“念聪！爹终于盼着你回来啦！”管家连夜通报，莫知府从睡梦中惊醒，急忙起床更衣，快步跑去迎接爱子。“念聪，让爹好好瞧瞧，哎呀……消瘦了不少呀……爹实在心痛啊……可怜你娘死得早，不能好好照顾你啊……”说着说着，莫知府老泪纵横。
莫念聪抓紧那抚摸着自己脸庞的手，心中既感动又觉好笑，微笑着回道：“爹，孩儿在南方吃好穿暖，过得甚是滋润，定是娘在天有灵保佑孩儿，又何来消瘦一说！倒是爹您看起来憔悴了不少，怕是为了公事操劳吧……”
听到爱子的体己之言，莫知府哭得更厉害：“念聪啊，你爹命太苦了！正如爹在书信中所言，段尚书之子惨死于宁尚书府中，嫌疑犯已抓获，是宁府一丫鬟，原本倒也无碍，但爹最近闻得此丫鬟实为宁尚书之私生女，你说，爹该如何是好啊……呜呜……”
莫念聪用温和的目光安慰着眼前这位慈父。
“本来爹心中已有定案，既无人证也无物证，案发之时仅有那丫鬟一人在场，想来便可结案，无奈得知那丫鬟是宁尚书之女后，爹便明白，若无铁证断不可草草结案，可是要寻铁证，谈何容易！念聪啊……爹为此事是夜夜难眠啊……你回来正好……正好……”说完，莫知府可怜兮兮地用袖子擦拭着脸上的泪水。
莫念聪看之于心不忍，连忙取出手帕帮他擦拭，安抚道：“爹，你莫要烦心，此数年来我任职于刑部，对处理各类悬案颇有心得，此番归来定会竭尽全力，助爹破悉此案，不枉爹对我多年爱护！”
莫知府听后深感欣慰，泪眼婆娑地望着莫念聪。
“只是要破此案并不是易事，还需多方配合。我已细细翻阅此案宗卷，但觉有疏漏之处还需查问记录，爹可愿助我？”莫念聪心中盘算着，若以刑部侍郎之身去段府盘查，必遭主诸般阻挠，但倘若能劝服爹去，倒是合情合理，只是爹必不愿因此开罪于段尚书，恐怕不会轻易首肯，只好趁他此时在兴头上，蒙混他一个承诺。
“这是自然！无论念聪需要什么，爹都定会全力以赴！”莫知府拍了拍胸膛，许下承诺。
莫念聪听后便知计成，禁不住眉开眼笑，连忙接话：“一言九鼎！爹，我要你派人随我到段府，以知府衙门的名义重新盘问段府中人！”
莫知府一脸茫然，还未来得及拒绝，便被他拉着往段府而去。
御书房中，众人相顾而不语，唯恐避之不及。皇上安坐龙椅之上，冷眼旁观。
段南天首先发难，他重重地跪在堂下，声泪俱下：“皇上！求皇上为老臣做主啊！”
皇上悠悠地看了他一眼，云淡风轻地回道：“爱卿快快请起，何故至此？”
段南天见皇上毫不动容，怒火中烧，却只敢向莫知府烧去。“老臣要参奏莫知府办事不力！可怜老臣独子惨死一月有余，但这莫知府却迟迟未能结案，在其位而不谋其职，实在枉受朝廷俸禄，求皇上明察！”
皇上听后向莫知府望去，只见他惧怕段南天刺骨的眼神，把头低得不能再低，其状甚是可怜，便和颜悦色地说道：“莫爱卿，可有此事？”
莫知府急忙上前跪下回话：“皇上恕罪！臣确实未有真凭实据结案……”说完，冷汗淋漓。
莫念聪见他如斯狼狈，连忙上前执言：“皇上英明，臣父连日来一直为此案殚精竭虑，从未有过一刻松懈！求皇上明察！”
