子正一过，交了岁，便是新年。二更天的时候，歇了会觉，左右不过一个半更次，便心里惦记着初一拈香拜祖的事，早早的摸着黑起身了。素心取了银碳要进屋，听见室内窸窸窣窣的声响，知是慧珠起身，招呼了阿杏拿了烛台一同进屋侍候。
室内亮堂了起来，素心又往炭盆里添了新碳，噼里啪啦烧得好不热闹，屋子里一股红彤彤的暖和气儿。素心瞧得满意了，这才转身去了内间，边挽了床幔，边笑道：“主子，怎不多睡会。皇上这会儿该还领着群臣在圜殿前拜天，想是回宫还要个把时辰。”说着招了宫娥捧了衣饰进屋，亲自侍候穿戴。
慧珠由着素心摆弄，暗下却心不在焉的想起旁的事。那夜冷宫里头，胤禛如一头受伤的野兽向她寻求慰藉，她亦心有怜惜的回应，不过理智之于他们仿若空气般不可或缺。于是，他们离开了冷宫逼仄的深巷，胤禛随着她回到了景仁宫，打破了近两年的侍寝规矩，与她相拥而眠一宿。
而自那一夜后，他们之间似乎有些不同了。犹记第二日胤禛早朝离开时，向她问道：“朕让弘时在宫里过了新年再出宫，你说可好？”她先是一愣，本能地想随声附和，可话到嘴边又硬生生的止住，另说道：“皇上与三阿哥二十多年的父子之情，不是朝夕可改，皇上尽管留了他在宫。如此，皇上也是仁至义尽。”最后一句胤禛听得舒坦，微沉思片刻，点头允道：“朕就依你所言。”说完，似浑身一轻，如释重负的大步离开。
他撩帘离开，她笑靥难掩，冷硬的胤禛原还有这一面，挪不开面子，自顾自的拿来了她找台阶。然，这一切不过是她想得过于理想化，胤禛若行一件事，此事必有几重目的。
同年十月末，年羹尧又平定卓子山叛乱，入京觐见受封。十一月，京中盛传胤禛奖赏军功，是接受了年羹尧的请求；并且整治大臣阿灵阿，也是听了年的话。京中谣言自是入得胤禛耳内，而阿灵阿又是皇八弟允禩一党；因此，如下当头，胤禛决计不可继续打压允禩，将弘时过继。
但今日已是正月初一，开笔之日，不知隐忍近两月之久的胤禛，会挑何时发作；可以料想，过继皇三子弘时予宗室的圣旨一发，无疑会在朝堂京城贵胄圈内，旋起惊涛骇浪，这个年也会“热闹”非凡。
梳洗停当来到内堂，慧珠拉回思绪，正要遣了宫人去唤宝莲起身，就见身着崭新宫服的小然子，咋咋呼呼的跑进来，一双眼睛发亮盯着她，拱手贺了句大喜，眯眼笑道：“丑时，万岁爷在养心殿东暖阁明窗处开了笔，又写吉笺后，就颁了新年里的头一份圣旨，将三阿哥过继给八王爷为嗣。”
内堂都是素心、小娟等人，她们本是知晓这事的，但此时一听，当下仍是一愣，隔了好半阵醒过味来，俱是喜形于色。素心更是大喜过望，难压惊喜道：“主子，四阿哥是长子了，是皇长子了！”
“皇长子”三字如惊天巨雷砸在慧珠心头，她一直琢磨着弘时何时会被过继，却忘了弘时一旦不是皇子，弘历就是胤禛的长子，有名有份的皇长子！意识到这一点，慧珠突然有些晕乎乎的，直至带着宝莲出了景仁宫，被冷风一吹，顿时头脑里一片清明，望着前方通向乾清宫的长廊，尽管它隐于纷飞的漫雪之下难寻路况，却终会延至乾清宫外；一如历史的长河之水，向着它既定的地方流去。
乍一踏上丹墀，乾清宫内女子闲谈嬉笑的银铃声响已飘至耳内，慧珠脚步顿住，停在汉白玉石铺设的台阶上，抬头望着重檐庑殿为顶的乾清宫殿，嘴角扯出一抹似嘲似笑的弧度。大年初一的早膳，是一年里唯一一次由胤禛与皇后、宫眷共同进食的一日。这日不过刚天晓时分，就有宫妃的笑声传来，也是可以想见的。
心念辗转间，慧珠已提着脚边曳地的紫貂大氅，跨过宫槛，款款漫步于猩红色翻毛地毯上，向殿内走去。
众妃正在闲话，听到宫监尖嘎着嗓子的声音，齐齐侧目而看，迎着积雪透亮的银光，缓缓走近绻着一紫贵之气的女子，一旁还有一裹着火红亮色、身量尚小的女童一起行来。一紫一红，煞是炫得夺目，亮得潋滟，晃得众妃微眯眼睑酿起别样心思，却又忆起今早震惊后宫的圣旨，再也难以按奈，纷纷起身相迎。
视线遥遥远望于上位右首的乌喇那拉氏一眼，慧珠微微一笑，上前半步，一手虚扶懋嫔宋氏，一手触上裕嫔耿氏，笑得一派温婉谦和道：“自家筵席，何来如此多礼，何况皇后娘娘还在此，岂不是折煞了本宫，妹妹们快起。”说着，又收回一手，对着宁嫔武氏轻轻一抬。
