到了启程的日子，毓信按照楚尧的计划，背好行囊，正准备悄悄走出院门，却突然看到父亲章燿拿了一把红木靠背椅，端坐在紧闭的大门前。母亲绣银和二妹泊芙都黑着脸，似哼哈二将那般一左一右地立在父亲身后，母亲的手上，还提着一柄油亮亮的鸡毛掸。
毓信大惊，急急掉头往墙根处跳，妄想爬墙头跳出院子，刚趴上墙顶，双脚就被杂工老梁那双茧结密布的大手牢牢抓住，没想到平日起瘦瘦小小的老梁居然也有一把力气，无论毓信如何闪躲摆脱，都挣不脱老梁的双手。老梁很有章法，不和毓信硬对硬，等毓信挣扎得自己脱了力，他再轻轻向下一拉，那毓信便如脱了水的鱼儿一样，由他摆布着拎到父母面前，跪在地上。
章家原籍安徽合肥，祖上在同治年间靠军功做到一品提督。膝下的四子都是科举出身，老大官至工部侍郎，老二也是内阁中书。余下两弟公派到日本学习政法，结识了不少新派人物，清帝逊位后，都在北洋内阁谋过不高不低的差事。这四个兄弟精明能干，是长袖善舞之人，看中上海在国内的特殊地位，南北便利，消息灵通，带着丰厚的家财在十里洋场扎下根来。
四兄弟开枝散叶，一共生了十六个儿子，年长的大多功名心重，继续在宦海沉浮，也有开厂经商，或是与权贵互为姻亲。排行靠后的小兄弟们，因为在花花世界里享受惯了，没人愿意在正行上下功夫，更愿意吃祖产公账，今朝有酒便今朝醉。
毓信的父亲名燿，大家庭十六个兄弟中排行第七。夹在这两类截然不同的弟兄之间，反而成了唯一的特例：既不热衷名利，又不贪图逸乐。早年到欧洲留过洋，现在在中学里教着物理，太太绣银的娘家是吴江做丝的富商，只有她一个独女，在英租界闹中取静的地方，买了座三层的小院洋房让夫妻俩安居。后来章家分遗产，有些商业头脑的章太太不像别人那样争黄金银元，拿的都是些热闹位置的房产商铺，谁知欧洲战事迁延，上海市面上人头涌动，畸形繁荣，章太太把房子店铺租给那些犹太人印度人，每月的铺租变成了家庭的主要收入。章燿的那点工资，倒成了他自己的零花钱。
章燿夫妻生了三女二男。长女泊莲二十周岁，是一位独立能干的白衣天使，已和同院的黎医生订有婚约，很快就要结婚。长子毓诚，就读大学一年级，是个沉默用功的书生。接下来便是毓信、泊芙和泊菡三人，毓信单纯阳光，泊芙活泼好动，最小的泊菡，温柔娴静，是家里的掌上明珠。章燿最大的希望，就是一家七口，平淡度日，终日可以听到孩子们的欢声笑语，毓信这样的出走从军，真是将他气得半死。
但他生性开明，喜欢和孩子们讲道理，所以强压怒意，只是平静地质问毓信：“你看看，你连六十岁的老梁都打不过，凭什么去当兵？就凭一时意气，年少张狂吗？”
毓信自然听不进这样的话，血脉贲张地吼了一番家国民族的大道理。
章燿听了，倒不嘲笑，继续平静地反驳他：“不要和我谈什么空洞的口号，我和你们姆妈、几个子女，也都爱这个国家，八一三淞沪会战，我们捐款捐物，天天守着收音机听战报，到苏州河边为我们的将士加油鼓劲……也尽了做为民众的一片心。你承认不承认，父母的爱国心，一点都不比你少？”
毓信知道父母那时都捐资捐物，还积极支持在护校读书的大姐泊莲到苏州去护理伤兵员。
他反驳不了，只能跪在那里点头承认，气焰顿时矮了半截。
章燿得到了他想要的效果，整理了一下自己的衣襟，凛然正义地说着道理：“国难当头，保家守土，建功立业这些道理当然没什么不对，对所有人而言，都是这样的公理。但是，摊在每个人身上，又必然应该有自身的特殊理由才行。比如有人从小的志向就是做个军人，有人为了给亲人报仇去前线，也有人是为了立功受赏的荣誉感……他们都是明明白白想得清楚的，才签下生死状。这样，在面对真正的鲜血和死亡时，他们不会后悔，不会后怕，也不会做前线的逃兵。但你看看你，不过是跟在后面人云亦云，没有自己独立的想法信念，就算到了战场，也是个没有价值的士兵，真正枪声一响，不作逃兵才怪，到时候我章家的名声，就算是毁在你手上了。”