“哦？莫侍郎对此案也有耳闻？”皇上转头看向莫念聪。年纪轻轻便凭借自身才智官升刑部侍郎一职，实在是个难得的人才，虽然莫知府是个糊涂官，但因爱屋及乌，皇上终未曾为难过他。莫知府有他相助，想必能迅速破案，既然如此，便无需花费力气责难之，以免把他那颗糊涂的脑袋给吓坏……想到这里，皇上便对莫知府笑了笑，聊作安抚。
“回禀皇上，考虑此案牵连甚大，臣父有意让微臣辅助办理此案，刑部尚书大人已应允，故微臣现受刑部派遣前来协理此案。”莫念聪正声地回道。
“如此甚好！父子同心，定能速破此案，莫知府以为如何？”皇上眯着眼向莫知府看去，语气中带有一丝不容置否的意味。
“这是自然……”莫知府低声说道。虽有念聪帮助，但此案仍未有半点头绪，实在令人焦急……
“臣父及微臣定当竭尽全力！只是此案仍有诸多不明之处，微臣仍需向二位尚书大人请教，只是怕人微言轻，不能如愿……”说完，莫念聪浅笑着向两位尚书望去。两人心中恼怒，此小儿竟妄想用皇上来威吓我们，实在可恶！
皇上听后故作诧异说道：“你们身受皇命彻查此案，何来人微言轻一说？朕的两位爱卿断然不是不明事理之人！”
宁镇海听后只是微微躬身，点头附和。
跪在堂前的段南天终究忍不住厉声说道：“皇上，老臣有要事要禀！”
皇上用纤长的手指揉了揉额头，感到一丝不快，这个老狐狸还让不让朕安歇了……只挥了挥手手，示意其说下去。
“回禀皇上，据称那嫌犯实乃宁尚书之私生女，故纵然证据确凿，莫知府仍迫于宁尚书之强权，迟迟不愿宣判结案，犯人一日不得正法，可怜老臣独子在九泉下也一日难以安息啊！求皇上为老臣做主啊！”语毕，段南天泣不成声。
皇上见他老来失子，也确实可怜，但想到嫌犯乃宁镇海之骨肉，而宁镇海是自己的心腹，可段南天又是自己想要笼络之人，不禁有些烦心。此事怕是要顾此失彼了……难道两者就不能兼得？
见皇上双眼紧闭，沉默不语，宁镇海以为他把段南天诬蔑之词当真，便急忙上前争辩：“皇上英明！段大人之言乃无中生有，莫说微臣从未承认嫌犯为女儿，即便当真是我之女，若她犯案，微臣也定然会大义灭亲，何来强权压迫莫知府之理！求皇上明察！”
“大义灭亲？可笑至极！既然宁大人如此深明大义，那又何故遣莫知府前来段府追问小儿与人结怨之事？这不是为了嫌犯给脱罪又是为何？”段南天含着泪，冷笑道。
宁镇海听后甚是意外，不解地望向莫知府，而莫知府此时却以头贴地，不敢面对余人。
莫念聪接话道：“回禀皇上，正如微臣方才所言，此案不明之处甚多，故微臣斗胆向段大人求教，希望借此理清头绪，好早日缉拿真凶，不料却遭段大人拒绝，如今微臣实在寸步难行，求皇上明鉴！”
明鉴明鉴……朕的臣子不懂为朕分忧也罢，竟想把此烂摊子推予朕，实在可恨！皇上冷眼看着堂下之人，心中已有定案。既然宁镇海坚决与嫌犯撇清关系，想必嫌犯定然不是他看重之人，如此一来，处置嫌犯既不至让宁镇海生出异心，又能平息段南天之怒气，段宁二家也不会因此结下仇怨，日后再想笼络于他便不会有太大的阻碍，实乃最好的解决方法……只是莫念聪一人，甚是不好对付……“朕对段爱卿的丧子之痛固然是感同身受，然而法理不能乱，既莫爱卿父子胸有成竹，朕以为以一月为期甚为合适，诸位爱卿以为如何？”仍旧是严厉的目光，不容分说的语气。
堂下众人虽心有万般不愿，却只能应和。
