次日行不过十里，迎面山梁上一道边墙拦住去路。
正人人迟疑间，那领路的管事却似视而不见，只管在前头沿着山势又走了一里路，便见边墙上一处豁口，像是坍塌所致，乱石碎砖中已清出一条可容大车的通道。
陈瑞瑜沿着长长的边墙向两边望去，看不见一个人影。这道边墙往南去，便就是居庸关，往北，与长城相接。看着地上踩出的小道，陈瑞瑜始终想不出，那些商人是如何选定的。这一路上数个卫所、无数边台、墩台，几乎就是在眼皮子底下通过，但就如此时一样，没有见到一个戍守的士兵。
居庸关一线长城，本是卫护京畿所见。那居庸关处常年驻有重兵把守，距此不过百里，竟然就这么过去了？
霎那间，陈瑞瑜生出立即封锁此道的念头。
细一想，似乎记忆里并未出现蒙古由宣府侵入京畿的事件,后面十几年，也唯有李自成率军攻占京城，但也并未提及由小道越过居庸关......事实上根本没有这条小道的记载。
迎面山脚处出现一队驮队，约莫百多人，见了陈瑞瑜这队骑兵，惊得立即原地停下，旋即几十个持刀护卫团团围住，满眼疑虑的望着这边。
陈瑞瑜不紧不慢的走在队伍的最前头。道路狭窄，虽说也能行走大车，可并不容两队并行。
身后的铁锤、铁杵下意识的伸手握住刀柄，却瞧见陈瑞瑜依旧保持原样，便也就策马跟上，不再动手。
待走到一箭之地，那些人中显然有人认出了这大群的锦衣卫打扮，不知呼喝了几句什么，那群护卫迟疑的回头望了望，但很快便收刀入鞘。
这路上也遇到几只商队，却恰巧都在宿营的小山村里，倒没有这般狭路相逢的情形。
陈瑞瑜骑马来到跟前，那前面的十几个护卫已经退到路旁的斜坡上。
“是哪家商队？打何处来？”陈瑞瑜的声音不大。
“这位军爷，”一名管事模样的人打着哆嗦回话，好在话还能说清楚。“小的们是山西柳家的，由大同过来的。”
“运的什么？”
“米，都是米。”
“大同、宣府的米很多么？”陈瑞瑜轻笑一声，道：“怎地巴巴的往着这边运？”
那管事不知怎么忽地心惧，立时跪下，道：“因听说山海关那边米价高，东家便让运米过去。”
“米价高？”陈瑞瑜不由得想起阎应元揽来那笔生意，问：“能高多少？”
“小的东家也是听旁人讲的，说是有人出高出一倍的价。”
翻一番的价？难道那些“亏空”还未补齐？陈瑞瑜本想自己耽搁了这么些日子，那笔生意说不定就泡了汤，可听此人一说，难不成还在暗地里收粮？
这个山西柳家......也没听过，看着商队的架势，想必家底也不会薄。
“让路！”陈瑞瑜也不多问，只蹦出两个字。
“是，是。”
那管事显然大喜，忙不迭的招呼后面的骡马、大车往路旁避让。也真难为了这些人，骡马还好说，那十几辆大车愣是硬生生的挪出大半个车身，连累着路旁的杂木野树顿时给砍了不少。
大群锦衣卫就这么穿过，留给众人一身尘土。
“锦衣卫还真是威风。”铁杵在马上前瞻后顾，摇晃着脑袋。
“扒去那身皮，看那帮人还让着你不？我瞧着其中有几个也像是杀过人的。”铁锤向来要顶一句的。
听着这一句，陈瑞瑜脑子里忽然冒出“北地民风彪悍”这句评语，却也没多想。再彪悍的人，还能比得过身后这些人？
沿清水河而下，便远远的绕过了八达岭，随后一路往南，在一处山谷外上了京城、宣府之间的驿道。众人便分了手，陈瑞瑜带着大部分人马又一头扎进群山之中。几日之内，打怀来卫边上穿过，翻越逐鹿山，随后便进入山西蔚州境内。
