慧珠闻言错愕，年氏看她神情，扯出一抹嘲讽道：“你听得没错，本宫要的就是晋为皇贵妃。”慧珠哑口无言，她不知年氏话里的笃定从何而来，遂动了动嘴皮，却未吭一声。
胤禛看了眼慧珠，复又冷眼睨向年氏，嗤道：“朕为何要晋了你为皇贵妃。”年氏亦冷眼相对，道：“从臣妾胞兄被关押进刑部大牢开始，皇上已经有了晋臣妾分位的想法，只是在中秋宫宴时，被皇后的意外之举打乱。”
胤禛眼里厉光顿闪，语气未变，道：“年羹尧佞臣反贼，是为有负朕厚望，刑部定他的罪，乃秉公执法，与朕何干？朕为何要晋你的位，笑话！”
年氏留心了胤禛的神情，心里忽生不确定，难道兄长他真意图谋反？不可能，兄长一心忠于皇上，决不会如此。否定心中疑惑，年氏镇定道：“汉高祖成就霸业，杀尽功臣，留得史书记载‘飞鸟尽、良弓藏；狡兔尽、走狗烹；敌国破、谋臣亡’。臣妾胞兄为皇上镇守西北，牵制十四叔一党，可说是为皇上顺利登基立下汗马功劳。去年青海叛变，胞兄一力镇压，为初登大宝的皇上，争取了……”
不待继续说下去，年氏只感一双阴翳狠厉的目光袭来，使她难以再言；可眼下情形已是如此，由不得她半点退缩。年氏捂嘴咳嗽一阵，微缓了心里的惧怕，方抹去唇上的血渍，又道：“皇上甚惜声明，向来又公私分明，自会厚待浓宠十来年的臣妾，岂会留下与汉高祖同样的评断。若是臣妾没猜错的话，皇上是想以年节为由，加封于后宫诸妃，并晋臣妾为皇贵妃。”说完，自觉悲凉，阖眼敛去满目苍夷。
慧珠听年氏所言，已相信了七八分，再看胤禛愈发平静的神色，心里溢满的雀跃，隐隐泛起的甜蜜，瞬间去了大半，理智渐渐回笼。对于适才胤禛与年氏的一番话，也能平心看待，不由暗一揣摩，本打了对折取信的话什，也只剩下了三分有余。
胤禛有两恨，一恨他人揣测心思，一恨受人要挟，年氏一袭话说下来，正是触及这两处忌讳。如此，无论年氏料中与否，胤禛只会矢口予以否定，便听他道：“朕无愧于心！‘上苍在上，朕若负年羹尧，天诛地灭’，此话为朕于奏折上批注与年羹尧，现今再述一遍，以免你自以为皇贵妃之位，已是你郎中之物。”说完，唤小禄子抬舆入内。
胤禛信佛，年氏一听他以上苍为誓，心里十拿九稳的事再无一点底气，一时又气兄长真有谋逆之心害了年家满门，又恨胤禛果真与她无半分情意，她唯一渴求的表面风光也不过是镜花水月一场空！
心念及此，又见胤禛欲离开，年氏是焦急万分，不胸口血气翻涌的疼痛，直接用手指紧扣住床栏，撑起上半身，慌忙叫道：“不！皇上，您先别走，臣妾知错了，臣妾不该无言乱语，不该随意揣度圣意……皇上您先别走啊……对了，小格格、福惠，他们可都是皇上的子嗣，皇上您为他们想想啊！”
胤禛眉头一皱，沉声道：“他们都是朕的亲子，朕自会打算。”
年氏心下慌乱一片，只知晋为皇贵妃，于世人眼里维持表面的风光，除了她女子私心作祟，也是兄长问斩后，他年家一门唯一的保障，她不能丢掉这个机会！
慌乱间，年氏也顾不得宫人在场，只紧抓一儿一女不放，急急接口道：“小格格病魔折磨至死，皇上您说过要弥补女儿早逝的伤痛。还有福惠，他还那小的孩子，母族获罪，再没一个分位高的母妃，他以后如何在后宫生存？”
闻言，胤禛面露犹豫，口里低声自问道：“福惠？”年氏一听，知是希望，忙喜道：“是呀，就是福惠。他自幼体弱多病，又中过毒，皇上素来为此更加怜惜他，还望皇上为福惠做想。”
年氏语气里的卑微乞怜，让慧珠微有诧异；小禄子领着宫人甫一进屋，就听此言，也是诧异，齐齐拿眼怪异的瞧向年氏。见状，年氏一怔，立时又反应过来，本就苍白无色的面孔，登时青白交加，煞是复杂难辩。
胤禛将众人反应尽收眼底，薄唇一抿，正色道：“贵妃年氏秉性柔嘉，持躬淑慎，册为皇贵妃。”话一停，见年氏死白的面上泛起红潮，眼里冷意当即一闪，微勾嘴角道：“至于晋位大典，由钦天监拟定吉日。”言毕，不再看咳嗽不止的年氏，与慧珠各乘轿舆离开。
日子一晃就是十一月二十三日，园中早已妆点一新，处处红绸金漆，喜气盆栽摆设，胜似年节氛围。至晋封殿内，又是锦裀绣屏，宝烛香灰，宫人绸衣裹身，一片花团锦簇之景。
