一路小心地夜行晓宿，不时偷袭土着村落和土兵营地，以获得补给或者探听肖凤芷的去向，因为担心消息泄露，路上也不知道制造了多少冤魂，反正遇到的土着都被屠杀殆尽。在第八天，许进臣终于得到可靠的消息，并在一个废弃的村落中找到了她。许进臣没有过多地说什么，月子没有坐满的女人长途跋涉，其中的辛苦和折磨，都写在肖凤芷苍白憔悴的脸上。
他们甚至来不及说一句话，因为肖凤芷见到许进臣的第一眼不是跑过去或者说什么，而是晕倒。
经过短暂的交流，许进臣得知这支主要由石珠镇移民组成的武装大白天行军，堂而皇之地向土着村子征粮，吓出了满身冷汗。
“你们，难道认为莫卧尔军和叛军都是摆设么？”许进臣后怕地训斥许进雷，这个快两年没见的青年还保留着童年时候对于许进臣的敬畏，只是傻傻地笑着，还煞有其事地说有了许哥的威风，走到哪里都不用害怕。
许进臣无暇顾及其中的内幕，他马上集合队伍赶紧回撤，并且，他也顾不上隐藏行迹，不管出于什么原因，既然他的妻子可以领军堂而皇之地大白天行军，他觉得自己也应该抓住这短暂的机会，尽快回到明军营地才是最安全的。
肖凤芷本来虚弱的身体再经跋涉之苦，与许进臣平安见面，心底又少了坚持的力量，在接下来的几天昏死过去多次，让许进臣痛惜的同时恨不得拔枪打爆她的头，却又只能笨拙地尽心照料和安慰，祈祷他不怎么放在眼里的上苍也有创造神奇的时候。
也许能够感受到许进臣发自骨髓的痛惜和眼底的责备和愤怒，肖凤芷有些羞愧地躲避许进臣的视线，在半清醒状态中，她已经不止一次听到许进臣训斥自己的族弟，自然知道自己犯下了多少过错，她不由冥冥中相信是上天的保佑才让她不仅避过了那么多的艰险，还有幸见到了生还的人。
后世的人编排肖凤芷不顾一切地千里寻夫总是会扯上所谓惊天动地的爱情，但在那个含蓄内敛，深受程朱理学影响的时代，是不会有那么多情爱冲动的，肖凤芷心底其实只有一个很简单的想法，她不能让自己刚出世的儿子没有父亲，她只想维持一个完整的家而已；她没有后世人们为她设计的“没有你，我就活不下去”这样煽情的台词，她只是不敢想象假若许进臣死掉了，她以后的日子怎么过下去，或许她还联系上了自身的处境，她和许进臣的关系私奔更多于明媒正娶——许家人并不欢迎她，把她看成扫把星，肖家的人则已经把她当成“泼出去的水”了。
后人甚至编排所谓的爱情奇迹，认为是所谓的真心感动天地，以至于莫卧尔军或者土邦军能够大白天见鬼，对于他们的行军视而不见，并且还真让很多无知的少男少女相信了。
也许，也只有研究军史和南亚史的人才清楚其中的缘由：蒙奇明军的最后一战虽然没能重创莫卧尔军，却在莫卧尔人和比哈尔人的心里激起了一股胆怯的旋风，即使是最横行无忌的莫卧尔四王子，也不再叫嚣着尽快消灭明军。那场规模空前的战役，莫卧尔－土邦联军以数十倍的兵力，付出了惨重的代价，却仍然让对方的重要人员逃出去，自身被击溃的人高达十万，这不能不说是件让他们心惊胆战的事情。
比哈尔公爵在战斗中被肖楚联追击了许久，身心遭受重创，本来有心利用莫卧尔人力量赶走明军立国，与莫卧尔人并驾齐驱，却在战后颓废地将一切事务交给自己的儿子，每天只是对着上天发呆。他知道自己的儿子是半个亲明派，这个安排无疑表示他对于继续和明军作战已经失去了信心。
