三十一章南阳
黄龙已去，水潭边唯余匍匐在地的四个孩子和负手而立的邋遢老道。
“快起来吧！为师可当不起你们如此大礼！哈哈~”老道士看着水潭边抱头跪地的几个孩子，早已乐不可支，满脸揶揄。
“妈妈咪呀！吓死人了，太凶残了，太凶残了！”二愣余悸未消，慢慢从地上爬起，轻拍着胸口，湿透的衣服发出“啪~啪~”的响声。
“师父，威武！啧~啧~，平时看不出来，您老人家还真有两下子，以后教我们可不准藏私！”麟儿也弯着腰从地上站起，一手整理着皱巴巴的衣服，一手向老道士挑着大拇指。
李牧和谢玄也站立起来，不再继续拥抱大地，两个孩子表面上都是镇定地，但彼此间的镇定又有着细微差异，李牧擅谋略，素知遇事当沉着冷静的重要性，即使心怀恐惧，也会强压下去；谢玄不同于李牧，他的冷静来自于自身感知，自始至终，他都未曾预感到自己会命丧于此，因此内心并没有恐惧。
四个孩子虽表现各异，但对老道士收拾黄龙所展现的神奇战力还是无限向往的，因此吵闹着要求老道士速速教习。
老道士何许人？忽悠大师是也！在谢玄四人答应了今后一切行动听他指挥的条件下，老道士信誓旦旦允诺在自己教习之下，此种神术将一年小成，三年大成，甚至勤学苦练者还有望超越自己，届时斩龙屠魔将如砍瓜切菜一般容易。
二愣虽未见龙之庐山真面目，但这一点也不妨碍他向后赶来的彭二讲述他的历险记，当然在他的故事里，他是因疏忽大意受到恶龙偷袭的英俊少年，那恶龙头如山岳、身若长河，张口吐风吹万里，闭口能吞万里云，端是厉害之极，就连自己的师父也是费了九牛二虎之力，差点累掉蛋才堪堪将恶龙吓退，至于谢玄三人，则是水潭边吓掉胆的母鸡，只会瑟瑟发抖，和自己根本没得比。
彭二狐疑的目光在面前不足百米方圆旳小潭和二愣自称英俊的脸上来回游移，怎么也没办法说服自己相信这屁大点地能窜出山岳般的巨龙。
二愣引用老道士说过的话向他解释，“龙能大能小、能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形……，实非常人能够端倪。”
当刚子听到这故事最终版本时，事情经过业已变成了二愣正在巨石上练功不辍之际，惊动了从天空划过的一条黄金巨龙，巨龙扑击而下，遮天蔽日，一时间震得瀑布水都倒流而回，二愣赤手空拳与巨龙大战几百回合，因体力不支倒地，随后赶来的老道士几乎拼掉老命才将巨龙打退，而谢玄三人的名字提都未提，压根就没他们什么事。
老道士对于徒弟们的纷纷议论未知可否，一条刚化龙不久的小泥鳅实在是不值一提，所以他直接跳过了今天这段小插曲，统统将徒弟们赶上了巨石。
从百米高断壁上冲下的瀑布流水，连巨石都被冲击的轻微颤抖不止，可想而知流水里蕴含了怎样的巨力，谢玄甚至能够预想到自己直接站到瀑布下的结果，那绝对和被龙爪拍过一样凄惨。
老道士还没糊涂到让自己徒弟前去送死的地步，所以卧牛山少年们的第一次试炼是从大水槽里开始的，被流水积年冲刷出的大水槽宽约两米，深两米许，长达二十几米，足够十一个孩子容身。
从瀑布流水的空隙处下到水槽里，磅礴的流水冲击力便开始将人顺着水槽往小潭里推，只有紧紧攀附着水槽壁才能稍作停顿，可是头上从天而降的流水又像巨浪一样将人砸到槽底，水槽里根本无法停住人，谢玄在第三十次下到水槽里得出这样一个结论。
二愣又一次被砸入槽底，然后便顺着流水滚到了小潭里，再尝试了三次之后，他便知道在未来很多天里自己和斗蛐蛐这一运动是玩完啦！在师父那里只要是关于修炼，谁也别想走后门，老道士的严苛就像现在丝毫不允许自己多在水潭里赖上一秒一样一样地，二愣悻悻地摸着头上被老道士用小石子弹出的肿包，迈着沉重的双腿再一次向巨石上爬去。
