黄来福走出千户宅，外面就是五寨堡所城的街道了。走到大门外，一股寒风扑面而来，夹着一些雪粒，打在脸上。还好黄来福继承了这身体那强健的体魄，因此这点寒冷对他并没有影响。
再看江大忠和杨小驴，二人呼着白气，也是神情正常，显然这种天气对他们已是习以为常。
黄来福吁了口气，站在大门口举目环顾四周。放眼望去，这五寨堡所城内就类似后世偏远山区的乡下小乡镇一样。
除了自己的千户宅和附近的官署及几个副千户，镇抚，百户之类的军官宅屋会光鲜整齐些。大多是些土屋，茅屋之类的。街上或走着几个冻得哆嗦的衣衫褴褛的人，或在各个角落或蹲或站着一些邋邋遢遢的人，用敬畏的眼光看着站在门口的黄来福。
街道倒是有几条，除了通向千户宅和官署的主街道是用大青石铺就的外，其他都是土路。雪花落在上面，将这些地方冻得坚硬。凄冷，没有人气，没有活力，这是黄来福的感觉。虽然他脑中以前有这身体的记忆，对这景象早有心理准备，但眼下亲眼看到，还是觉得萧条冷清。
“少爷，上马吗？”江大忠牵了几匹马过来，黄家世代世袭五寨堡千户，多年下来，总算也积攒了几十匹马的私人财产，多数用到家丁身上。黄来福自然也拥有这些马匹的使用权，以前那匹黄来福的马在出事时折了腿，也不知道黄思豪怎么处理了。
“好吧！”黄来福收回目光，接过杨小驴递过来的皮手套，这些都是原来黄来福的装备。
千户宅石鼓大门靠墙处横卧着一块长方形的巨大上马石，旁边则是竖戳着一截近一人高，似圆又方的粗大的系马石桩。这平时都是供千户宅的人上马，系马用。
黄来福继承了以前身体的记忆和本事，这骑马自然没问题，他踩着上马石，一翻身，脚下的半统牛皮靴已是套进马蹬中，骑个稳稳当当，他接过江大忠递过来的马鞭，凌空抽了一声脆响，说道：“走！”就控马前进。江大忠和杨小驴连忙骑马跟在身后。
黄来福控辔在街上缓缓而行。他需要好好观察一下这五寨堡千户所的整体情况。
依黄来福脑中原来的记忆数据。五寨堡所有正千户1员，副千户1员，百户10员，镇抚二员等大小官员13员，旗军1120名，管辖周边诸堡及火路墩九座。
五寨堡所城周边二里零二百一十二步，高三丈三尺。军堡墙垣先是用土筑，后万历初年，河套地区的一些蒙古部落入寇山西镇，威胁到五寨堡，便改为用砖石包砌墙垣。
堡内有主街道及巷道，堡内建筑除居住建筑外还有庙祠、牌坊、水井等生活建筑设施。除此外，五寨堡内还有营房、军贮粮仓、较马场等重要军事设施。堡内还有一个负责军器的宫宇——军器局和“专收火器”的神机库、火yao局。堡外几百米处设有一个供军士操练的较场，供军官坐镇指挥和休息的演武厅。
据统计，整个五寨堡的人口，含定额军士，连同分散在五寨堡各处的一些寨堡，合其家属在内，也有几千人的样子。
明代的军籍制，卫所军士及其子孙世袭为兵，无论他们到哪屯戍，他们的妻小都必须跟在身边。这样世代下来，伴随着军籍制就产生了大量隶属于军籍的军户人口：舍丁(即军官子弟)和军余(即军士子弟)。
这就是黄来福脑中的记忆，一行路去，基本也是如此。五寨堡不大，也就几条街的样子，很快黄来福就都察看过了。
主街道就一条，就是通往千户宅和官署的那条。街上除了象本地军户家属开的一些店铺外，还有一些外地商客来经营的商店。不过说实在，五寨堡内也没什么生意好做，这些军户家属们只是赚个糊口钱罢了。
显然五寨堡这个地方，吸引不了多少商人前来，这地方人明显没购买力。商人或多聚在宁武关，那里是山西镇镇城所在地，军将众多。或多聚在偏关，那里可和河套一带的蒙古部落贸易。
千户宅附近或许算是五寨堡的“富人区”了，离千户宅越远，街上路边的衣衫褴褛的人越多，黄来福就看到许多瘦骨嶙峋的人，身上穿着破烂的衣裳，无精打采的样子。
如果不是那身大明军服的话，别人还以为他是土匪。这样的人还不是一个两个，还是大多数，遍布整个五寨堡之内。街上还走着一些女人和孩子，也是个个衣不蔽体，再加旁边低矮破旧的房屋，这哪是军事城堡，分明是一个乞丐窝。