虽说仍然是山，但这条由商队踩出的小道却比前几日宽了不少，有些地方甚至能并行两辆大车，尽管远比不上驿道平坦，陈瑞瑜还是略略吃惊，而沿途一日之内便能遇上十几队驮队，更是令人生疑。
这岂不是一条颇为繁盛的商道？
待沿着条不知名的河流走出山谷，令众人大吃一惊的是，眼前豁然是大片平坦的土地，满眼全是绿色，远处可见成群的牛羊，更多的却是大片的农田......这是山西？
那管事讨好的指着远处的山峰，道：“那里便是小五台山。”
陈瑞瑜却是不知，此时已出了太行山，所见正是山西土地最为肥沃的所在。
走出山谷不到五里，便见到风尘仆仆的秦振武等人迎上来。
“人带了了？”陈瑞瑜问道。
“都齐了。”秦振武向后一指。
掉在最后的几人，被几名锦衣卫连拉带扯的推上前来。几人都是面色惨白，在马上几乎都坐不稳，一双手却是竭力撑着马鞍，拱着身子，这幅模样，好生奇怪。
“走得急，”秦振武笑道：“怕是磨破了几层皮。”
陈瑞瑜这才打量几人的面容，却发现俱都是年轻人，看上去最大的那位，也不过三十出头的模样。
秦振武拍了拍马脖子，道：“年纪大的跑不动。这几人都是嫡子嫡孙，不会错。”
“你们几个......可做得了主？”
那四名嫡子嫡孙抬头望着更为年少的陈瑞瑜，眼里闪出几丝诧异，但很快都低下头。
“回话！”铁锤大喝一声。
“能做主！”四人低声应道。
“走吧，”陈瑞瑜松了缰绳，小道：“一会儿都把眼睛放亮了。”
说罢，纵马向前奔去。
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名为桃花堡，自多桃花。
陈瑞瑜得知名称来历，想得便是一片嫣红，但当桃花堡真的就在眼前时，才知忽略了一个“堡”字。
一道两人多高的土墙，正对着一面便足有五、六里长，若按着四方算，堪比一座大城。土墙看上去筑得极为厚实，墙下并未掘有壕沟，正对着一面开着三道门，三条大道由内而出。
陈瑞瑜诧异的勒住马，极目望去，那高出堡墙之上的屋檐、房顶，居然是连成一片，就凭这，便能断定堡内住的人绝对不少。若是一座城，至少能容下万余人。
这可颠覆了陈瑞瑜关于“堡”的认知。
在徐维宗问得的口供上看到桃花堡，陈瑞瑜只以为是乡间寻常堡寨，那张家既是大族，或许整个堡寨就住着这一家，可眼前这情景......方知想错了，那张家人再多，也不会占据这么大一座堡。
纵马继续前行，行至堡门约兩箭之地，陈瑞瑜再一次诧异了。
只听得堡墙上响起一阵密雨般的锣声，旋即另几个方向上也传来锣响，紧接着，堡门轰然关闭，堡墙上急匆匆的奔出无数人影，丈许长的长枪荡着红缨，居然成排的在堡墙上竖立着......不一会儿，堡墙上又涌现一群人，一杆大旗高高竖立起来，纯黑的底子上绣着诺大一朵桃花。
陈瑞瑜瞪大了眼睛，放缓马步，在一箭之外停下。
身后秦振武、杨一志、赵天宝纵马奔近，停在陈瑞瑜马旁。后面的骑兵按着队列一一停住，并不展开，那百余名身着锦衣卫飞鱼服的骑兵整齐的在陈瑞瑜身后立定，眼前虽热闹，这些人却没一个乱了队列。
堡墙上锣声依旧一声声的响着，那敲锣的瘦子不住的扭头盯着这方，满脸疑惑，那手却没停过。
“山西人......还真是彪悍。”陈瑞瑜笑道。
“那面旗，有意思。”赵天宝不知怎么冒出这句，道：“有些妖艳。”