也许也正由于比哈尔人不再强硬地对待明国人，才让肖凤芷有幸没有被敌军吞没，莫卧尔人和比哈尔人对待明国人的态度再次暧mei起来。
莫卧尔和比哈尔人暧mei态度让许进臣占了便宜，却让肖楚联苦不堪言。
肖楚联有心帮助许进臣和自己的族妹，似模似样地领军在另一个地方做了几次象征性的进攻，吸引莫卧尔－土邦军的注意。比哈尔派人秘密和谈的时候，肖楚联明知道明军不可能妥协仍然假装热情地与之商议，并且有意无意地提示比哈尔人关照比哈尔境内不及撤离的明国移民。
早在奥德王国成立之时，南亚总督府就特别关照过比哈尔土邦主，如果比哈尔邦愿意，可以单独建国，并且获得相比奥德王国更多的自主权，比哈尔领主（土邦主）毫不犹豫地拒绝了，宁愿效忠奥德王国，成为内附的一个公爵领。肖楚联在和谈的时候有意刁难，依照原来条件重新提出，在他想来，比哈尔人现在有了更大的倚仗，是不可能答应原来拒绝的条件的，却不幸得到了全盘接受。
肖楚联的谈判根本没有得到授权，傲慢的统帅部和总督府也不可能在遭受了比哈尔背叛所造成的可怕损失后，轻易饶恕比哈尔人。短短半个月的谈判，不依不饶，忍耐顺从的比哈尔人几乎把肖楚联逼疯了，一个拼命地答应各种苛刻条件，一个却总是不能接受，只能不停地食言而肥，其中的郁闷，让肖楚联总算明白了作为政客的痛苦。
许进臣返回肖楚联的军营的时候，不仅许进臣长嘘了口气，肖楚联也忍不住暗地里抹了把冷汗。他已经再也找不到借口敷衍比哈尔人的谈判了，而统帅部的作战计划也已经摆在他的桌子上。
许进臣谢绝了肖楚联的挽留，急切返回自己的庄园，他拒绝了统帅部的任命并不代表他放弃了自己的军职，宽厚的王忠义统领允许了他的休假，他不能背弃统领的好心，非常时期，每一个军人都很宝贵。
报到之后，许进臣接受了一个闲职，或者说一个编外职务，他可以敷衍，但也可以尽心尽力，他的任务是安置逃亡至达卡城的移民。大多数移民没有足够的资本乘船离开，大明海军与西班牙－荷兰的战争还没有结束，来往南亚的帝国商船并不多，趁火打劫的法国人和英国人将船价提高到骇人的程度，大多数移民根本无力购买昂贵的船费，或者，倾尽家财也只能购买到一两个船位，这些人也只能涌入重兵汇集的达卡城。
经过一个月的筹备，冷酷的十二月到来了，北方的寒冷并没有影响到双方投入战斗的热情（注），影响南亚战事的除了雨季没有其它。
明军北线最先发起进攻，在比哈尔人的暗地里支援下，肖楚联军团由肖楚联和赵思远分别率军两路并进，迅速击溃了四王子的大军，但回过神来的三王子率军顽强阻击了明军的入侵，并借助源源不断的兵力补充勉强维持住了战线，进攻未果的北线军团被迫由进攻转入防守，但明军掌握主动权。肖楚联上书统帅部，乐观地宣称，“只要喜马拉雅军到达，我军可以轻易撕碎莫卧尔军防线，破军在望。”
中线军团在北线的鼓舞下狂飙突进，十日内进军上百里，粉碎了西孟加拉仓促组建的土兵，恢复了一度沦陷的三个督抚府。
北线和中线的胜利让明军再次乐观起来，受胜利鼓舞，许进臣的移民安置工作进展异常顺利，许进臣也从中获得了不少好处。组建三大军团掏空了十九个督抚府的驻军，这些倒霉的督军除了极少数几个有幸进入军团中担任旅帅（比如沐蓝剑），大多数人只能在军团中担任替补将官，这明显不是他们能接受的，他们纷纷请辞返回各自驻地，以维持社会治安为由征召民兵，负责移民安置的许进臣这段时间没有少收督军的贿赂。作为副手的锁欢更是笑的合不拢嘴，按他的话说，“光是看那些高高在上的督军求老子办事的孙子态度，老子就不后悔跟定许将军了。”
