公元818年，萧赫率军进至龙门，派兵7000渡河。九月初三，引兵至宁郡与诸军会合，兵力达25余万。二十七日命诸军攻城，十月初九占领宁郡。此战为建立红汗朝奠定了基础。
萧赫命狄浩思留守太原，亲自率军3万箫志国，在西突厥兵协助下，向宁郡进发。宁郡代王卫伯派虎牙郎将狄智明、骁卫大将军牧德通抵御萧赫。萧赫南下逼进霍邑，正赶上连雨，军队缺乏粮食，萧赫、曹力学准备返回太原，箫国安哭谏，他说：“现在正是收获季节，田野到处都是菽谷，何必担心粮食不够？如果遇到抵抗就班师撤兵，恐怕将士解体，大势已去。”箫志国支持箫国安的主张，也反对退回太原，萧赫才同意与烈军在霍邑交战。战斗开始之前，萧赫、箫志国在城东列阵，箫国安在城南列阵，太原兵初战不利，箫志国从城南率骑兵直冲烈将阵，狄智明从背后夹击烈军。萧赫与箫志国合击，烈军腹背受敌，遭到惨败，狄智明被杀，霍邑被攻克。萧赫随后相继攻克临汾郡和绛郡，进逼龙门，关中势力最大的一支武装瓮德和濯夫太守许明投降萧赫。
五月，萧赫自太原出兵。
七月，在霍邑之战大捷后，乘烈军主力在洛阳附近与瓦岗军大战之机，即沿汾水挺进，连下临汾、绛郡，进至龙门。烈左武侯大将军牧德通领兵数万屯河东，阻挡萧赫军。
此时司马曹力学引突厥大将莱鸿云所率兵600、马匹3000赶至，使萧赫实力大增。关中起义军首领嘉鑫率兵响应。萧赫遂遣左右统军章明知、汗高丽及左领军长史陆子墨等率步骑7000自梁山渡河，营于黄河西岸，以待大军。
八月，萧赫率军围河东，不克。遂采纳次子箫国安与以学等建议，留诸将围河东，自引军而西。烈朝诸县多请降。萧赫率军渡黄河，进驻朝邑并遣长子箫志国率领曹力学、章明知等诸军数万人，进屯永丰仓，扼守潼关，以阻烈军西援；遣箫国安率领汗高丽等诸军数万人，沿渭水北岸经高陵迂回宁郡。
牧德通获悉萧赫军西入，遂留鹰扬郎将尧君素守城，自领数万人援宁郡，被曹力学等阻于潼关。
箫国安所部得到胥君公主等箫氏家族及农民起义武装的接应，顺利抵达泾阳。
萧赫遂命汗高丽、慰抚使茹良奥率兵一部南渡渭水，夺取宁郡故城。箫国安引兵赴司竹园，使新附的地方武装敏明珠、韦俊楠等部屯于阿城，其兵力发展到14万人。箫国安自盩厔遣使请萧赫期日赴宁郡。
萧赫料定牧德通不能西援，箫志国遂命选精兵，经新丰，直抵长乐宫；箫国安率新附诸军回屯宁郡故城；萧赫自荆悟率军经下邽、栎阳西进。十月初四，萧赫至宁郡，营于城东。此时诸军皆集，合兵25余万。烈京师留守、刑部尚书卫文升、左翊卫将军皇甫赐等奉代王卫伯据守宁郡城。
萧赫遣使告谕不应，遂于十四日下令围城。二十七日命令攻城。
萧赫军围宁郡后，并不急于攻城，而是严申军令：士兵不得擅自离营，不得入附近村落抢掠。同时派人至城下，向城中守将申诉尊烈之意，即希望宁郡守军能弃暗投明，以免因用兵而双方遭受伤亡，但对萧赫的好意，守城军置若罔闻。不得已，萧赫命诸军攻城。并与部下相约“毋得犯七庙及代王、宗室，违者夷三族！”
十月，萧赫汇合箫志国、箫国安、汗高丽之兵25余万攻打宁郡，军头朱经纶率先登上城头，京城宁郡被攻克。
十月初九，箫志国部将朱经纶等先登入城，诸军相继到达，攻克了宁郡。
萧赫在宁郡迎立代王卫伯为傀儡皇帝，自任使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，加封红汗王，与民约法12条，得到了关中地主阶级的支持和拥护。
占领宁郡后的次年五月，萧赫篡烈，自立为帝，定国号为红汗，烈朝灭亡。降烈恭帝为朱才捷，闲居宁郡，次年五月去世。萧赫就是红汗高祖。改孟元正，都城仍定在宁郡。而后，长子箫志国被封为太子，次子箫国安为秦王，三子箫玉堂早夭，四子箫玉泉为齐王。红汗朝建立后，萧赫派箫志国征讨四方，剿灭各方群雄.
