阴暗潮湿的死囚牢中弥漫着腐烂气味，浅浅的月光透过窄小的天窗给予这绝望的牢笼最后一丝光芒。一处角落蜷缩着一瘦弱的身影，深秋的寒意让只穿着一件单薄囚衣的她不停地颤抖着，地上稀疏的茅草成为了她仅存的御寒之物。浑浊的空气夺去了她的清醒，处于混沌之中的她已无暇顾及自己所处之境何等窘迫，在脑海中仅反复思考着一个问题：是谁把罪嫁祸于我？
或许宁悦的幸福早已随她娘的离去消散殆尽……
雨夜中，月隐无光，寒风瑟瑟，冰冷的雨水从残缺不全的瓦砾缝隙中滴落到房间的地板上，汇聚成数洼大小不一的积水，凛冽刺骨的劲风穿过纸窗的破洞搜刮着房间里仅存的一丝暖意。破烂不堪随风摇曳的纱帐中，一双布满茧子、粗糙的手颤抖着却又用尽全身力量地紧紧握着另一双同样布满茧子但白皙如霜的小手，忽暗忽明的烛光映照着年方三十但脸上早已刻满辛劳痕迹的脸。
“悦儿，咳咳……不要怪你爹，爱不能强求……至少他给了我一个可爱的女儿，只要你好好的活下去，快快乐乐的，就算给我最大的回报了……咳咳……”
雪白的脸上两行晶莹的泪水不住下滑，声音早已哽咽，“呜呜……娘，不要说话了，好好休息，会好的……”
三个月前，大夫告诉宁悦，她的娘素有体虚，再添旧疾，恐撑不过这个冬天。“大夫求您救救她，无论要什么药我都会想办法筹钱买的。”宁悦急哭了，慌忙跪在大夫前，磕了几个头，她自知自己不过是尚书府中一个小小的丫鬟，微薄的工钱定不足以买上好的药材供娘治病，但事关性命，不得以还有一个法子。“药石无灵啊……老夫只能给她开一个补虚方子，能续命多久权看天命。””只求您不要告诉我娘实情……”大夫摇了摇头，慢步离去，留下宁悦一人仍呆呆地跪在地上，满眼苍凉。
这三个月来，宁悦每天给娘煎服大夫开具的药方，虽不见好转，但也尚无碍。近几日开始刮风下雨，母女俩的房间破旧失修，十分寒冷，本想从厨房里偷点柴火在房间里烧让娘的病榻温暖一些，但尚书府大夫人有意刁难，终不能如愿。后来娘的病开始加重了，就在今夜娘自知自己已到归天之期，希望趁自己还有一丝气力，叮嘱宁悦万莫对府上的人心存怨恨。
“悦儿，不要恨他们，咳咳……你爹和我本就身份有别，他们不愿给我名分我理解的，只是你明明是千金小姐却只能做个丫鬟，咳咳……娘对不起你……”娘两眼含泪地看着宁悦稚气未脱的脸，尽是愧疚与不舍。
“娘你不要这么说，悦儿很好，你那么疼爱我，我比起府里的少爷小姐们要幸福很多了。好了，别说了，你好好休息好么？”宁悦挣脱开她娘的手，重新给她盖好被子。“娘暖么？””嗯，暖啊，悦儿快进来，别冻着了。”宁悦轻轻地钻进被窝，碰到娘并不温暖的身体，不禁鼻子一酸，泪水默默留下来，这么冷的天，竟只分发给我们母女俩一张薄被，为什么大夫人要如此为难我们。
寒气袭人，宁悦即便冷得发抖也故作平静，不愿打扰娘的安睡，一夜无眠，直至四更天才朦朦胧胧地睡着。
五更，宁悦如常起床准备开始一天的工作，她轻轻地从狭窄的小木床中起来，习惯性地回头看一眼床上的娘是否安好，方放心离去，然而，床上的人过分的安静引起了宁悦的注意，她探手向娘的脸上抚摸，却感觉到异常的冰凉，气息全无。“娘！不要丢下悦儿！呜呜……”一声悲戚的哭喊声划破了寂静的黎明，惊动了整个尚书府。
“怎么回事啊！”被惊醒的大夫人恼怒地唤来其贴身丫鬟清荷，“快去给我把那个扰人清梦的恶奴抓来！””是，奴婢立刻去。”清荷躬了躬身，急急忙忙往哭喊声方向走去。“怕是悦儿的娘不行了……”大夫人身边的尚书大人宁镇海看着外面渐缓的风雨，流露出一丝怅然。
“二夫人您别下床，让奴婢去瞧瞧发生什么事了。”芳桃见二夫人要起身，赶忙上前去扶。“你去看看吧，如果大夫人要责罚悦儿就回来告诉我，若相安无事便等我明日再处理。”二夫人缓缓地说道。
尚书府的二千金宁雪也那一声声哭喊从睡梦中醒来，年仅十三岁的她并不知道太多府里的情况，故在其贴身丫鬟郁梅的安抚下，又重新进入梦中。
清荷赶到宁悦母女住的小房间里，见宁悦跪在床边，早已哭成泪人，“大夫人让你过去一趟。”虽对这个年方十二的小姑娘心有不忍，但无奈受命不可违，便前去把宁悦拉起身。“不要！清荷姐姐，求你了，不要逼我离开我娘，呜呜……”宁悦挣脱开清荷的手，死死地趴在她娘的身上，痛哭不已。“小悦，大夫人找你，你快过去吧，不然又挨罚了……你这样守在你娘的旁边也不是个办法啊，还是去看看老爷要怎么处理吧。”宁悦闻言才想到，现在唯有依靠老爷方可把娘妥善安顿了。她缓缓地起身，搽了搽被泪水迷蒙的双眼，不舍地看了看娘，“清荷姐姐，我跟你去见老爷和大夫人。”
“才五更天的，大声喧哗成何体统！”大夫人狠狠地瞪着宁悦，厉声说道。跟着清荷来到大夫人屋子的客厅中，老爷与大夫人早已穿着整齐，正坐在上。客厅装饰华丽，窗户前皆垂挂着刺绣精致的绸布以作挡风之用，几个木架上摆设着各式古玩，桌椅皆是以上好的木材配上绝佳的雕工制成，炭炉中火烧得正旺，香炉飘出屡屡香烟，地板上的地毯厚厚的踩上去十分松软。室内的温暖舒适令宁悦的双眼再次被泪水迷蒙，老爷愿以这些的万分之一用作照拂娘，她又何至于此！“悦儿，不要怪你爹……”娘的遗言在耳边响起，娘，我会听话的！
宁悦向二人躬了躬身，哽咽地说：“老爷，大夫人，我娘……我娘她离世了……呜呜……”本想求宁镇海妥善安顿娘，但才说出一句话，两行泪水就不能自已地流出。大夫人听后并未动容，仅看了一眼宁镇海，不作多言。“哎，知道了，明日让管家安排，把她葬了吧。”宁镇海看了看下面泣不成声的宁悦，忽觉不忍，挥了挥手，“明日你随管家去打理安葬事宜吧，别的事情就由其他人帮忙顶替一天吧。好了，大家也被惊扰了，赶紧回去好好休息吧。”宁镇海起身，看了一眼身旁的大夫人，示意其不要再责难宁悦。“谢谢老爷……”宁悦再次躬了躬身，泪流不止，老爷终不愿送娘最后一程！