众妃依言起身，又各自退开前路，慧珠牵着宝莲继续行至上位前一步，母女二人便要行礼，却被乌喇那拉氏结实一扶道：“熹妃妹妹当不得，本宫自冬月染了风寒，一直难下病榻，年妃妹妹也身子不好，这倘大的后宫都由妹妹一人操持，姐姐实属受不得妹妹一礼。”众妃附和。
正说笑间，殿外太监高喊：“皇上驾到！”随即就见胤禛大步流星走来，身后跟着弘历、弘昼兄弟，以及抱在太监怀里已有四岁大的福惠。
进了殿后，乌喇那拉氏领众妃行了礼，胤禛颔首应了示意诸人归坐，又见宫人正在摆桌，遂随口说道：“熹妃身体虚寒，受不得冻，再加个炭盆过去。”她身体虚寒？慧珠想起她日渐圆润的脸颊，心头纳罕不止，却也忙起身回道：“谢皇上关心。”
乌喇那拉氏带着病容的面上又染一丝憔悴，却越发温和的说道：“皇上来时，臣妾也正和熹妃妹妹说起这事。这些时日来，多亏了妹妹打点宫务，才能让臣妾安心养病，想来以后还得多多仰仗熹妃妹妹操持了。”
众妃一听，面色皆变，眼里闪过一丝恼恨。年氏也微微抬眸，捂嘴轻咳几声，似笑非笑的看向乌喇那拉氏道：“皇后娘娘真是大度，让熹妃妹妹协管六宫，臣妾佩服。”话音刚落，只见年氏面色一怔，又偏了头一阵咳嗽。
乌喇那拉氏面色不变，转头看向年氏道：“年妹妹你可得紧着自个儿的身子，八阿哥虽说由宁嫔妹妹照顾，也缺不得亲生额娘的关心。再说若是妹妹身子好起来了，也可帮着熹妃妹妹解忧，一起协掌六宫。”众妃噤若寒蝉，垂首敛眸。
年氏闻言双肩剧烈一颤，半晌方微止了咳嗽，凌厉的目光冷冷的看向对面正抱着福惠的武氏。
武氏顿时打了个哆嗦，巴掌大的脸颊唰的一下全白，却又似强撑的起身，对着年氏行礼道：“娘娘，臣妾就住在您正殿后头，这两日天冷得厉害，八阿哥身子有些不好，才没去给您请安。不过娘娘和八阿哥到底是母子娘心，八阿哥这两日老念着娘娘呢。”年氏这话听得受用，又心知众妃中唯有武氏对福惠真心疼爱，倒也不再冷了脸，只哼了一声便过。
乌喇那拉氏见场面有些冷，大约也察觉出来是受了今日弘时过继一事的影响，遂心里计量一番，拣了喜欢头子，便欲开口打破僵局。
一声未出，就听一声“皇后”唤来，乌喇那拉氏忙歇了打算，眉目含笑的凝向胤禛，问道：“不知皇上有何事吩咐臣妾？”胤禛道：“朕看皇后精神不错，想是疾已大好，这六宫之事，还是得由皇后掌管才是。”
乌喇那拉氏温和的眼光里掠过淡淡的喜色，未及开口，却听胤禛又道：“后宫事情繁杂，熹妃又要照顾一双儿女，难免应付不过来。再说，正月过了，熹妃还得处理圆明园的宫务。”乌喇那拉氏面上一僵，扫了眼对面下首的慧珠，笑了笑说道：“是呀，臣妾这些日子病糊涂了，还以熹妃要留在宫里呢。”
见胤禛未接口，垂目掩过黯然，复又抬首笑道：“病来如山倒，病去如抽丝。臣妾这次病的时日久了，精力是大不如从前了，勉强管理六宫还是行的，毕竟还有懋嫔妹妹帮衬。只是今年选秀在即，三月就要开始筹备，臣妾实属接不过手……”略一沉吟道：“便想将选秀的事交给熹妃妹妹，正好弘历也到了年纪，熹妃妹妹也可以给弘历挑挑。”
不行！弘历刚晋为皇长子，决不能在这个当头选了亲事。慧珠心里一定，忙起身推迟道：“弘历心性不定，又一心专营学识，臣妾觉得还是再等个一两年，由皇上和皇后娘娘亲自为他挑选门亲事，这才是臣妾母子的福气。”胤禛也想到此处，否决提议道：“弘历、弘昼都过于惯养，朕想等锻炼他们一年两再说。不过今年选秀若是有不错的，就给兄弟两留了牌子好了。”
乌喇那拉氏一连两次被拂了面，却也不恼，只是捂着帕子轻咳几声，有丝气虚道：“皇上后宫空虚，此次选秀也得给皇上选了闺秀充盈后宫。这些年来，都是熹妃妹妹服侍皇上，必是知道皇上的心意。”稍一停顿，看向慧珠语有恳求道：“还请熹妃妹妹助姐姐一力，代为主持选秀一事。”
众妃视线微灼的看向慧珠，乌喇那拉氏此举无疑是让权，予了慧珠附后一权。想到此次，众妃深吸口气，各掩心思。一时间，气氛凝滞。
容不得她愿与不愿，况且这于众人却是求之不得的好事，她又怎能婉拒？慧珠压下心头的不快，起身道：“臣妾愿为皇上、皇后分忧。”
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