但好景不长，十二月底，差不多被遗忘的南线传来不幸消息，莫卧尔皇帝集合莫卧尔内和舰队的全部船舰发起渡河战役，在狭窄浅水的河道上，大明海军遭逢惨重损失（多炮塔舰吃水很深），不得不放弃对南线军团的火力掩护。
还没有从之前的惨败中恢复元气，孙立行的军事才能也只是一般，突然失去海军支援的南线军团顿时被打了个措手不及，几乎一溃千里。孙家是恒河下游的大地主，为了保护家族产业，在支持南线军团的问题上不遗余力，但所有的努力在莫卧尔源源不断的兵力补充下化为泡影。莫卧尔皇帝亲率的三万余莫卧尔军和六万土邦军在接下来的一个月陆续渡河（注），孙立行勉强消灭了莫卧尔－土邦联军一万人，自身几乎也伤亡殆尽。
无望的战斗让孙家成为南亚大家族中第一个脱逃的家族，孙立行在绝境中没有背弃军人的职责，但失去孙家支持的孙立行仿佛被抽调了脊梁骨的野狼，看上去还是那么凶狠实则不堪一击，在库尔纳城郊，孙立行军团的残军被莫卧尔骑兵纠缠，被迫与绝对优势的莫卧尔军决战，孙立行战死沙场，余部南逃出海，再也没有回来，南线局面一发不可收拾。
莫卧尔皇帝率领莫卧尔军继续北上，沿途扫荡明帝国的殖民据点，超过八万陆续到达的土邦军在恒河下游肆意横行，将广大肥沃的三角洲地带变成他们的猎场，超过一万的移民惨死在他们的屠刀之下。
南线局面的迅速崩坏大大出乎统帅部预料，统帅部从来没有想过敌军可能这么快从这个方向突破明军防线。
为了稳定局势，中线军团被迫放弃收复的失地，快速回援，气喘吁吁的军团终于在拉巴里追上正要渡过恒河的莫卧尔军，经过连番激战，明军没能击溃莫卧尔军，莫卧尔军也不得不停止渡河行动。
如果局面继续僵持，或许明军能够获得最后的胜利，莫卧尔军军容庞大，但他们的后勤系统极为落后，不需要一个月，莫卧尔军就会糟蹋光拉巴里的全部给养，然后只能灰溜溜地撤军。但士兵和移民是不会有这样远见的，拉巴里距离达卡城不到三十里，中间只隔着恒河和托莱索里河交汇冲积而成的纳拉扬甘岛（河心岛），感觉绝望的达卡移民掀起了逃亡高潮，在统帅部来得及做出反应之前，不仅达卡城的移民逃亡了上万人，临时征召的中线军团士兵也逃亡了上千人，士气低落到了极点。
统帅部和总督府企图重新开启和谈，却遭到莫卧尔人的拒绝，前所未有的大捷，源源不断的军队从后方调集上来，莫卧尔皇帝不再犹豫了，明军经过连番打击，军事实力已经不到原来的一半，更主要的是，原本震摄于明军力量的土邦贵族纷纷动摇，富裕的明国移民不断逃离南亚，明军的统治基础已经被严重削弱了。
本来占据优势的北线，也因为南线和中线的崩坏局面而改变，比哈尔公爵得知莫卧尔军的胜利，收回了儿子的权利，比哈尔军由暧mei关系再次回复对明军的敌对。比哈尔军态度的突然转变，让北线军团的优势地位急转而下，遭遇比哈尔军的意外攻击，北线军团先机尽失，担心被围的肖楚联唯有放弃防线，转战北方，主动与南下的喜马拉雅军会合。
势不可违之下，统领王忠义在统帅部的集体胁迫下签署了弃守南亚的命令，并上书帝国朝廷。随即，新的命令传达至肖楚联军营，他的任务不再是进攻敌人，而是尽力维持喜马拉雅通道，因为接下来就是达卡移民的陆路逃亡归国了。
