大概是因为府里的男主人不在的原因，尝粥的气氛不是很高，都草草了事。接着乌喇那拉氏又说了些不咸不淡的话，大家也就散了。
一路上，风刮的人脸颊生疼，慧珠主仆匆匆的赶回了自己的院子。进了屋，慧珠大大地吸了口气方道：“还是自己的地方好，一进屋就周身舒畅。”月荷笑道：“主子，先把披风取了，让夏梅姐给你洗个热手水，捂捂脸颊，奴婢去给你和素心姐准备热杏仁茶，暖暖身子。”说着，便取下慧珠的披风放好，到外间隔屋里去准备茶点。
地主阶级真是享受啊。慧珠在夏梅的服侍下洗了热水手，又用温度正好的热帕子捂了会脸，舒舒服服的斜躺在热炕上，才感觉到一股热和气。在烧着银碳的的屋里素心也暖和了起来，笑道：“今年看着没下雪，没想到却这么冷，风又大的吓人。主子，现在也快午时了，您在福晋屋里也没怎么吃，要不奴婢去弄些热菜，你也吃些。”
慧珠道：“呀，我都忘了，从早到现在，你才是什么都没吃，你等会先吃些点心，午饭我就让夏梅去厨房准备。”端着两碗杏仁茶和两碟点心的月荷进屋道：“主子，想来这会府里其他的主子在让厨房忙着准备饭菜，轮到咱们院里大概还要等上许久。刚听主子说的，主子和素心姐都没怎么吃东西，若不嫌弃奴婢们吃的，就先用些。”月荷突然悄悄笑道：“主子，夏梅姐和张嬷嬷今早五更（3点－5点）的时候就在自己的屋子里熬上腊八粥了，现在也该差不多可以吃了。”慧珠问道：“咦，府里不是准备你们了的吗？你们还自己熬上。”月荷看看夏梅，不出声。一会儿，夏梅才答道：“奴婢们的身份不高，住的地方位子有些偏，轮到我们时，都快过了午时，粥也没法吃了。所以府里像我们这种二等奴才，又是家生的，就自己偷偷的熬些腊八粥。”
想是因为服侍自己所以住的地方才会偏了，一般家生子在府里是很有门路的，慧珠笑道：“正好，今天咱们院就自己过腊八吧。等会粥好了，可记得给我和素心端上哟。张嬷嬷平时在外间干些粗活也辛苦，恩，我记得张嬷嬷全家都在府里伺候样的，就让张嬷嬷响午回家去歇两个时辰，反正我这也不忙，对了，叫张嬷嬷也不用来谢恩了，以后好好做事就行了。”接着又给素心使了个眼色，素心便拿出两贯铜钱分别赏了夏梅月荷，又让夏梅给张嬷嬷带去一贯赏钱。月荷夏梅连忙跪下谢恩退下后，慧珠和素心才喝了些杏仁茶，说着话打发时间。
小半时辰后，热气腾腾的腊八粥便上了炕桌，同时还有两碟小菜和一盘金丝烧麦。慧珠见月荷端上的腊八粥虽不像乌喇那拉氏屋里的那些精致，可看起来却更诱人食欲。慧珠用勺送了一口进嘴里，黏糯滑软，香甜可口，不过味道不怎么像淡淡的咸味粥，便又仔细翻看了一下，里面有黄豆、花生、肉丁、白萝卜、胡萝卜、白云豆、板栗、姜桂等调味品。再尝了一口，用料虽不多，却十分有味可还是不像这十来年吃惯的味道，索性问道：“这腊八粥熬得十分爽口，可尝着不像我吃过的味啊？”
夏梅回答：“这是川味的，所以不像主子吃惯了的。奴婢的外祖母是四川人，因此奴婢从小就跟着娘做四川味的腊八粥，主子可能觉得味道重了点，可这时节食用倒是温暖滋补，祛寒气。”夏梅抬眼见慧珠听的很感兴趣，想着她平时带自己甚是宽厚和善，便指着桌上两碟小菜又道：“这是奴婢做的泡菜，平时吃些开胃下饭。这一碟是子姜和大蒜，吃着虽是酸的却又带点辣，配上白粥味道是上好的；这一碟是切成丁状的胡萝卜和黄瓜，也是泡菜，不过主子可得尝尝，这是奴婢昨晚上才泡上的，现在吃最好，清脆口可。”
慧珠依依拿起筷子尝了一下，都十分的入味清爽，便赞道：“原来夏梅的手艺这么好，我怎么现在才发现呀。恩，素心，我们把西厢旁的小杂间收拾了，放几个炉子，虽不能做什么大的菜肴，饿的时候也可以自己做些东西吃，不用去厨房那么麻烦，得会来的吃食还不怎么好。诶，夏梅，你千万不要只会做这些啊。”夏梅有些脸红的答道：“奴婢还会些手艺，只要主子不嫌弃就好。”慧珠笑道：“不嫌弃，你尽管做些好吃的就行。好了，也不多说了，你们下去用粥吧，有素心在屋里伺候就可以了。”