毓信听了父亲的滔滔道理，似对又似不对，却反驳不了，似乎自己有些道理，似乎父亲也有些道理。的确，他要参军只是少年冲动头脑发热，只知道上战场，杀敌人，哪里考虑过生死的事，总觉得就算流血，也不过是胳膊上擦破一点皮那样的伤口。
“国家遭受践踏，就不需要青年的热血了？”毓信失望地嚷着。
“当然要！”章燿苦笑一声，却十分肯定地告诉他，“蒋公也说，中国兴亡，不但需要愿意牺牲生命的热血，还需要承担后方建设的热血！你好好念完这最后一年高中，到那时再决定你的热血是去前线牺牲，还是在后方建设！那时论做什么样的决定，父母都支持你。”
毓信是个单纯的少年，听到父亲同意他一年后做的任何决定，想想也是一条光明的道路，不就是再等一年吗？到时候身体更健壮了更适合上战场，几番犹豫之后便点头同意。
章太太绣银听着丈夫居然提出同意毓信一年后再做决定，心里忐忑不安，正要对丈夫质疑，就接触到章燿递过来的眼色，只听到他似乎不经意地问儿子：“是不是还有同学一起要走？让我去他们家里通知他们，好好念完高中，都改到一年后，要走一起走。”
毓信没有半点疑心，老老实实地告诉了父亲楚尧的姓名地址，还有他们在吴淞码头碰头的时间地点、船舱号码。
章燿兵不血刃地解决了毓信的问题，便示意老梁带儿子回房间，暗暗在门上加锁以防生变。自己急急赶出门，招了辆黑牌出租车赶往楚家，希望能拦下楚尧。
这边毓信被关在房里，门口响起了二妹泊芙冷嘲热讽的声音，两人唇枪舌箭之中，毓信才知道，从军的秘密竟是那个奶油小生蹇伯英泄露给泊芙的。
原来，伯英弄到的二百块钱，是撬了家里的抽屉偷出来的，还挨了父亲的一顿打。泊芙看到了，软磨硬泡，发了千万个毒誓从伯英嘴里套到了消息。她从小就和毓信吵吵闹闹，不愿意看到毓信得逞，回家后立刻把事情告密给了父母。
章燿知道后，决定先按兵不动，在最后时刻一招制服毓信，让他插翅难飞。
锁在房间里的毓信头脑慢慢清醒，觉得父亲去往楚家，大概并不是商量什么一年后再从军的打算，而是想让楚尧也插翅难逃。
毓信的心中乱成一团，按照他和楚尧约好的时间，父亲应该能截住正要跨出家门的楚尧。
正好小妹泊菡出来劝架，毓信故意说粗话气走泊芙，留下小妹两个人说起了悄悄话：“好小妹，二哥求你打听打听，我那个同学有没有走掉？”
泊菡隔着门告诉他：“我不知道，反正爸爸还没有回家。”
毓信在门口急得抓耳挠腮，央求泊菡道：“小妹，帮我去求求你的基督耶稣吧，让他老人家保佑我的同学一切顺利平安！”
泊菡在门外故意摇起了头：“又不关我的事，我为什么要帮你们？姆妈只要我负责劝你和二姐的架！”说完，就哒哒哒地走开了。
望着窗外的天空渐渐被夜色笼罩，远处的华灯闪起来，星斗也被华灯染的不那么亮了，更远的地方好像有船笛响了几声。
明明只是黄浦江上的船笛，这里根本听不到吴淞口长江上的船声，可这呜呜的笛声还是让毓信紧张得快要发狂。楚尧，他最好的朋友，现在到底怎么样了？
爸爸到现在还没有消息，更像是在楚尧家里说大道理，楚尧为人执着坚定，一但下定决心就决不半途而废，爸爸要多说几车子话，还不知道能不能说服楚尧。
坐立不安了许久，才听到门外轻轻的几声叩击，他冲到门边，尽力推开一丝门缝，问着门外的泊菡：“小妹，有消息了？”
小妹在门外嘻嘻而笑：“也不知道是不是我的祷告被神听见，你的那个同学，他居然一早就溜掉了，爸爸带着他的弟弟跑到船上找他，你说的那个船舱里根本没见到人，他事先留了一手，上船前就和人换了船票！”
毓信开心得倒像是自己溜上了船，连连拜托泊菡：“好小妹，你的神真是太灵光了，再帮我多求求他，保佑我同学顺利到达桂林……”
后来，毓信辗转得知楚尧到了桂林后，考取了CD灌县的陆军机械化学校，毕业后又去了云南……每次得到消息，他都拜托泊菡告知万能的神，希望楚尧能节节胜利，凯旋而归。