彼时慧珠正对镜梳妆，身着一袭明黄色缎织绣龙纹长袍，袍以貂缘镶边，并加同绣有龙纹的披领、护肩于袍身之上；再外罩一件绣龙云及八宝平水等纹样的朝褂，其褂为对襟、无领、无袖，形似背心式样。
梳妆妥当，素心见时辰快到，亲奉贵妃朝冠上前。朝冠为薰貂所制为青黑色，上缀有红色帽纬。顶部分三层，叠三层金凤，金凤之间各贯东珠一只。帽纬上有金凤和宝珠。冠后饰金翟一只，翟尾垂五行珍珠，共三百二十颗，每行另饰青金石、东珠等宝石，末端还缀有珊瑚。
全副贵妃行头着身，慧珠就着小然子、阿杏的搀扶，移至一人高的水银穿衣镜前，望着镜内端丽艳妆、丰容靓饰的人儿，不觉有些晃神，乍眼一看，竟真有牡丹海棠的光艳灼人，不可逼视。
收回目光，忍着脚裸上的轻痛坐上皇贵妃的翟舆，由八人抬至晋封大殿。一路行来，华光异彩，风光无限，众人回避。
翟舆停稳，众妃、命妇行礼，慧珠目光掠过众人，见无年氏在场，心里一松，露了丝笑容道：“免礼。”说罢，由左右宫娥搀扶，至胤禛跟前，行六肃三跪九拜礼，口呼：“臣妾跪谢皇上，皇上万岁万岁万万岁！”胤禛下位，上前亲扶起道：“熹贵妃脚伤未愈，坐行大礼即可。”说着，一命张罗宫人设金翟宝座。
目睹此景，命妇们尽管心知慧珠受宠，却仍生诧异，不想竟受宠至此。然，落于众妃眼里，无不是刺眼一幕。
随即行晋封大典，宫妃于殿右面侍立，命妇殿内左面侍立，礼部官员站在阶前唱贺。如此唱贺半个时辰余一刻，晋封礼毕，众妃、命妇朝贺。
一时，礼乐声停，殿外宫监扬声传道：“年贵妃到。”闻声，正欲下跪行礼的众人纷纷止住动作，朝殿外看去，只见亦是一身贵妃朝服妆扮的年氏，半倚在宫人的搀扶下，向殿内蹒跚行来。
惊见此，慧珠心里一沉，年氏病重难行，她本只当胤禛说的是气话，不料他真命了年氏前来朝贺。想至此，慧珠微微侧目而看，就见胤禛薄削的嘴角隐隐上扬，道：“年妃知书达礼，曾言一日未行晋封大礼，一日便为原位。所以今日，年妃不以即将晋为皇贵妃为势，前来朝贺，实为宫妃之典范。”
话落，殿内一片哗然，看向年氏的眼神也有了别样深意，更有甚者与左右附耳道：“听说年妃的皇贵妃之位，是她自己求来的，还是拿了八阿哥干巴巴的求皇上谨晋封的。”一命妇诧然道：“年妃不是当朝第一宠妃，怎么会是自己求的位，难道是因她娘家……”不待说完，彼此换了个眼神，掩嘴一笑，嘲弄的看向年氏。
……
四周嘲讽的话一一进入耳内，年氏死白的面上出现惊慌害怕。
为什么她乞求晋为皇贵妃的事众人都知道？为什么她们眼里全是嘲讽，面上皆是讥笑？为什么要说她是假清高？
不要，不要这样看她！
——不要！
“唔——”扶着年氏的的两名宫娥各吃痛一声，却又不敢挪开死死掐住她们臂上的手，唯有暗自苦笑。
慧珠于上位上看着年氏疯狂混乱的眼神，不由心下一惊，微敛下颌道：“皇上，年妃看样子似有不对，就像……”疯魔二字未及说出，只见小然子拂尘一甩，仰首高喊道：“乐起——”
两名嬷嬷得到暗示，忙上前挤开左右两旁的宫娥，死压住年氏的手，凑而说道：“娘娘，快跪下向熹贵妃娘娘朝贺。”闻言，年氏眼中一凝，愣愣的看着上位正坐的胤禛、慧珠二人，脑海里泛起混沌，坐在胤禛旁边的不应该是她吗？怎么成了钮祜禄氏？
“叩首——”唱喝声起。
两名嬷嬷对视一眼，各明其意，随即手上一用力，强押着年氏跪下，伏地叩首。
放开她！为什么要强压住她！她不要向钮祜禄氏那个贱人叩首！年氏心里嘶吼，愤力挣扎，还是“咚”的一声双膝跪地，于众妃、命妇之前，向上位伏地叩首！
一礼毕，年氏瞳孔放大，嘴里发出“呃”的呕吐之声，突然身上急聚起力气，双臂朝外大开，挣脱两名嬷嬷的钳制，全身往前一扑，形如枯骨的双手死命的往阶上攀缚，猛地大叫道：“皇贵妃！本宫是皇贵妃！熹妃你下——”
“噗”话未完，一口血水从年氏口内喷出。
霎时，四周惊呼声起，众人震惊不已的看着离上位一步之遥的年氏，她双手还死死的抓住阶上猩红的地毯，身体却已不再动弹。
“年贵妃猝死！”小禄子触上年氏的鼻息，随即高声喊道。
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