风雪过后，天色分外清明，冬日的暖意洒满大地，就连厚厚的积雪也为这金色的光芒所融化。一辆不起眼的马车静静地停靠在宁府大门外不远处的一棵大树底下，在树荫的笼罩下，马车显得更加昏暗。直立于马车旁的是一身穿深色粗布衣的车夫，穿着单薄的他抵着严寒没有一丝畏缩，应是有内功护身。对于宁府门前的骚动，他仅是漠不关心地观望着，聊作消遣。这时，一个银白色的身影迈着急促的脚步朝他走来，使他当即诚惶诚恐地单膝跪了下来。未等他开口问安，那人便挥手让他起身退到一旁，自己则蹑手蹑脚地钻进了车舆里。车窗被车帘遮挡得严严实实，日光照不进来，幽暗中，唯有那小小的暖炉发出微弱的光亮，让人分不清白天黑夜。温暖的车舆内，身披月白色绒袄的少女正倚着软枕沉浸于睡梦之中，浑然不觉有人走近。而一直伏在她脚上、通体覆有白色羽毛的圆球却机警地抖了抖翅膀，仰起头，睁着惺忪的圆眼往来人看去。生怕惊醒宁悦，安瑞祺伸出白净的手轻轻地抚摸白鸽圆滚滚的身体，借此让它安定下来。白鸽眯着眼任由安瑞祺替它理顺羽毛，看上去甚是受乐，就这样，车舆内重归平静。见白鸽倒头睡去，安瑞祺悄悄地走到宁悦身旁坐下，凝视着她清秀静谧的面容，嘴上浮现出浅浅的笑意。
半响，宁悦缓缓地张开双眼，惊讶地发现安瑞祺正一动不动地端详着自己，不禁叫出声来：“啊……”
“怎么了？”安瑞祺温和地问道。
看着安瑞祺清澈的双眸，宁悦细声嗔怪道：“祺大哥，你既然来了，为何不把我唤醒呢？”
闻言，安瑞祺微微一笑，故作遗憾地回道：“我不过是想静静地看着你。悦儿，这里有我守着你，何不再睡一会儿？”说完，安瑞祺用指尖细细地描绘着宁悦泛红的眼眶，心中一阵揪痛。
自下定决心回京后，宁悦便终日坐寝难安。一方面，是她不得不重新踏入段明命案这一深沼之中。难道真能如安瑞祺所言，她无需再蒙受不白之冤？另一方面，是她自觉愧对宁府上下，愧对莫念聪。当日我不告而别，置他们于困苦之中，如今又有何颜面回去去见他们？宁悦用双手紧紧地握住安瑞祺伸过来的一手，借由从掌心传来的温热定了定神，说道：“祺大哥，带我进府吧。”
“进府？”安瑞祺俯身向前，在宁悦耳边明知故问道：“悦儿说的是将军府吗？”
宁悦怔住片刻后方才明白过来，脸上绯红一片，含羞回道：“事关紧要，不想祺大哥竟还有心思和我说笑……”
安瑞祺听后，收起笑意，把宁悦揽入怀里，下颌轻轻地抵在她的头上，略带委屈地说道：“把你迎娶进府于我而言乃头等大事，岂是儿戏。待案件水落石出，我便去求父帅为我们做主，悦儿，你会答应的是吗？”
“安元帅之命，小女不敢不从……”宁悦柔声回道。安瑞祺寥寥数句，便将宁悦心中的不安一扫而空，此刻，她一心期盼着能与安瑞祺相守到老，心中有了挂念，先前的畏惧也就变得微不足道了。
听到宁悦的回答，安瑞祺喜不自禁，抱住她的手臂越发用劲，使宁悦的肩膀紧紧地贴在他的胸前，容不得他们之间有丝毫间隙。可被夹在他们之间的白鸽早已耐不住性子，拼命地把头往外伸，见状，安瑞祺无奈地叹了一声，松开手，白鸽随即飞到宁悦肩上，咕咕地叫个不停。
“这是咕咕，笑颜妹妹说它认得回去的路，以后我若想去见她，可让它带路。”宁悦低声细语道。
“成亲后，我们一起去。那时可要备上厚礼送予笑颜姑娘，也不枉她唤我一声姐夫。”安瑞祺微笑着说道。
宁悦听了笑靥如花，娇羞地回道：“一言为定。”