“那旗......该不会是什么传教的地儿？”秦振武皱着眉头，望着那实在有些诡异的桃花黑旗。
“带那管事的来！”陈瑞瑜下令。
那名带路的管事不过三十来岁，在张家铺子里由小熬了多年，却还是没到了解张家机密的地步，这回也是因此脱了干系。
“这是怎么回事？”
“回爷的话，是.....是乡兵。”
“乡兵？”
“是保甲。”那管事的不知该怎么说才好，比划了一下，又放下手。
陈瑞瑜瞧了瞧堡墙上依旧不断增多的人影，正打算再问，却听到“砰”“砰”两声响，堡墙上腾起两团黑烟，旋即又响起一片呼喝声，倒是有些气势。
陈瑞瑜没有动，回头瞧了瞧，身后的骑兵也纹丝不动。这上过阵的兵毕竟不同，至一箭之地，弓箭自然射不到，至于火器，也没个准头，这个距离放枪，等于听响儿。
“难不成还有炮？”赵天宝指了指。
陈瑞瑜细瞧，果然堡墙垛口处冒出两个黑洞洞的家伙。
“土炮，是土炮，”那管事忙道：“柳木挖空箍成的。军爷，那炮打不远。”
“你上去叫门！”赵天宝恶狠狠的瞪着他，道：“反正打不远。”
那管事没想到好心没好报，白了脸低头不吭声。
陈瑞瑜想了想，问那管事：“这个样子......难不成常有？”
“是。”
“这是在防谁？”陈瑞瑜问：“这是山西，又不是宣府，怎地弄成这样？”
“是防鸳鸯口那边的人。”管事的想了想，道：“这位爷，这还得说几十年前了，起先桃花堡里最大的一家是刘家，与鸳鸯口那边的胡家有世仇，两家时不时的便要打一场，也都忘了是争什么了。只是后来两边都请了帮手，死了不少人，这仇也就越结越深，牵扯的人家也就多了。后来便成了桃花堡与鸳鸯口的仇了。”
陈瑞瑜皱了皱眉头，这两姓族人成仇，倒也不新鲜，不过自己来可不是管这事的。
“这动静也太大了吧？”杨一志摇摇头道。
“这位爷，”管事忙道：“这仇就是糊里糊涂的，反正两边都防着的。那鸳鸯口的人来了，也不是胡乱杀人的，都是装成蒙面山匪，进堡里专抢财货。小的其实也弄不清怎的弄成这样子的，记得前些年还让那边的人得了手，堡里几家大户都被抢过。”
“那这堡里没去抢回来？”杨一志问。
“小的不知.....哦，或许也是有的，小的不过是在铺子里做事，实不知有没有。”
陈瑞瑜沉吟片刻，便道：“你们在此等着。”说罢，便纵马上前。
铁锤、铁杵正要跟着，秦振武却伸手一拦，二人便就停下。
陈瑞瑜缓步来到堡门前，仰头叫道：“叫管事的出来说话。”
话音刚落，就听见一声弦响，不知是是谁放了一箭。那箭显然不是冲着陈瑞瑜去的，歪歪斜斜的没半点力道，只在陈瑞瑜马前三步掠过。
陈瑞瑜探身用马鞭一卷，便将那箭卷了回来，取过一瞧，那箭镞还算锐利，做工却甚是粗燥，随手一甩，那箭猛地插在垛墙上，尾端不住的摇晃，显然比适才那人力道大了数倍。
那堡墙不过两人多高，陈瑞瑜骑在马上，可就相差不远。上头的人可都瞧得清清楚楚，待回过味儿来，便都缩了头。那杆黑底桃花旗下的人也似乎瞧出了甩手一箭的力道，愣是没人出面说话。
瞧见这一幕，陈瑞瑜有些不耐烦，再次叫道：“锦衣卫办案，叫管事的出来说话。”
堡墙上似乎有人嘀咕了一阵，却依然没人冒头。
陈瑞瑜猛地一扯缰绳，纵马顺着堡墙奔了几步，左手在马鞍上一按，身子腾起，双足在马鞍上一蹬，便向堡墙上窜去。这一借力，已然与堡墙平齐，伸手在垛口上一搭，一个翻身，便高高站在垛墙上。
