心情大好的安瑞祺悠然地离开皇宫，正准备往知府府衙走去，却被带着一队精兵的安瑞祥在宫门外拦了下来。
“二弟，你怎可擅自离开将军府！你可知爹获悉后大发雷霆，迁怒府中上下，你还是赶紧跟我回去为上。”安瑞祥不满地说道。
安瑞祺心知不妙，苦无他计，唯有束手就擒。
回府后，只见安定国怒目坐在大堂正中，其余府上一干人等，无一不低着头整齐地跪在两侧，鸦雀无声。
“爹，我把二弟带回来了。”安瑞祥见四周气氛凝重，便出言劝道：“既然二弟已安然归来，爹就饶过他们吧……”
“今日看在你与我一同上朝，无暇看管你二弟的份上，方才宽恕于你，如今你还敢多生事端，替他们求情！”安定国怒吼一声，吓得家仆丫鬟们哆哆发抖。
“爹，今日瑞祺出府乃是去面见圣上，试问府上众人何人敢阻我。若爹要为此兴师问罪，但罚我一人便可。”安瑞祺气定神闲地说道。
“你孤身一人去面圣了？你可知，这稍有不慎，便会……你……你可有做何不当之举，触犯龙颜了？”安定国一改往日威仪，小心翼翼地问道。
“爹请放心，瑞祺知晓分寸，绝不会做出累及安府之事。”看着安定国忧心忡忡的样子，安瑞祺心中怅然若失。爹为何总是对我如此放心不下，需知道我早已不是无知幼子了……
“以后不许你再如此肆意妄为！你们都下去，各领十杖，聊作小惩大诫。”安定国怒其不争，厉声命令道。
“爹，二弟伤势未愈，还是由我来替他领受吧。”安瑞祥急忙上前说道。
“大哥，一人做事一人当，瑞祺甘愿受罚。”安瑞祺正声阻止道。
“按家规替他人受罚要再加十杖，合计二十，快去吧。”安定国点了点头，答应安瑞祥的请求。“瑞祺，若你不愿他人再因你受罪，那你日后便要好之为之，切勿再横生枝节了。”说完，安定国叹了一声，甩袖而去。
安瑞祺迈着沉重步履回到房间，但觉黯然神伤，他苦笑一声后，便一头倒在床榻之上，陷入沉思之中。对于爹的另眼相看，我早已********，今日之事，又有何值得惆怅……想我乃堂堂七尺男儿，却被视作如此无用之人，实在是可笑至极。悦儿，若是你此时仍在，定会懂得我的心思，安安静静地陪在我身旁吧……思念宁悦的心情与心中的苦闷交杂在一起，让安瑞祺头部隐隐作痛，于是，他索性安分地躺在床上，等待着莫念聪的到来。不料，没等到莫念聪，反倒等来了一位稀客。
“少爷，丞相大人在门外说要见你。”一个家仆惊慌失措地跑进房内向安瑞祺回报。
“快请！”安瑞祺急忙起身，整理了一下衣冠后，便快步走到门前迎接这位素未谋面的丞相大人。
只见一位慈眉善目的老翁昂首阔步走进房间，颇具威仪。他鹤发童颜，精神奕奕，一见安瑞祺，那双睿智眼睛便弯成两道细缝，笑逐颜开。安瑞祺心中暗叹道，这位丞相虽位高权重，却甚是平易近人，实在难得。他连忙上前毕恭毕敬地向丞相大人行礼请安，丞相欣然受之。
两人坐下后，丞相只顾一边喝着茶，一边打量着安瑞祺，笑而不语，让安瑞祺很是拘谨。
“丞相大人今日前来，不知有何吩咐？”
“呵呵，老夫素来与安大将军私交甚密，却一直与瑞祺贤侄缘悭一面，今日来此，不过是为了见贤侄一面罢了，并无要事，请贤侄安心……”丞相和蔼地笑了笑，欣慰地看着安瑞祺继续说道：“如今一见贤侄，果然不负盛名，老夫心中甚是欢喜。”
安瑞祺谦和地笑了笑，回道：“大人过誉了，瑞祺愧不敢当……”
丞相呵呵地笑了一声，然后又继续悠哉地喝着茶，一言不发。
安瑞祺对丞相此番举动颇为不解，却又不便去打扰他品茶，于是只好按捺住心中的疑惑，安静地陪他对酌。
家仆们对此也是不明就里，但见丞相大人到了用午膳之时仍无离去的意思，于是便给两人准备了丰盛的菜肴。席间两人仍是相顾而无言。由于替安瑞祺受了二十杖杖罚后行动不便，那天傍晚，安瑞祥未能如常而至，于是，晚膳仍是只有丞相与安瑞祺两人食用。
两人默不作声，一直闲坐至夜深，丞相方才开口打破僵局：“贤侄好耐心！既有雄韬伟略又懂得隐忍之道，如此必能成就大业。这样看来，老夫大可放心将它交托于你了。”说完，丞相从怀中取出一块黑檀木令牌，递给了安瑞祺。
“大人谬赞了。请恕瑞祺愚钝，只是不知此物为何？交予瑞祺又是所为何故？”安瑞祺接过令牌后便发觉此令牌触感润滑，还微微发热，绝非凡物，心中更是奇怪。
“此令牌可号令一众武艺高强的好手为你奔走前后，甚为珍贵，贤侄可要好好保管才是。”丞相看着安瑞祺，温和地笑了笑。
“既是稀世珍宝，瑞祺断然不能领受，还请大人快快收回。”于是，安瑞祺双手将令牌递了回去。
“呵呵，此物自然不能轻易赠予贤侄。”丞相依旧微笑着看着安瑞祺说道。“若贤侄愿意相助老夫一事，那此令牌就聊当酬谢送予贤侄了。”
“若有用得上瑞祺之事，大人尽管吩咐，瑞祺不敢妄图回报。”安瑞祺不肯将令牌收回。
“贤侄如今任少将军一职，手下自然不能没有效力之人，你且将令牌收下，至于老夫相求之事，待时机成熟之时，老夫再向贤侄细细道来。”丞相轻轻地拍了拍安瑞祺的肩膀，意味深长地看了他一眼，而后起身告辞离去。
“那瑞祺就却之不恭了！”安瑞祺心知丞相心意已决，只好把令牌收入怀中，然后起身恭送他离开。
夜阑人静之时，安瑞祺正在书案上挥笔疾书，突然，一个黑影无声无息地落在他面前，单膝跪着，一副谦卑的姿态。
“来者何人？”安瑞祺波澜不惊地放下手中的笔，低声问道。
“回主子的话，我乃是影卫队的首领，因获知令牌易主，特地前来拜见新主。”那人低声回道。
“既然来了，便与我说说此令牌的用处吧。”安瑞祺从怀中取出那块檀木令牌，细细地端详着。
“在下遵命！”
待安瑞祺听完那人的话，方才知道，丞相赠予他之物，是何等的贵重……
