和给你讲完一个开头呢，交易讲究公平，不公平的交易我可不会做。”
“没关系！”琪雅拉脱口而出道，“反正到要到你那儿住好长一段时间。”
“嗯？”布兰多莫名其妙地看着这家伙。
小萝莉轻轻拍了拍脸颊，赶忙改口道：“我是说我可以到你那里住一段时间，怎么，不欢迎一位淑女做客吗？”
布兰多从头到脚把这位小姑娘看了一遍，没看出这自大狂究竟有那里和淑女产生了联系。
而这个时候某位真正的淑女，维埃罗大公的千金终于等到机会，打断两人毫无营养的对话，开口问道：“伯爵大人，你是不是早知道乔根底冈的事情？”
“什么事情？”布兰多注意到公爵千金狐疑的目光，微微一愣。
“就是眼下发生的一切，你是不是早知道？”公爵千金紧盯着布兰多，她从之前开始就一直想问这个问题——当布兰多和罗杰斯等人说出那番说辞时，她一下就记起了当初布兰多的许诺——虽然他之前与克鲁兹人交恶，但如果真在这个时候能出手挽回局势的话，他之前所做的一切非但不会给他带来麻烦，反而还会成为他光辉的徽记，一个既不会向帝国的强权屈服，又不会因私仇而废公义、是非分明的贵族，再加上他在这场战争之中的表现，可以想象无论在帝国还是在王国这会为他带来多高的名望的和声誉。
但让这位公爵千金内心开始感到有些恐惧的是，他是怎么猜到这一切的？怎么料到乔根底冈的进攻？怎么料到帝国会陷入麻烦之中？
如果说这是一个事先安排好的布局，那也未免太过可怕了一些。
布兰多看了欧妮一眼，仿佛料到对方心中所想，干脆地点了点头：“是的，欧妮小姐，其实是我联系乔根底冈让地底之民和托奎宁的狮人结盟，然后吩咐它们攻击帝国的，你知道，我手上有一把大地之剑，虽然破了，但还是能用一用的。早先我在信风之环就见过它们，它们哭着喊着要让我去当他们的大酋长呢，还说要把圣女嫁给我，不过我本着不同物种之间不能通婚的原则，义正言辞地拒绝了，对了——你见过它们的圣女吗？”
公爵千金瞪大眼睛看着这位伯爵大人，但越听越离谱，最后终于意识到对方不过是在揶揄自己：“你……”最后她只能恨恨地哼了一声，心知肚明这家伙绝对不会和自己说实情的。
而一旁尤塔在听到布兰多说到狮人的圣女时，终于忍不住噗嗤一笑，心想自己这位领主大人实在是太不正经了，刚才那些话要传到狮人耳朵里，只怕金鬃的托奎宁明天的仇敌就不是帝国，而是埃鲁因新任的使节团团长了。她噗嗤一笑，引得布兰多也往这边看了一眼，他还没见过自己手下这位美人儿佣兵团长这个样子，尤塔几乎是立刻意识到自己的失态，赶忙收敛心神，低下头把自己的领主大人好一番埋怨。
布兰多的话虽然荒诞不经，但事实上并没有否认欧妮提出的质疑，公爵千金略微思考，就明白了这里面包含的意思，这些天以来她始终担惊受怕，而眼下的局面虽然看起来更坏了，但却或多或少让她看到一线曙光——至少看起来他们这位使节团长也不是那么的不靠谱，多少人说他是疯子，但又有多少人料到今日呢？
她沉默了片刻，好像稍微有了点信心：“伯爵大人，你和那些克鲁兹人说过的话，是真的吗？”
“我和他们说了不少，其中难免有些鬼话，”布兰多答道：“不过你问的是那一段？”
公爵千金没好气地白了他一眼：“你说可以挽回局势，不是开玩笑的吗？”
“不全是，”布兰多答道：“欧妮小姐，这是一场浩大战争的开端，在这场战争中我们能左右的东西很少，认真的说，至少到现在为止，有我们没我们，这场战争的结果都不会产生太大改变。”
公爵千金再一次瞪大了眼睛，她懂外交礼仪，但对军事上的东西却一窍不通：“可你还那么和他们说？”
琪雅拉听两人对话，忍不住噗嗤一笑。
“欧妮小姐，”她答道：“这就是这家伙的狡猾之处，在一场战争中任何因素都会对战争的结果产生影响，但问题的关键在于影响多少。他当然可以挽回局势，但关键是挽回到什么程度，这就不大好说了，没人是天上的神明，可以对这种事情打包票的。”
“所以说你在骗他们？”公爵千金觉得自己又要收回自己前面的想法了，那可是帝国的内廷骑士，皇室的密探，这和在帝国那位至高者面前说谎有什么区别？
“也不能说叫骗，我们的确是可以抽身离开的，我只是想办法给了他们一点信心而已——毕竟保卫帝国是他们的职责，可不是我们的，我们留下来帮他们一把，已经是仁至义尽了。”布兰多答道：“你放心，没人知道局势最终会坏到什么程度，或者说好到什么程度，我们的确没必要打败乔根底冈，但只要比其他人做得更好就行了，至于到时候究竟如何，就看我们怎么说了。”
公爵千金总算摸到了一点头绪，这看起来和外交事务似乎也没什么区别，因为都是一样的不要脸：“伯爵大人，那接下来你打算怎么做，使节团会有危险么？”