许进臣呆在自己的房间里，外面请命的人挤满了院落，有他的族人，乡邻，也有部下和同僚。他有些痴呆地守在自己的妻子旁边，茫然地看着窗外的天空。
“我不走，我不想走，除了这里，我还能去哪里，还能做什么？”许进臣喃喃地说着，房间里，肖凤芷和四丫只能静静地听着。
躺在床上的肖凤芷理解许进臣心中的苦痛：许进臣离开军校的时候几乎还是个孩子（注），他全部成长的经历都来自远征军和南亚征服，对于其他人，放弃南亚不过是放弃家财，但对于许进臣来说，放弃南亚几乎等于放弃过往人生。
但许进臣必须做出选择了，不仅为了他自己，他的家人，他的部属，还有达卡城里千千万万的移民，他是达卡城军方的代表，撤离必须由他主持。
“我们很快就能回来的。”肖凤芷试着安慰，“帝国会派出新的军队。”
“不会了。”许进臣轻叹，“帝国现在朝廷局势混乱，即使能组织新军，也会优先考虑西域，那边也吃了败仗。”
“我们可以去其它地方。”四丫忽然说，她的言语没有逻辑，在平时只能引人发笑，但她这次说的很认真，“外面好多人都招兵到处打仗，在外面占了老大地方，爷比他们都要厉害，也可以招兵打仗，打下来的地方都是咱们的。我们现在有钱，也能招到人。”
“招私兵？”许进臣的眼睛发亮了，肖凤芷恨不得撕烂四丫的嘴，许进臣是明国将军，有的是前程，怎么能自甘堕落，学那些亡命之徒？
“招私兵！”许进臣被这句话点亮了，他从来没有想过离开明军会怎么样，四丫的话无疑敲开了这扇门，离开明军又怎么样？许进臣并不在乎自己的前程，他的年纪尚轻，不至于懂得珍惜自己的铁饭碗。蒙奇突围，在奥德军和民军（移民护卫军）的表现虽然差强人意，但许进臣相信自己能够做好——他终究安全归来了。
“这里终究不是我们的家——”肖凤芷努力回忆家乡的事情，希望激起许进臣的思乡之情，但她失败了，虽然她想念家乡，但家乡留给她的印象已经模糊了，而且大多数是不愉快的回忆，他们都离开的太年轻了。
“这里就是我们的家。”打定主意的许进臣反而兴奋起来，他想起了另外一件事情，将这件事情和招私兵联系起来，他兴奋地有些发抖。
“相信我，我会做好一切的。”许进臣几乎是蹦跳着走出房间，留下两个女人面面相觑。
“你，你太不识轻重了！！”肖凤芷重重地训斥四丫，“老爷迟早会因为你吃大苦头！”
这是四丫第一次挨肖凤芷训斥，也是第一次感觉到“主母”的威严，但她毫不在意，在她看来，刚才许进臣高兴了，她也满足了，为了这个，挨了训斥也是值得的，至于远见啊，前程啊什么的，她不能，也不愿去想。
注：
也许受印度洋影响，印度大部分地区属热带季风气候，部分地区属亚热带草原，沙漠气候，仅仅从温差来看，大约和广州差不多吧。
人的成长是多方面的，生理上，心理上。心理上，不仅包括智力的开发，学习，也包括对世界的认识，某“有关重生（长生不老）”的科幻小说有这么一句话：重生最大的意义不是保留学识，而是保存了一个人对世界的认识（或者说人格？）；知识记载在书本上，谁都可以学习，但是，对世界的认识，每个人都必须自己学习，没有人能教会他；同一本物理书只能教出无数同样学识的学者，但同样的哲学书却能培养出人的千百张面孔。