外界事物从不以人的意志而转移，所以瀑布流水丝毫不为彭二凶狠的目光所动，再一次把彭大拍了个晕头转向，仰躺着像条翻了肚皮的鱼一样被水槽排了出去，彭二很为自己的失职而感到愧疚，看着水潭里上下浮沉的哥哥略有歉意，没办法，这已经是他所能亮出的最凶狠眼神。
老道士从来都是孩子们眼里最可恨的人，此时他正在水潭边悠闲嚼着一种带有香甜味的野草，很称职扮演着孩子们口中的老牛这一角色，老道士终归不是牛，却是位眼尖心明的教头和监军，食指一曲一伸，一颗小石子长了眼睛一样便向偷懒的虎子飞去，力度不轻不重，恰好能让人头上鼓个包，若想知那个徒弟今天偷懒了几次，待晚上吃饭时数数头上的包便一目了然。
龙挂瀑布下艰辛的试炼让卧牛山来客们叫苦连天，却又不得不苦练不缀，然而天底下正在做着又辛苦、又不得不为之事的却远远不止谢玄他们几人。
帝国九皇子、楚王殿下独孤扬此时正不得不顶着炎炎烈日赶往自己的封地，王爷赶路当然不可能是一个人，五千兵丁，半数以上的老弱病残，凌乱的旌旗，破烂的甲衣，这就是九皇子殿下此时带领的大军。
人汗出如浆，马口涎欲滴，独孤扬苦笑着看看身上的锁子甲，伸手臂横放在额头上遮挡毒辣的阳光，不由想起七岁那年，父皇闲暇之余，考问自己兄弟几人将来欲如何为帝国效力，自己坚定地回答做将军、镇边疆。
如今，多年宫廷奢靡生活早已埋没了自己的梦想，就连带甲操戈也是跟随二皇兄逃出上京后，在颠沛流离中慢慢练习，真不知拥有了这种上天硬塞给的技能，自己是应该痛恨还是高呼幸运。
独孤扬想都没想过痛恨自己，因为有数不清的人要他痛恨，恨入骨髓，若非独孤烈逆贼发动政变，太子四哥独孤勇也不会一命归西，帝国也不会分崩离析，自己也不会像丧家之犬一样东奔西逃，至少还是位高高在上、锦衣玉食的太平王爷。
若非西凉故地里那些皇族旧人争权夺利，自己和二哥、六哥、八哥组成的“王爷党”也不会相互反目，自己也不会年仅十四岁便被派到西川守城，去给一个原本是独孤家家奴的偏将军当傀儡，是可忍，孰不可忍！西凉那一票老贼，等九爷雄起之时，便是你们命丧之日。
若非猪脑子一样的老五独孤霸什么都听老狐狸定襄候的，率军来打西川，自己也不会与老五手足相残，更不会落到今天这步田地，该死的老梆子，九爷早晚扒了你的狐狸皮。
若非……
世上没有如果，却有着很多已经发生了的若非，所以独孤扬依然是在烈日下挣命的落魄皇子，为了显示能与士兵同甘共苦，不得不选择骑马赶路而不是坐自己喜欢的八抬轿子，为了有一席安身之地，不得不逃命到南阳这偏僻之地。
“殿下，天气太热了，要不让队伍停下休整一会，等避过这阵再赶路亦不迟。”原本落后九皇子半个马位的襄赞军务马师爷凑上前去建议。
马师爷名叫马志立，原为西川城“铁棒会”二把手，专事出谋策划、上下打点关系，更兼为人阴狠毒辣、睚眦必报，手上人命无数，人送诨号“绝命师爷”，偶然机会下与九皇子相识，两人相谈甚欢、相见恨晚，遂决定一起共谋大业。
原本思绪如潮的九皇子见出言打断自己的是马师爷，点点头说道：“如此，也好！”。
对于马师爷，独孤扬隐隐有种防范的意识在脑海里，这是匹狼，更确切地说这是匹狼王，喂的好、喂得饱，他可以帮你看家护院，帮你杀人伤人，喂不好、喂不饱，他转头就会把你撕成碎片；独孤扬很了解这类人，因为他自己便是这种人。
“林将军，传令下去，全军就地休整半个时辰。”
“是，王爷！”独孤扬右后侧一位全身甲胄的黑脸将军抱拳领命，拨转了马头向身后队伍行去。
对于这位身材魁梧的黑脸大汉，独孤扬心里是一百个满意，当自己从西川城死牢里将这位名叫林忠的亡命之徒捞出来以后，他就成为了自己身边最忠实的护卫，相信就算是父皇活过来想要自己的命，林忠也会毫不犹豫扑杀上去，一位武功高强的江湖草莽，若非重情重义，又怎么能让自己混到死牢里去。