街上各人见到黄来福三人策马而来，各人纷纷闪避，低声：“黄来虎来了，大家快闪开，否则要挨鞭子的。”那些女人们也慌忙将自家的孩子拉到一边，投向黄来福的目光中满是畏惧。
落后黄来福一个马位的江大忠和杨小驴狐假虎威地在后不时吆喝道：“闪开，快闪开，少爷出行了，不闪开的话，你们就等着吃鞭子吧。”二人得意洋洋的样子，似乎以前和黄来福每次出行都是这样，他们已经做得很顺手了。
黄来福却是心情沉重，没想到五寨堡如此穷困，自己将要接手的是这样的一个烂摊子，这对自己前景似乎很不妙。他曾在史料上看过一些明时军人的悲惨遭遇，没想到亲眼看到，更是不堪。
这样的军队，可想而知怎么能打仗。怪不得明中叶后军户制慢慢被募兵营兵制主导。而领着这样的军队军户，自己也别想要什么发展了，挨在五寨堡慢慢等老吧。这对自己刚燃起来的雄心是个严重的打击。
事实上，五寨堡定额的1120军士，加上逃亡的，加上吃空饷的，只有不到800人，再去掉近一半的老弱，只有约四百的青壮，真正有战斗力的就是千户黄思豪那60个家丁了。
黄来福长叹了口气：“没想到我五寨堡军将穷困如此！”
江大忠和杨小驴二人却对这种情况司空见惯。王大忠在后面听到了黄来福的话，大声回道：“少爷，您又不是第一天在五寨堡，这五寨堡多年一直都是这样，不要说五寨堡，俺听说了很多卫所的军户也是一样，不然大家为什么都叫我们穷军汉呢？”
黄来福脸色阴沉，江大忠本来还要说话，杨小驴给他一个眼色，江大忠顿时不敢再说下去了。
黄来福策马默默而行，其实黄来福所见的这些情况，在当时边军及各地卫所是非常普遍的，也不单是五寨堡一家了。
明朝军户地位很低，甚至低于民户，但军户又是国家的重要兵源之一，因此明朝对军户控制严格，一般的军户必须终身服役。惟官至尚书时，方能免去军藉。能官至尚书者屈指可数，因此免去军藉者为数有限。
军户的待遇也十分低下。每军户除出一余丁到卫所充军外，还得多出一丁，随军服劳役。有些地方甚至曾令每军户出2－3个余丁，随军从事各种繁重的劳役。
军丁前往卫所服役，其军装和旅途所需费用一律由家庭承担。军丁在卫所服役期间，衣着自备，粮饷也不因生儿育女、人口增添而增加，所以军丁的妻儿老小常常衣不蔽体，食不果腹。军户也不因提供军丁而免除一些徭役，其生活状况不及民户。不仅家人如此，到卫所的军丁也不比家人强多少。军丁受到军官们的层层盘剥，军粮也常被军官克扣，或拖欠不发。有的卫所甚至几年不发军饷，一些军士以乞讨为生。
服役期间的军丁还是被政府、官宦权贵们奴役做苦工的对象。一些重大工程往往由军丁完成，如修筑宫殿、皇陵、疏浚河道等。
在一些卫所，军士们的屯田被豪右、将校侵占，将官们让军士为他们种田耕地，甚至让军士为他们捕鱼采木，贩卖私货。军士已成为他们手中的工具和苦工。
军丁除上述种种不公正待遇外，婚姻也受到严格限制。卫军规定，军士必须有妻室，不得独身。因为军士不仅有服役的义务，而且还肩负着为卫所生育下一代军人的责任。为此，军户的婚姻受到种种严格限制，军户的子女不得外嫁民户，以免人员外流。军户若想与民户通婚，也困难重重。因为民户子女一旦与军户通婚，则终身没入军户，子孙后代永远逃脱不了军藉的严酷制约。
明军士还受到严酷的军法管制和约束。卫军军士常受到长官的辱骂、殴打、折磨，触法者受到严惩无疑。如军官和军士在京师学唱者，割掉舌头，做生意者发配边远地区充军。
以上种种，导致军卒大批逃亡，军户逃避军役现象更是严重，一些卫所缺额短员，有的甚至超过半数，有的竟然只剩下几个人。据记载，正统三年(1438年），全国逃亡军士多达120万人。卫所兵员已严重不足。在这一年，巡按山东的监察御史李纯在视察某百户所时，发现该所本应有112名旗军，由于军士逃亡，仅存1人。卫所制逐渐失去了它的历史作用。
不过尴尬的是，黄家及黄来福现在相对而言的好生活，也是靠盘剥五寨堡普通军户而来的，黄来福该怎么说？