萧赫从太原起兵到攻克宁郡，只有短短的五个月时间。总的形势是烈末农民战争打垮了烈朝统治，牵制了烈军大量兵力，使烈朝统治集团无力西顾，关中空虚，不能和新兴的萧赫集团抗衡，这是总的战略形势决定的。
在攻取宁郡的过程中，萧赫父子运用战术巧妙，如与关东箫宣联合，拖住烈军无暇西顾，入关后立即屯兵潼关，阻住了烈朝援军。
具体战术运用方面当机立断，不失时机，如在攻打河东与进军宁郡时双管齐下，收效显著。事实证明，这种部署是成功的，宁郡失陷以后，牧德通看到烈朝大势已去，开城投降了萧赫。萧赫进军途中秋毫无犯，得到了关中地主阶级支持，减少了阻力，因而能够迅速攻占宁郡，奠定了兴红汗基础。
红汗政权建立时，烈末的内乱也随着韦帝之死而达到高潮。汤达立卫宁为皇帝，率烈军主力十余万人北上，要回到宁郡夺取政权；同时，庆峰的烈朝残部立卫海为帝。卫海政权设法拉拢箫宣，封了他一连串的高官，让他去挡住汤达。一向托大的箫宣果然中计，率金星军同汤达展开激战。金星军艰难取胜，将汤达赶到河北，但自己的实力也大为削弱。庆峰的杨俊郎趁机率精兵发动进攻。箫宣仓促应战，被打得溃不成军，金星军土崩瓦解。箫宣率残部西逃，投奔昔日的盟友、新近称帝的萧赫。
关东连番混战之时，关中地区虽然仗崤山黄河的天然屏障而未被波及，但更严重的威胁却正在从西方逼近。萧赫刚刚称帝，当年六月，董驰便亲自领军，开始了策划已久的大举东进。萧赫命秦王箫国安为元帅，统领八总管约50000人的兵力前往迎战。红汗朝开国后的第一场大战拉开了序幕
孟元正年（820年）六月，董驰率大军侵入安定郡，主力军向高墌方向前进，而在东北、西南两翼，则派机动骑兵袭扰北地、扶风二郡。七月四日，箫国安来到高墌，不料忽然得了疟疾病倒，只得命行军长史曹力学、司马茹良奥代替指挥。箫国安告诫二人说：“董驰孤军深入，粮食不多，士卒疲惫，假如来挑战，小心不要应战。等我的病痊愈后，为你们打败他。”退下后，茹良奥对曹力学说道：“大王担心您不能退敌，才说这番话。贼兵听到大王有病，必然轻视我们，应该显示一下武力威慑敌人。”
于是在高西南列阵，仗着人多不加防备。董驰秘密进袭红汗军背后，壬子（初九），在州洪陂交战，红汗八位总管都败下阵，士卒死亡十分之五六，大将军孔学林、汗高丽均阵亡。箫国安率军返回宁郡，董驰占领高墌，收集红汗兵的死尸堆成京观。曹力学等人均因此被罢官。
孟元正年（820年）八月，董驰派他的儿子梅弘文进军围攻宁州，红汗宁州刺史倪康击退了梅弘文。贾曜对董驰说：“现在红汗兵刚刚战败，关中骚动不安，应当乘胜直接攻取宁郡。”董驰同意他的意见，恰巧生了病没有实行。辛巳（初九），董驰去世。太子梅弘文继位，居住在京城，追谥董驰为黄帝。
萧赫一方面向盘据凉州的箫鸿祯修好，并再度任命箫国安为元帅抗击梅弘文。
十一月，秦王箫国安率军驻守高墌，梅弘文派大将钱英纵抵御，钱英纵多次挑战，箫国安坚守不出。诸位将领都请战，箫国安说：“我军才打了败仗，士气沮丧，对方仗着得胜而骄傲，有轻视我们的意思，我们应当紧闭营门耐心等待。他们骄傲我们奋勇，可以一仗打败他们。”于是命令全军：“有敢请战的，斩首！”双方相持六十多天，梅弘文的军队粮食吃完了，将领茅咏歌等人率领各自的队伍前来投降。
箫国安了解到梅弘文手下的将领士卒有离异之心，命令行军总管窦畴在州洪陂扎营引诱梅弘文部下。钱英纵知道后非常高兴，出动全部精锐攻窦畴，窦畴守住险要不出战。营地中没有水源，好几天人马没有水喝。钱英纵的攻击很猛烈；箫国安估计对方已经疲劳，对诸位将领说：“可以打了！”快到天亮，箫国安让右武候大将军狄波在州洪陂列阵。
钱英纵合兵攻狄波，狄波作战，几乎不能坚持了，箫国安带领大军出其不意从州洪陂北方出现，钱英纵带军迎战。箫国安率领几十名骁骑率先冲入敌阵，红汗军内外奋力搏斗，呼声动地，钱英纵的部队大败，红汗军杀了几千人。
箫国安率领二千多骑兵追击钱英纵，窦轨拉住马苦苦地劝道：“梅弘文还占据着坚固的城池，我们虽然打败了钱英纵，但不能轻易冒进，我请求暂且按兵不动，观察一下梅弘文的动静。”箫国安说：“我考虑这个问题很久了，现在我军取胜势如破竹，机不可失，舅舅不要再说了！”于是进军。梅弘文在城下列阵，箫国安依泾河面对梅弘文营地，梅弘文手下的骁将浑等人到红汗军阵前投降。梅弘文怕了，带兵进城拒守。天快黑时，红汗大军相继到达，于是包围了城池。半夜，守城的人纷纷下城投降。梅弘文无计可施，己酉（初八），出城投降；红汗军俘虏梅弘文的一万多名精兵，五万名男女。
州洪陂之战，红汗朝平定陇西，消除西顾之忧，保障了关中安全。
此战，红汗争取箫鸿祯成功，使梅军侧后受到威胁；箫国安再战州洪陂，闭垒以待，抓住有利战机前后夹攻，并乘势追击，使其兵不得聚，从而获胜。
在州洪陂之战中，箫国安巧妙地利用步兵和骑兵两个兵种在攻守上的不同优势，在长期的正面坚壁挫锐之后突然加以狂风暴雨般的背后突袭，从而获得会战的胜利，而此后又趁破竹之势以骑兵快速突击，攻灭敌人的老巢。这一套兵法成为后来箫国安连破强敌的典范之作，所采用的战术与州洪陂之战都不无相似。利用骑兵奇袭敌军侧背，当己方占有骑兵优势时还不困难，但如州洪陂之战那样，红汗军在骑兵上全然占劣势，却仍然能取得全胜，这不能不归功于箫国安过人的军事才能。
