穷欲国都城长安城外，有座紫氓山，山麓处是一片赤霞树，每至四月中旬，这里树林便开满了遍梢的殷红色花瓣，很是艳丽，花瓣因与桃花十分相似，因此又叫血桃花，花期也只在半月之久。故事从这里开始。
五月初，正是紫氓山的血桃花凋落的时节，漫山遍野的血桃花，随风翩然洒下，像片片红雨，景色好不美丽。在漫天飞舞的落红间，依稀传来一阵阵古仆的乐声，循声望去，只见一位形容俊秀的一位少年，和一位端庄蕴藉少女在一秀亭中款奏乐声，那少年身穿青衣，立在少女身旁，手持一柄玉箫含情款鸣，少女坐在一亭中的石凳上，她身着一身素白衣服，身前摆放着一柄古琴，她的纤手抚在上面，款款弹弄着。古仆的琴声与悠婉的箫音互相交合，乐音美妙。
奏至一半，箫音蓦地嘎然而止，男子把手垂下，缓缓抬起头来，眼睛直直的看着远方，目光恋恋，忽然启齿道：“莲，你看山下风光明媚，一片瑞气祥和。”
女子把琴声停住：“想下去看看？”
男子道：“此处虽然景色秀美，可时日久了也就有些厌倦了。不比尘世间繁华物美，形色多丽，身处其中，总不会让人倦怠。”
女子听言淡淡道：“青，你变了，你的心动了。”
男子走出了亭子，轻声道：“我欲下世游历一番。”
女子道：“境由心生，你心已变，此地终留不下你。”
男子冷然一笑，道：“那便让你看看我的心有没有变？”说完他的手伸向左胸将自己的心取了出来拿在手中，只见这心颜色殷红，与翩翩飞舞的血桃花颜色无差，它兀自呯呯有律地跳动着，青看了一眼，一把把它扔到了地上。然后转身而去。
微风吹起，男子的身影浸渐消逝在红花落雨之中。
不知过了几世，穷欲国南方的唐乐国，国力日渐强盛，唐乐国历来觊觎穷欲国国土富沃，而又忌惮于穷欲国国威，不敢妄举，而穷欲国历经几朝后，朝堂上下渐渐自溺于天朝繁华中，天子荒淫，日疏政事，贪官腐吏横行，使国力日渐式微，却不知周边之国一直在相机而动，终于被唐乐侵占，中都长安成为唐乐国都。
唐乐国在长安建都后的第二任皇帝帝号维宗，他本非皇后所出，按唐乐国律，唯有皇后长子才可称为太子，日后也由太子继承皇位。只因维宗从小能文善武，天赋禀异，深得其父垂爱，在与穷欲的连年争战中，维宗被封为西军元帅，立下了赫赫战功。从而使先帝废黜原本为太子的昊琪，而立维宗昊璋为太子。昊璋登基后，因为其英韬大略的气度，使原来建都初期紊乱的朝政很快平复了下来，国力日渐强盛。
可是待朝国稳固后，维宗日益变得懈怠起来。渐渐对淫乐酒色开始沉迷。
维宗十五年，皇帝微服巡游察观民情，至庐阳洛华山拜祖的时候，见山中有一青衣女子在江边采藕。见其女极为美貌，心中动情，回宫后朝思夜想，食睡无心，每天恹恹度日，竟一病不起，众官得知其故后，忙派人去庐阳寻其女。果然寻到，带进宫内，维宗大喜，病霎时好了一半。这个女子名叫鸢姝，进宫后深得维宗宠惜，后被封为贵妃。自她进宫后，皇帝也渐无心理政，每日在后宫与她饮酒嬉耍。众臣子虽然极是不满也不敢深劝。
维宗十六年，华北发生大旱，江东又罹涝灾。百姓民不聊生。
长安都外有一村庄名叫始靖，村民世代耕地为生，因逢大旱，田地竟寸草不生，粮食更颗粒无收。村民大都前井离乡，去他地谋取生存。三年过去，一滴雨水未落。始靖十分人已有八分人离乡，其余人或存有侥幸心，日日拜天祭祖，寄福于上苍祖灵祈求降雨，也有一些人宁成饿殍也不忍离乡的。
那些信奉上苍神灵的人三年内不知请了多少道士登坛求雨，都没用，只好把旱因归咎于当今皇帝昏庸无道，不理政事，如今得上天惩处。
村内有一有年近三旬的农人，姓江名费，他本是苏杭人氏，因事迁居在此，祖上世代作农为业，到了他这一辈，因见他少年天资聪颖，他父亲便让他在村塾里上了几年学，原想读些书考个功名，也不至在这穷乡僻壤穷苦一辈子。但却屡试不中，只好又收起那些做读书入仕的“闲心”只一心务农。如今足下有一儿一女，儿子刚五岁有余，年龄虽小，每日也是帮父母在田里打点农务。只说她女儿，名唤留婉，今年年方九岁，人长的眉目清秀，做事伶俐乖巧深得江费惜爱。只是这一子一女并非一母所生，江费的原配雨氏是其女之母，可是在六年前的上元灯节母女两人在庐阳城里赏灯时，雨氏被朝廷的官兵掳去，而次年现在的续弦范氏是其子之母。范氏秉性贤淑，家杂农务都大都做的十分妥帖，只是女儿留婉到底不是她亲生的，表面范氏对留婉算是体贴，但是两心之间却有些似有些难以逾越的隔阂。
自母亲去世后，留婉变的更孤默寡言，也不常与父母言谈说笑。镇日无事只是闷坐着。
今年农田里依旧颗粒无收，此时正值炎炎暑日，近些日子莫管是长安都中还是像他们这样的荒村僻壤，每天都有饿殍露野，即便不饿死，人也大都去逃灾了，故原本几百户的村庄现在只剩可数的几家了。至今江费家里旧年剩的粮食已经快要用尽，生活比往日更加拮据。
晚饭后范江二人坐在炕头惦琢往后的生计：范氏哭道：“我也是每天供香拜佛，可老天竟是半个雨点也不落，这样下去，我们的日子也快尽了。”
江费听言满目通红，叹气道：“今天我去山里割柴的时候，沿路却个人影也竟未瞧见，饿死的饿死，离家的离家。只可怜我家南边也没亲戚，如今连个投靠的人也没有。”
说到此处又是一阵叹息，望着范氏半天说道：“也是苦了你了。”
范氏没头缄默着，没有言语。用葛袖擦了脸上的泪痕，望了一眼窗外，见留婉房里的灯已经灭了，叹了口气低声向江费道：“我近日打听说在京城有一个很有名的莺丹红招买小戏子，我看婉儿这孩子人又聪明俐，模样自然说的过去，不如……”
