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江南厂部召开扩大会议。所有科室主要领导和车间主任集中在会议室开会。厂领导班子主要成员都要参加会议。
会议召开前点名。点到教育科周红梅时，闻副科长报告说，周科长很长时间没有来上班了，也没有请假。
第一个发言的是脸上缠着绷带的雷鸣，他乐呵呵地先给大家拜个早年，然后代表全体赴德国学习的同事作了总结发言。他说：“德国企业的内部管理是一流的，有严格的内部管理制度和生产计划。如果我们江南厂能达到人家管理水平的十分之一，那已经是不小的成绩了。现在江南厂有些人整天哪有个上班的样子？制服不穿，安全帽不戴。在德国，工人能穿上大公司的制服是一件非常光荣的事，而且人人都跟破坏企业形象的行为斗争。他们说，企业有，他们才能有。换句话说，老板倒台了，他们就失业了，这是工人全心全意为老板卖命的原因。回到江南厂上来，江南厂是哪个老板的吗？不是！它是咱们自己的企业，可是咱们有很多人不珍惜，这就是在砸自己的饭碗吗。”
雷鸣接着说：“咱们厂经过一年的努力，大家都看到了点成绩，这是不可磨灭的功绩，不过，有些东西是体制问题，我们也没办法去改变。说点实际的，眼看着快过年了，咱们这些江南厂大小父母官，还是要考虑一下给工人搞点福利什么的，工资是发齐了，年货一点没有，没钱啊，咋办？该上门要的款，销售科都去过了，不过，还有个地方，就认我！”
陈思远说：“雷厂长说的是甘肃天水，那里欠我们30多万，人家就是不给。”
最后，由刘月亭作报告。他首先总结一年来江南厂所取得的成绩，然后感谢大家对他工作的支持，同时分析了国际、国内的形势，要求江南厂所有的领导、干部相信政府，道路是曲折的，前途是光明的。
刘月亭的讲话结束后，高明文宣布散会。雷鸣拎着箱子来跟刘月亭、高明文等同事告别。刘月亭说：“老雷，已经近年关了，你也忙了一年了，对嫂子关心也少，我看，天水就不要去了吧。”
高明文说：“刘书记说得对，你还是不要去了吧！”
雷鸣笑道：“老伙计，天水必须去，因为我不能失信啊！”
刘月亭说：“我晓得你一是为公，想拿点钱回来给大伙发了好过年，二是想去看看辛琦母子。老雷啊，我晓得你的为人，你答应节前去看他们，就一定会去，你是个讲信用的人。好吧，我理解并支持你！”
“感谢！感谢领导的支持和关心！”雷鸣边说边跟在场大大小小的干部握手，然后走出会议室跟司机去火车站。
然而谁也没有想到，江南厂原销售科长，后担任厂长半年之久的雷鸣，在去火车站的途中因雪大路滑，车子一头栽下了三米深的干河，司机受了重伤，而雷鸣因抢救无效死亡，年仅48岁。
孙世杰得知了江南厂厂长雷鸣在出差途中不幸殉职的消息，悲伤之后立即决定以他为代表组织吊唁。
周村一行人买好花圈赶到白下区科巷雷鸣家的时候，葬礼还未举行，听说是等甘肃天水的辛琦母子，还有她的父母。孙世杰把花圈摆放好，刚刚给雷鸣遗像叩完头，辛琦抱着儿子偕同她的父母跌跌撞撞地步入灵堂。当看见恩人只剩下黑色方框里那熟悉的画像时，凄厉而悲惨的哭声从辛琦的口中发出。雷鸣的老婆哭倒在灵前，不停地抽搐；雷鸣两个不到20岁的孩子跪在灵前不停地喊“爸爸，你回来吧”。在场的人无不为之动容。
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江南厂职工全放假了，厂部几位主要领导刘月亭、陆鼎邦、高明文和主要科室领导陈思远、郑成浩、孙芹都聚集在厂长办公室里。他们这样做是想祭奠雷鸣的亡灵，希望他回到他的办公室时不至于寂寞和伤心。大家相信，如果雷鸣看到有这么多人在陪伴他，一定非常高兴。
中午，刘月亭请大家在小食堂吃饭。席间，刘月亭致新年贺词，感谢在座的几位对他工作上的支持，希望大家攒足精神，奋发图强，一定要把江南厂拉出低谷，让江南厂的干部、职工早日过上好日子，真正享受到改革开放给他们带来的丰硕成果，不辜负上级领导的期望，也不辜负雷鸣同志的一腔热血。
最后，刘月亭指着外面说：“现在江南厂就跟外面的天气一样，冰天雪地，三九严寒，可怕吗？可怕！冷吗？当然冷！但是江南厂的冬天来了，春天还会远吗？”刘月亭的一番话像一阵春风拂过每个人的心田，他话音刚落，便迎来集体的掌声，久久不散。
散席后，人们各奔东西，高明文无处可去，就想独自一个人回办公室休息。刘月亭早注意到他藏着心事，有意陪同他一起回到办公室。
刘月亭问：“明文，我想问你，我们是不是最要好的同学和朋友？”
高明文说：“那还用说！”
“那我问你，你最近是不是家庭闹矛盾了？”
“没有啊，没有没有，你听哪个说的？”
“还说是要好的朋友，你在跟我说谎！”
“哪个说谎了，这……”
“高明文，你还跟我装？你装吧！十几天了，你家就在厂生活区，你下班不回家住在办公室，你想瞒哪个？”
“没有的事！”
“没有，真的没有？”
“没有！”
“没有？高明文，你敢把资料柜打开给我看吗？”
“月亭，这又何必！是，我和红梅要离婚了，你满意了吧？”高明文说完，站起来，背对着刘月亭，眼里含着泪水。
刘月亭知道高明文的苦，走过去拍拍他的肩说：“明文，我们是兄弟。多少年前苏玉就说过，周红梅这个人心高，喜欢跟人攀比，只怕兄弟你拴不住她，果然让她说中了。我听说跟她好的是个个体户，很有钱……”
高明文说：“你见过他，就是上回跟孙世杰一起来的那个小胡子。”
“是他？个头不高，看起来像个屠夫。”
“不错，他以前就是靠杀猪起家的。”
“这种人周红梅也能看上？真是奇怪！”
顿了一下，高明文问：“月亭，我大概有几年没看见苏玉了，她好吗？”
“她很好，经常提到你，要我多关心你。怎么，你想她了？”
刘月亭的话让高明文鼻子一酸，赶紧背过身望着窗外，尽量不让刘月亭看见自己的表情。
刘月亭说：“也许，当年你和苏玉在一起，今天一定很幸福……”
“快别说了，月亭！一切都是我的错，怨不得别人。”
“走吧！”刘月亭说。
“上哪儿？”高明文疑惑地问。
“跟我回家，我们兄弟好好喝两杯。”
“可以吗？”高明文有点犹豫。
“干吗不行？别磨叽了！”说完“磨叽”，两个人一愣，几乎同时想到了雷鸣。