马师爷重利，事事时时都在算计，所以他是位合格的军师，林将军重名，所以才让侠肝义胆的虚名套牢了自己，成为了可以托命的将军。
欲用人，必先予人，前提是要知人。独孤扬自记事起，便牢牢记住了父皇教给自己的这句帝王术语。可他忘记了知人又谈何容易，他父皇穷其一生也没能了解老太监王林，终因所托非人致使帝国陷入乱战境地。
独孤扬没有想那么深，他此刻想的是自己文有马师爷、武有林将军，只要再有一块完全属于自己的土地，那么他便有了问鼎大宝的根基。
土地自然是他的封地——南阳，此刻自己距南阳城不足百里，可南阳不是完全属于他的，至少他掌控不了南阳的军政权利，充其量自己也只是南阳城最大的地主。
既然不是自己的，抢过来就会成为自己的，本王是带有军队的。
“马师爷，我们在南阳将何以自处！”独孤扬站在树荫里向军师问计。
“回王爷，您就是南阳的主人，真正意义上的主人。”马师爷慢条斯理的喝着水。
“哦，计将安出！”
“王爷只带三百护卫来南阳就藩，趁城中大小官员出城迎接之际，拿下他们，把住城门，属下自带后军随后杀到，然后直扑内城控制州府和驻军，此事定成！”
“计是好计，本王唯恐定边军团与修真者插手此事，到时我们将无力应对。”独孤扬说话之时眼睛里明显带有一丝忧虑。
“定边军团内部派系林立、内斗不止，决计没有闲暇理会小小的南阳城，至于修真者一直都看八大门派脸色行事，只要我们不滥杀无辜，想来修真者不会无故上门。就算真有什么麻烦，我们也只能如此，因为我们已无路可走了。”
独孤扬又怎会不知占据南阳是自己最后的退路。自从与马志立、林忠三人合谋杀了西川守将王鼎义，自己不仅得罪了神将传世的王家，更是自绝于西凉故地皇室宗亲，处于多方势力包围之下的西川，怎么可能由自己这个无所屏障的孤立皇子所割据，若非各方势力都有所顾忌，自己夺权的那一夜便可能被人杀死，还能容自己在西川活到如今。
“自古富贵险中求，既然只有一条路可走，刀山火海我们也只能闯过去！”
独孤扬说的是我们而不是我，因为从西川城杀将夺权起，马志立和林忠便被绑上了自己的战船，在西川这几年里，上了这条战船的还有一万多名将士，虽然现在还只剩下一半不到，但好在船还没有沉，船没沉便要继续向前航行，选择停留在原地那是等死。
以有心算无心，独孤扬和马师爷顺利入主南阳，除去杀了南阳刺史全家外，基本上可以说是兵不血刃。
接下来便是大整顿，守备军全部换上自己人，重要官职换上自己亲信，清点府库，登记造册，安抚士族和百姓，致信函于定边军大营，言说南阳刺史欲行刺楚王殿下，万幸殿下洪福齐天，识破贼人奸计，并当场诛杀了乱贼；备下厚礼拜访南阳地界所有修真者，甚至连与修真者沾亲带故之人也给以慰问。
九皇子与马师爷的一连串举措虽老套无比，但贵在奏效，定边军内部就南阳一事如往常般吵吵闹闹几天，最终得出的结论就是维持现状，修真者本就不关心俗事，更不可能伸手去打九皇子这位笑脸人，何况南阳也没有几位能上台面的修真。
九皇子在南阳站稳了脚跟，南阳自此也换了天地。
如果说九皇子和马师爷是两匹狼，那么林忠就是一条狗，还是一条甘做恶狼帮凶的恶狗，两狼一狗成为了南阳实际上的统治者，自然苦了羊一样的百姓。
九皇子要扩充军队，百姓出钱，九皇子要锦衣玉食，百姓出钱，九皇子的手下要好吃好喝，百姓出钱……
九皇子要大兴土木，百姓出人，九皇子要修筑工事，百姓出人，九皇子和官员们要几个女人暖床，百姓出人……
南阳百姓挺不住了，民不聊生，怨声载道，于是有人逃离了南阳，有人改行做了马贼，也有人揭竿而起，准备自己当主人……
南阳！乱了！