月荷夏梅走后，素心才道：“没想到夏梅平时木木的，还有一手好厨艺。看着这粥，奴婢就想起昨年，主子大晚上的陪夫人一起熬腊八粥，香喷喷，热乎乎的。”慧珠放下手中的勺子，有些黯然地道：“现在额娘他们应该也在吃腊八粥吧。”停顿了一会，又看着从初到清朝一直到现在都陪着自己的素心，有些忧心的望着自己，便把素心拉到炕上，笑道：“素心姐姐，如今在贝勒府里，我最亲的人就是你了，坐下来和我一起吃腊八粥。往年有阿玛额娘，今年也有你陪我呀。”素心向慧珠点点头，眼睛有些润润的道：“谢主子。”便没再说什么了。
吃过午饭，和素心说了会话做做手工活计，又小睡了一会。慧珠便开始梳洗着衣，刚过酉时（17点－19点），就带着素心去正院赴宴。今晚慧珠也稍作打扮，月白缎袄儿，青缎夹京绣背心，翡翠撒花洋绉裙，“架子头”上带着烧蓝镶金花细、大挖耳子簪和珠花簪。其实慧珠很喜欢簪子一类的饰品，除了簪子是满族妇女梳各种发髻必不可少的首饰，也因为簪子总给自己一种说不出的别样风情。
“钮祜禄格格到”在仆妇的通传声中，慧珠进了正屋。此时，屋里的人只有乌喇那拉氏和武氏、耿氏，侍妾是没资格来的。慧珠给乌喇那拉氏行礼请安，又和武氏、耿氏见了礼，便挨着耿氏在末端坐下。刚坐下一会儿，就听见外间道：“李侧福晋、二阿哥到”、“宋格格到”。
只见李氏梳着如意头，鬓上插着点翠嵌珠金步摇、金嵌珠宝钿花、一朵桃红色大绢花，身穿桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠披风，暗红洋绉银鼠皮制旗裙，粉光脂艳，就像一朵国色牡丹花。此时，李氏正牵着一个五岁左右的小男孩，该是府里的二阿哥宏昀。这还是慧珠第一次见宏昀，不由打量起来，宏昀长得十分可爱，脸上白梨透红，穿着大红色绣麒麟图案的袍子，头戴着褐色簪缨帽，端是富贵金童子，就是身子有些单薄。走在李氏另一边的是宋氏，宋氏本长的小家碧玉、娇俏可人，然而一身淡雅装束的宋氏在艳光四射的李氏映衬下，显得平淡无奇。
一行人走到正中间，在李氏、宋氏给乌喇那拉氏行了礼，便听见宏昀还带着稚气的小童音，端端正正的行礼道：“宏昀给嫡母请安，三位庶母请安。”乌喇那拉氏听后，满脸带笑，眼里却闪过一丝黯然，一把将宏昀拦在怀里笑道：“咱们小宏昀真是乖，好几天没见你了，可想坏我了。”接着，就听见宏昀道“嫡额娘，儿子也想你。由于课业繁重，便少来给您请安。”虽是李氏生的，倒是个让人疼爱的孩子，乌喇那拉氏亲了一下宏昀，念道：“真是乖孩子，小宝贝。”
李氏一脸骄傲的看向众人，假意呵斥道：“宏昀，怎么这么不懂礼数，一进屋就腻着福晋，你阿玛和先生交你的规矩哪去了。”宏昀听了，连忙起身在李氏的身边站好。乌喇那拉氏似乎完全不介意，又笑着问道：“李妹妹怎么不带小阿哥和大格格来呢？”李氏答道：“本想带着三阿哥和大格格一起来见见他们阿玛的，可宏时年龄太小，外面风大，也不敢带着他出来。福晋也是知道的，大格格一直内向惯了，这两天风声大的吓人，受了惊也就让她待在屋子里，便只带了宏昀来。呵，我们宏昀可念着他阿玛了，老催着我早些来，好见自己的阿玛呢。不过，爷到是还没来啊，想是在忙吧”说着，李氏好忽然才发现似的，又似疑惑道又似自己嘀咕道:“咦，怎么，年妹妹怎么也没来啊？见钮祜禄妹妹也在啊，怎么同是新进府的，她就老这么让人等着。
”
说话声虽然不大，却刚好传进慧珠的耳朵里。李氏这何苦，有两儿一女，府里的女人除了福晋谁也越不过她去。正想着，就听乌喇那拉氏说道：“李妹妹，就是个细心的。看还是等天气暖了，再让小阿哥出门。大格格呢，可是爷唯一的女儿，也要照顾好，不如我让王嬷嬷送些压惊的补膳到李妹妹院子里。至于年妹妹啊，我们也要多体谅体谅，她身子弱，今又有些小风寒。不过，早一个时辰前小禄子已经来禀报了说晚一会再到。”李氏听后，歉意的对乌喇那拉氏笑了下，就转过身跟宏昀说话。
小禄子，原来胤禛在年氏那，看来李氏也是知道的。慧珠想到这，便瞟了一眼屋子里的女人们，除了宋氏有明显的不满外，武氏仍笑的淡淡的，却意外发现耿氏的有一丝黯然。慧珠轻轻覆上耿氏的手，耿氏有些无奈的淡笑了一下，便和慧珠说些有趣的小事，仿佛一切没有过。
半盏茶后，外间仆妇又道：“爷和年侧福晋到。”
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