这一眨眼的功夫，那堡墙上众人全都花了眼，待看清时，只见一位少年稳稳站在头顶，那耀眼的飞鱼服似乎有些刺目。这一瞬间，那些手执刀枪的乡兵居然都没反应过来，只呆呆的看着，让全神戒备的陈瑞瑜没处用力。
“锦衣卫办案！”陈瑞瑜扯下腰牌，在众人眼前一亮。
可惜，在场的众人似乎没听见，毫无反应。
“这里谁在掌事？”陈瑞瑜大声喝问。
“是我。”黑旗下一位长着一缕长须的老者站出一步。此人年纪虽大，却是一副筋骨强壮的身子，一双眼眯着紧紧盯着陈瑞瑜。
“你是保长？”
“是。”
“上前报名。”陈瑞瑜站着未动，依旧比人高出不少。
那人迟疑着，眼睛盯着陈瑞瑜手里的腰牌，却只走了一步，便又没动了。
陈瑞瑜有些气闷，那人显然没见过锦衣卫，瞧那样子，怕是听过，可又拿不准。这等乡间所在，能见到多大的官儿？
陈瑞瑜手腕一翻，将腰牌再次悬在腰间，随手一挥，飞鱼服那略宽的袖袍便众人眼前晃出一道光影。
“你去过州衙门？”陈瑞瑜问。
“去过。”
“几回？”陈瑞瑜笑了笑。
那人似乎有些气馁，又上前走了两步，但又站住了，似乎拼命在脑子里想着什么，猛地扭回头，低声叫道：“田老头呢？他不是做过师爷么？在哪儿呢？”
后面的人连忙传话下去，转眼间，一名尖嘴猴腮、留着山羊胡子的人跑上来，还不等站稳，猛一眼瞧见陈瑞瑜站在垛台上，似乎花了眼，用手揉了揉，面色一滞，又看了看那保长，转眼便明白了形势，忙伸手一拉，连走几步，跪在陈瑞瑜面前，连连叩头道：“请大人恕罪，乡野小民，不识礼数，望大人勿怪！”
那保长起先还有些挣扎，待见师爷如此，呆了呆，便也跪下，旋即，那些乡兵彼此瞧了瞧，纷纷跪成一片。
“大人，”那保长喉头艰难的动了动，道：“小的见识浅，不识锦衣卫的。还请大人恕罪。小的以为是......”
是了半响，也没敢说出结果。
陈瑞瑜有些哭笑不得，道：“我们来也不是为了你们。起来吧，打开堡门！”
“是。”那保长站起身连连催促，两扇厚木镶钉的堡门迅疾被敞开了。
陈瑞瑜挥了挥手，堡外的骑兵立即向堡门涌去。
陈瑞瑜看着骑兵进门，才跳下垛台，对保长说道：“我来办件......要案。你让人封了堡门，切勿走脱一人。”
那保长吃了一惊，连连点头。
陈瑞瑜扫了一眼那些乡兵，问道：“这里面，可有张家的人？”
“张家？哪个张家？”
“桃花堡有几个张家？”陈瑞瑜反问。
“有三户。”那保长倒是非常熟悉。
“开着张记商号的呢？”
“知道了。”保长似乎松了口气，道：“大人，这乡兵里有些是张家的家丁。”
“家丁？”陈瑞瑜想了想，道：“你去下了他们手里兵器，好生看着，若有轻举妄动，斩！”
最后一字说得斩钉截铁，那保长一哆嗦，连忙点头。
身旁那师爷不待吩咐，转身便与旁边几人低声交待，那几人便飞似的向两边跑去。
“走吧，你带我去张家。”陈瑞瑜又看向那师爷，道：“封门的事，就交给你了。你可记住了？”
“是，是，小的记住了，放心，大人，绝跑不掉一个，尤其是张家的人。”
陈瑞撇了他一眼，心说此人倒是个机灵鬼。
说话间，铁锤、铁杵已带了二十名身着飞鱼服的锦衣大汉上了堡墙，众人再次受到耀眼的震撼。
走下堡墙间，那铁锤小声道：“大人，适才那一手，可真是漂亮。”
陈瑞瑜快走两步，实在不想再次领教“人不可貌相”的注释。