布兰多这一次摇了摇头，这个问题他也无法回答，就如同尼玫西丝所说，历史已经把所有人拉回了同一起跑线上，乔根底冈的参战已经完全改变了他所熟知的那个历史。乔根底冈并不是一个真正意义上的国家，或许只能称之为国度，它是对于地下世界的统称，在黑暗的地下，只有领主，城主，族长，不同的族群聚居在一起，形成大大小小零落分散的势力，现在他还不清楚和托奎宁狮人联系上的究竟是那一位或者那几位领主，不过布兰多心中隐隐约约有一个预感，感到这次入侵并不简单。
乔根底冈的势力构成决定了它的领主们很少展开大规模的军事行动，但如果眼下的局势真如他所预料的话，那就是地下世界罕有的举动，它很可能并不只包括几位领主的行为，但布兰多感到这个想法有些过于荒谬，连他自己都无法接受。
他眼前也有一团浓浓的迷雾正待他去拨开，对于历史的熟知正在悄然瓦解，而留给他的，只有两世的经验。
布兰多低声答道：“我有一个模糊的想法，但还要等待确认；在这之前我们要尽量减少与它们的冲突，但仍旧要以突围为主，如果不小心掉进那些地下生物的包围圈中，那我们就什么都干不了了。”
“突围，”公爵千金问道：“往什么方向突围？”
“最好是向内海方向突围。”
“内海？”
布兰多点了点头。
安泽鲁塔的崇山之上积雪融化形成河流，这些河流向西流经众多公国，注入亡月之海，向南进入埃鲁因境内，最终注入闪光之海，而向北的河流则形成内陆河，这些河流流经安兹洛瓦北方，逐渐冲刷出一片丘地，即今天的浮云丘陵地区。其中最为著名的一条就是涌银河，涌银河横穿安兹洛瓦，开辟出涌银谷地，谷地以南称之为瓦尔格斯地区，包括瓦尔格斯、铁杉镇等大大小小城镇，而往北，就是熊湖地区，河流在此地的丘陵台地上形成的湖泊，然后又在短鬃山脉的阻拦下转流向东，注入一个巨大的内陆湖泊之中。
而这个湖泊，就是布兰多口中所言的内海——帝国内海。
帝国内海又称之为崇高内海，本身是一个巨大的内陆湖，但横跨数十个地区，并且湖水含盐量极高，因此说是海也并不为过。崇高内海西起斗篷海湾，北至梅兹地区，东抵短鬃山脉，紧邻长青走道，而往南，是罗科齐高原的终点，一片富饶的冲积平原。整个崇高内海几乎将帝国自东向西、自南向北一分为二，但却孕育了克鲁兹人最为辉煌的文明，沿海星星点点坐落的无数港口与城市将这个庞大的帝国在过去一千年之中紧密地联系起来，在漫长的时间长河之中，整个内海的周边几乎形成了帝国最为繁荣与精华的地区，连绵不断的南部大平原，贸易繁盛的斗篷海湾，造船业之乡班狄伦，还有帝国的腹心地区——紫罗兰谷地。
甚至可以直言不讳的坦言，若整个帝国是一部精密的魔导机器，崇高内海就是这部机器的魔力核心，它为帝国提供着源源不断的充沛动力与能源，物资、人力与金钱，甚至于来自于帝国中央的政令，都通过这片内海传递向帝国的各个角落。
而崇高内海，在浮云丘陵的西面、涌银河的入海口崭露出一角，布兰多知道在那里有一座名为鲁恩的港口，这座港口并不出名，但与长青走道南面的亚萨南北而立，若亚萨失陷，那么这座港口就将是帝国未来反攻入安兹洛瓦的最后跳板。当然，乔根底冈不可能放过这座港口，但问题在于，布兰多可以肯定对方的攻击重心肯定会是亚萨而不会是鲁恩，因为在长青走道西面的紫罗兰谷地、北面的花叶领都驻扎着为数众多的地方军团，更不用说四境之野的赤之军团，如果它们不能在最短时间内拿下亚萨，那么就算是托奎宁的金鬃狮人攻陷了罗科齐—断剑山脉防线，也会被闻讯赶来的各个方面的帝国军团堵在瓦尔格斯，到那个时候，要向再夺下亚萨，恐怕就得付出惨烈的代价。
而反过来，拿下了亚萨之后，再对付鲁恩这座小小的港口，就是瓮中捉鳖的事情，到那个时候就算克鲁兹人反应过来，也总不可能让紫罗兰谷地的大军游过崇高内海来支援鲁恩罢？
等到鲁恩失陷，帝国海军也就失去了登陆的支点，战争的中心只能重新回到亚萨，帝国不得不从陆路破口，这显然正是乔根底冈的地下之民最想看到的事情。
公爵千金好像听明白了布兰多的想法，但她的目光落在地图上，从瓦尔格斯到鲁恩，这之间至少有横跨三个地区，这段路程上显然不会太平稳，也不只要要经历怎样的突围。
“这条路可不太好走啊，”与公爵千金的沉默不同，琪雅拉则是直接开口问道：“乔根底冈已经走在我们前面了，你这家伙有把握突破它们的封锁线吗？”
布兰多轻轻摇了摇头，把握建立在确定的信息上，然而此刻，他们能做的只有等待——相信很快，前面就会传回来确切的消息。从瓦尔格斯到熊湖地区，乔根底冈的大军在这一天之中究竟推进到了什么地方，当地驻扎的帝国军，尤其是那些贵族手下的私军究竟有没有做抵抗，或者说就算是逃了，又逃到了什么地方，这都是他所需要的信息。
……