“经本官查验，案发地上的血泊并非段明所有！究竟是何人妄图混淆视听，颠倒黑白！若不从实招来，休怪本官用刑！”语毕，莫知府威风八面地哄了一声，身后的衙役立即一拥而上，亮出刑杖，宁府家仆丫鬟们无一不被吓得跪地求饶。
宁镇海冷眼望着莫知府摆出官架，虚张声势，笑而不语。待一众衙役一字排开后，他方才从容不迫地走到他们面前，问道：“莫大人之言可有凭据？若只是信口雌黄，莫怪本官上奏朝廷，告大人诬蔑忠良！”
换做从前，莫知府定会被宁镇海的威严所镇吓，可这一次，他既有段南天、安瑞祺作靠山，又确信宁府理亏，故而有恃无恐地回道：“本官自然有铁证，但碍于案情未明，暂不便告知宁大人。皇上对本案极其重视，钦点本官主理，还请大人勿要妨碍本官办案才是。”
“不敢！”宁镇海怒气冲冲地回了一句，然后转过身去，环顾宁府上下一干人等，郑重其事地说道：“莫大人言之凿凿，想来必有真凭实据，有人若敢继续隐瞒，只会罪加一等。届时论罪判刑，本官决不护短，你们可听明白了？”
话音刚落，正厅变得沸沸扬扬的，数十家仆丫鬟惊慌失措地左右相顾，时而窃窃私语，时而尖声惊叫，让宁镇海但觉颜面尽失，眉头皱得更紧。在这片杂乱之中，一个纹丝不动的身影显得格外显眼。她并不像其他的家仆丫鬟那样忙着与身旁的人交头接耳，只是一言不发地跪着，尽管她把头垂得很低，但隐约还能察觉到她目光里的惊恐，看见她嘴唇在微微颤抖。
破案无数的莫念聪马上注意到她异样的神情，当即不动声色地走到她跟前，突然开口问道：“你是何人？”
众人闻言皆不约而同地转头看向那人，睁目结舌，一时间，偌大个宁府鸦雀无声。那人脸上顿时失去血色，变得煞白煞白的，全身僵硬，声音哽咽在喉，半响回不上话来。
见那人急得快要哭出声来，宁镇海终于沉不住气，责斥了一句：“郁梅，莫大人问你话，你为何不回？”
听到自家老爷的声音，郁梅从惊恐中回过神来，强压住内心的翻腾，战战兢兢地回道：“回……回大人，奴婢……郁梅……”
莫念聪以锐利的目光审视着她，一脸严肃地问道：“郁梅姑娘，关于段明命案，你可有话要说？”
郁梅一听心中狂跳不已，胸前升起的寒意直透后背，不一会儿，额上已是冷汗淋漓。“奴婢对段少爷之死一无所知，求大人明察！”郁梅双手撑地，稳住身子，然后向莫念聪连连磕头，转眼便头破血流，仍不敢停下来。
莫念聪见状于心不忍，屈身将她扶起，接着追问道：“此话当真？需知在公堂之上作不实供词重则当从犯论处，姑娘可要三思。”
在莫念聪的步步紧逼之下，郁梅但觉眼前发黑，身体瑟瑟发抖，脸上一阵热一阵冷的，险些昏厥过去。往日官府循例问话时，她尚能强装镇静，而此时，在众目睽睽之下，自己的心思仿佛无处可藏，再者莫念聪之言字字正中要害，郁梅难免动摇，一直坚守的秘密几欲脱口而出。
除了郁梅外，还有一人，自莫念聪发问起，脸色便越发惨白，只是旁人都全神贯注地注视着郁梅的一举一动，故而无人察觉到她神色的异常。
眼看郁梅已无招架之力，二夫人缓步上前，气定神闲地说道：“郁梅所言非虚，当日民妇和小女出府游玩，就是她随行左右。”
想不到在这紧要关头，二夫人非但不避嫌反而出言维护，宁府下人们少不了七嘴八舌议论纷纷。宁镇海板着脸地看着二夫人，似有所悟。
得二夫人解围，郁梅暗暗松了一口气。她悄悄地抬起头来看了莫念聪一眼，却意外发现一熟悉的身影正从门外走进来，不禁惊呼了一声：“二少爷！”
